вы исследуете земную модель. Но ведёте вы себя совсем не по-земному. Наш руководитель принял бы все меры для того, чтобы не было никаких критических ситуаций. В этом его главная задача как руководителя. Вы можете гарантировать, что с ними ничего не случится?

– Теперь могу.

– Вы во второй раз говорите «теперь». Разве что-то изменилось?

И на этот раз Лжедмитриевна промолчала.

– Тогда вот что, – заявил Алексей Палыч. – Я хочу вас предупредить. И ТЕХ, кто нас сейчас слышит. Я собираюсь применить силу. Мне не нравятся эти самые ситуации. Мы с Борисом вас просто свяжем и заставим ребят свернуть по первой встречной дороге. Мне ещё не приходилось выкручивать руки женщинам, тем более – инопланетным, но я уже к этому готов.

Лжедмитриевна выслушала эту речь совершенно спокойно.

– Не думайте, что я так уж беззащитна, – сказала она.

– Лучи с неба? – саркастически спросил Алексей Палыч.

– Нет. То, что я не умею плавать, – просчёт. Об этом забыли потому, что у нас вода под землёй. Но кое-что я умею.

– Например, терять нужные карты, – подсказал Алексей Палыч.

Намёка Лжедмитриевна не поняла или не захотела понять.

– Хорошо, – сказала она, поднимаясь, – вы можете столкнуть этот плот в воду?

– Какое отношение… – начал было Алексей Палыч, но его прервали.

– Никакого. Это к вопросу о моей беззащитности.

Алексей Палыч с сомнением посмотрел на плот, вытащенный на берег наполовину. Затаскивали его всей компанией. Внутренний голос говорил ему, что попытка бессмысленна. Тот же голос, с противоречивостью, свойственной всем внутренним голосам, советовал попробовать.

Алексей Палыч зачем-то откашлялся. Затем зашёл с кормы, присел на корточки и просунул ладони под верёвки. Резкий рывок. Резкая боль в кистях. Ближайшая лягушка тихонько хихикнула.

«Нужно постепенно, – подумал Алексей Палыч. – Резкий рывок увеличивает инерцию».

Поехали постепенно. И дело как будто пошло. Наметилось какое-то движение вверх. Поддавался плот, совершенно очевидно поддавался! Если раньше коленки Алексея Палыча были на уровне верхних брёвен, то теперь они переместились к нижним. Соревнование было почти уже выиграно, но в спине что-то хрустнуло, и Алексей Палыч выпрямился. Почувствовав в ногах некоторое стеснение, он глянул вниз и обнаружил, что ноги до половины голени ушли в мокрый песок. Алексей Палыч не учёл принципа относительности движения и не заметил, что перемещался не плот, а он сам.

Песок неохотно выпустил ноги, промокшие сегодня уже во второй раз.

Лжедмитриевна, бесстрастно наблюдавшая за этой борьбой, подошла к плоту. Она легко приподняла край, столкнула плот в воду и тут же вытащила обратно.

– Не так уж просто будет меня связать, – сказала она.

– Я вижу, – согласился Алексей Палыч. – Я забыл, что вы кандидат в мастера спорта. Случайно, не по штанге?

Но сарказмы отлетали от «мадам», как шарики от ракетки.

– Алексей Палыч, – сказала она, – не нужно меня связывать. Вы только поставите себя в неловкое положение. Дело не в том, кто кого сильнее. Хотите, я даже не буду сопротивляться? Но посудите сами – группа идёт в поход с руководителем, которого она хорошо знает…

– Очень хорошо… – язвительно заметил Алексей Палыч, присаживаясь на колоду, развязывая шнурки и стаскивая кеды.

– Так ребята, во всяком случае, думают. По дороге к ним присоединяются двое незнакомых. Они пытаются помешать походу и нападают на руководителя. Да ещё хотят заставить куда-то свернуть и нарушить девиз. На чьей стороне будут ребята? Или их вы тоже будете связывать?

– Отстаньте вы от меня! – сказал Алексей Палыч, вытряхивая песок из обуви.

– Мне кажется, я объяснила логично.

– И рационально, а также разумно, – заметил Алексей Палыч, стаскивая промокшие носки. Несмотря на тёплую воду, песок был холодным, и песчинки неприятно тёрли озябшую кожу.

Лжедмитриевна, словно Алексей Палыч был ей что-то должен, снова присела рядом с ним и спросила как ни в чём не бывало:

– Алексей Палыч, мне кажется, что вы сейчас сердитесь. Скажите, что вы при этом испытываете? Это неприятное состояние?

– Я не кролик! Нечего меня исследовать! – заявил Алексей Палыч. – Да и вообще – зачем вы пришли на берег? Я вас не звал.

– Я хотела вас успокоить.

– Вам же нужны эмоции…

– Мне кажется, что вы испытываете сейчас неприятное состояние. Это отрицательная эмоция? Как сделать её положительной?

– С чего это вы вдруг стали обо мне беспокоиться?

– Мне кажется, что я должна это сделать.

– У нас есть поговорка: если кажется – перекрестись.

– Это как?

Алексей Палыч показал. Лжедмитриевна повторила.

– Помогло? – спросила она.

Алексей Палыч, хоть и продолжал потихоньку кипеть, не мог не улыбнуться.

– Помогло! – обрадовалась Лжедмитриевна.

– Идёмте спать, – сказал Алексей Палыч.

Когда Алексей Палыч вернулся на стоянку, небо над головой уже начало заметно светлеть. Понимая, что сегодня вряд ли удастся заснуть, он всё же залез в чехол и начал елозить ногами, пытаясь согреть одну ступню о другую.

Июнь 6

Переправа

Утром разбудил всех Веник.

Он носился между палатками и лаял негодующе, с подвыванием, словно жаловался. Собрав достаточное количество зрителей, он храбро отбежал метров на двадцать от стоянки и взвыл.

Весь этот гнев был обращён против лосихи. Она стояла неподалёку от палаток, нюхала воздух и спокойно слушала собачью ругань. А Веник бушевал. Чувства, самые разнообразные, в нём не умещались: он побаивался крупного зверя, но притворялся хр-р-рабрецом; ему одновременно хотелось и броситься в атаку, и укрыться за хозяйскими спинами. Но главным чувством, которое им сейчас владело, была ревность. Больше всего Веник боялся, чтобы хозяева не приняли этого зверя в свою компанию: он прекрасно понимал, сколько каши может съесть такое чудовище.

Валентина достала кусочек печенья и медленно двинулась к лосихе с протянутой рукой. Веник прямо-таки взорвался от возмущения. Теперь он лаял поочерёдно то на лосиху, то на Валентину и даже подпрыгнул, пытаясь выхватить печенье. Сделал он это, конечно, не из жадности, а просто в воспитательных целях.

Лосиха запрядала ушами, с отвращением потрясла головой: шумная компания ей надоела. Она развернулась и плавной рысью удалилась в сторону леса. Веник преследовал её, держась на разумном расстоянии.

Далеко в лес он не пошёл и скоро вернулся. Совершив возле рюкзака с продуктами круг победителя, Веник лизнул его и улёгся рядом.

– У лося самое вкусное – язык и губы, – сообщил Шурик.

– А ты ел?

– Читал.

– Молодец, – сказал Стасик. – Когда продукты кончатся, будешь нам рассказывать вместо обеда. Елена Дмитна, после завтрака переправляемся?

– У тебя есть другие предложения?

– Нет.

– Тогда не спрашивай.

– Я в смысле переправы. Кто первый, кто последний…