У Сэирта проснулось давно забытое чувство, что он живет не просто так, а ради цели, и все благодаря Дэлиграту.

Вампир взмахнул широкими крыльями и поднялся в небо. Сегодня темной ночью он вспомнит свое старое ремесло и покажет, на что способен Высший из его рода.

Последнее, что она помнила, это как успела выпустить четвертую молнию за бой, а ее меч пробил грудь одного из магов, после чего Дайсу резко парализовало, в глазах потемнело и она рухнула в кровавый снег.

Очнулась девушка уже привязанная и подвешенная к потолку в темном помещении, где едва хватало света, чтобы видеть своих похитителей. Толком прийти в себя ей не дали. Дайсу тут же принялись избивать и пытать магией, но отчего-то не переходили ту черту, когда она могла потерять сознание. И на протяжении всего времени они задавали вопросы.

В основном они касались Дэлиграта, отряда и его миссии, но она молчала, едва перенося всю боль и унижения. Девушка сама не могла понять, откуда у нее взялись силы держаться.

Лишь один раз Дайсу заговорила, когда, погрузившись в свое сознание в попытках отстраниться от происходящего, поняла, что охотники за магами выстилают дорогу к своему собственному уничтожению.

– Зачем он пришел в наш Мир? Что ему нужно? – Последовал жесткий удар в живот, сбивший дыхание Дайсу.

Девушка заговорила, даже не пытаясь отдышаться:

– Он ценою своей жизни пытается спасти вас от угрозы, которую ни Ломар, ни Консулат не способны представить.

Дайсу говорила прерывисто, ловя губами воздух, но в ее голосе не было и намека на то, что она сломлена. Ее слова прозвучали так, что маги прекратили пытки и вышли из помещения, закрыв за собой дверь.

Она не могла знать, что в противоположном крыле крепости Осеннего Трепета за всем происходящим через стеклянную призму заклятья наблюдают бывший Демор Даргос и Ломар. Третьим был Консулат, но сейчас он отошел, и охотник мог спокойно переговорить со своим новым знакомым, который тщательно осматривал вещи похищенной.

– Зачем мы забрали ее и устраиваем весь этот спектакли? Так она едва ли нам что-то расскажет. Нужно ужесточить пытки.

– Я проверяю Демора, – ответил Даргос, продолжая осматривать снаряжение Дайсу. В частности его заинтересовал ее меч, который, как он считал, был уничтожен. Теперь же редкий клинок оказался в руках этой девки.

Выдержав значительную паузу, после которой Ломар решил, что Даргос не заговорит вовсе, тот продолжил:

– Проверяю, на что он готов пойти ради нее. Его цели и мотивы, способ вести бой и силу, которой он располагает.

– Но мы могли убить его, там в лесу. С твоими знаниями у нас был шанс.

– Когда же вы поймете, что его так просто не убить? Загоняя Дэлиграта в угол, вы сделаете его куда опаснее. Он не посчитается ни с чем и вырвется из капкана. Поэтому он должен быть уничтожен одним ударом и лучше чужими руками.

– А почему не тобой?

Даргос отвлекся от снаряжения Дайсу и повернулся к Ломару, показав свое истинное лицо и тело, изуродованное жуткими шрамами.

– Лучше, чтобы он не знал, что за этим стою я. Дэлиграт уже убивал меня, и все потому, что я был глуп и наивен, как ты. Сейчас же мы играем тоньше, изматываем Демора шаг за шагом. Натравили на него пустотников, заставили прийти Надана, вмешались в заклятье и переместили к леднику, где обитает вампир.

– Но ничего из этого не вышло, – опасливо отметил Ломар, не зная, какая реакция может последовать позже.

– Составляя любой план, ты должен продумать его так, чтобы даже в случае неудачи он сыграл тебе на руку. Все наши действия, может, и выглядят как провалы, но ты должен понять – Дэлиграта так просто не убить. Сначала измотать, лишить сил и магии, а потом вонзить кинжал в спину. Все, что мы сделали до этого, не провальные задания, а маленькие этапы одного большого плана. – Даргос был тщеславен и хотел поделиться своей гениальностью.

Бывший Демор кинул Ломару амулет, с которым ходила Дайсу с того момента, как они впервые столкнулись с демонами. Охотник не мог понять, что есть в амулете средней силы, да к тому же почти исчерпавшему свой заряд, что он вдруг сможет одолеть Дэлиграта, которого не могут убить пять сотен наемников и магов.

Даргос заметил его недоумение.

– Сам по себе он бесполезен. Не самое сложное сочетание водной и земной магии. Все, что может амулет, так это призвать трех стражей на недолгий срок. Но когда в бою от удара амулет надломился и в трещину попала кровь Дайсу, заряды пропали, и стражи теперь существуют в этом мире намного дольше. Они привязаны к одному хозяину и многократно усилили свою мощь.

– Какой нам от этого толк?

– Я изменил полярность всего аркана. Призванные стражи не будут защищать отряд. Они набросятся на них.

– Едва ли они смогут одолеть его.

– Ломар, я начинаю сомневаться, что ты вообще способен логически мыслить. – Даргосу было противно разговаривать с людьми, которые не способны видеть дальше собственного носа. – Девушка влюблена в Дэлиграта, и, едва его жизни будет грозить опасность, она выпустит стражей.

– А выпустит она их, только когда ситуация станет критической. Амулет станет гибелью Демора.

– Уже лучше.

– Осталось только создать подобную ситуацию.

– Скоро в Мир спустится одна из сущностей, призванная стоять на защите вашего спокойствия. Хранитель Песков Забвения по имени Салхронс. Он не допустит, чтобы Дэлиграт уничтожил Ларекс. Для Демора это будет сложный бой, а призванные стражи ему не помогут.

Даргос все просчитал, и что самое главное, как и приказали Отверженные, не выдал себя и не вступил в открытый бой с Дэлигратом.

– А пока пусть все вещи вместе с амулетом вернут в комнату к Дайсу.

– Зачем?

– Дэлиграт с вампиром вот-вот начнут штурм этой крепости.

– Что? Нужно предупредить людей.

– Они уже знают, что делать. А тебе лучше поторопиться, а то дракон Дэлиграта зальет башни огнем через пару секунд.

– Дракон?!

Но ответа не последовало.

Ровно по истечению назначенного времени Ломар ощутил жар драконьего пламени, прорывающийся сквозь все этажи.

Даргос еще раз коротко посмотрел на охотника за магами.

– Силма!

Его помощник молнией залетел в помещение.

– Да, мой мастер.

– Отнеси эти вещи в комнату пленницы. Живо!

– Он начнет атаку с неба.

Даргос начал рассказывать о действиях Дэлиграта. Ломар пока не знал, но все, что будет говорить бывший Демор, произойдет в точности до последнего слова.

– Ада расчистит для него площадку, а вампир начнет вносить сумятицу в ряды твоих магов. Дэлиграт не решится уменьшить натиск, тратя время на посадку, и воспользуется первым открывшимся окном. Выпрыгнув из седла, прежде чем приземлиться, он двумя несложными заклятьями убьет ближних магов и, замедлив падение арканом, окажется на башнях крепости.