– Хорошо, но пожалуйста, дай знать, если тебе понадобится помощь с Сэмом ночью.

Адан нежно убрал мокрый локон с ее щеки.

– Ты уже сделала больше, чем можно было представить, Пайпер. Не могу выразить, как ценю твою помощь.

Пайпер очень хотелось похвалить его желание растить ребенка в одиночку.

– Мне в радость помогать. И прежде чем уйти, я составлю список вещей, которые тебе понадобятся для ребенка.

Он ухмыльнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.

– Возможно, нам потребуется мул, пока мы будем гулять.

Пайпер пожала плечами.

– Тогда придется приготовиться к тому, что внимание всех горожан будет приковано к тебе.

Адан заразительно рассмеялся.

– Я бы скорее показал сына всему городу, так что пока забудем о муле.

Пайпер хотела было воспротивиться такому излишнему вниманию к новообретенному сыну, но Адан так гордился им, что девушка не осмелилась ничего сказать. За двадцать шесть лет ее жизни мать никогда не испытывала такой привязанности к своим детям и вряд ли испытает. Кроме того, вероятность еще одного скандала ляжет на плечи шейха, а он наверняка уже справлялся с этими проблемами. А если они все правильно сделают, никто и вовсе не узнает замаскированного шейха в центре городка.

Пайпер могла поклясться, что клерк в магазине узнала Адана, несмотря на американскую бейсболку, покрывавшую его темную шевелюру, очки, маскировавшие янтарные глаза, штаны цвета хаки, черную футболку и тяжелые ботинки. Он не брился утром, так что теперь его украшала небольшая бородка. Пайпер точно нравился этот мужественный образ. Очень. Может быть, это привлекало внимание молодых женщин – его чистый животный магнетизм? Да, наверняка. Почему еще девушка хихикнула, когда Адан перегнулся через прилавок и протянул список товаров? К сожалению, Пайпер не могла понять ни слова из того, что они говорили, оставалось только теряться в догадках, и девушка предположила, что шейх договаривается о свидании.

Малыш в прогулочной коляске, которую они купили при первой возможности, завозился и привлек внимание Пайпер, дав ей уважительную причину прервать обмен любезностями.

– Думаю, скоро Сэм захочет бутылочку.

Адан оттолкнулся от прилавка и посмотрел на малыша, который готовился заплакать.

– Кажется, ты права. Нам надо поскорее закончить.

Шейх снова заговорил с продавщицей, и девушка исчезла в подсобке, откуда несколько минут спустя появился хмурый мужчина средних лет с тремя коробками. Он тяжело опустил их на прилавок и смерил подозрительным взглядом Адана, прежде чем с явным презрением посмотреть на Пайпер. Девушка не представляла, что они сделали, чтобы заслужить его отвращение, но была рада, когда неприятный тип снова исчез в подсобке. Продавщица рассортировала одежду, игрушки и другие их приобретения в пакеты, и Адан расплатился и улыбнулся, когда его обожательница замешкалась с чеком, прежде чем отдать его.

Пайпер приготовилась к быстрому выходу из магазина, пока влюбленная девушка не упадет в обморок, и вернула солнечные очки на переносицу. Однако их ждала проблема с транспортировкой вещей, поскольку водитель припарковался через два блока зданий, чтобы избежать обнаружения.

– Похоже, нам придется несколько раз пройтись до машины, чтобы все отнести.

– Я позабочусь об этом. – Адан устремился к выходу, оставив ее с беспокойным малышом и сраженной продавщицей.

Пайпер могла легко решить одну проблему, дав Сэму бутылочку. Нашаривая ее в сумке, она заметила, что сердитый парень стоит за прилавком и смотрит на нее. Девушка оглядела себя, чтобы убедиться, что платье не соскользнуло и не обнаружило слишком сильное декольте. Нет. Но когда она подняла малыша из коляски, чтобы покормить его, мужчина продолжал смотреть на нее с осуждением. К счастью, вскоре вернулся Адан в сопровождении трех подростков в мусульманских туниках и штанах, которым он протянул несколько купюр и отдал какие-то приказания. Все трое подняли сумки и замерли в ожидании дальнейших инструкций.

Открыв дверь, Адан показал рукой:

– После вас, прекрасная леди.

– Спасибо, добрый сэр, и пожалуйста, захватите коляску и сумку.

С Сэмом на руках и засекреченным шейхом рядом, она шагнула на каменную улицу и прошла мимо красочных ремесленных мастерских и маленьких закусочных, ароматный запах которых возбуждал аппетит, тем более что они сегодня еще не обедали. Взгляды окружающих напомнили Пайпер о мрачном работнике в магазине.

– Ты заметил, как тот пожилой мужчина смотрел на нас в бутике? – Она протянула Адану пустую бутылочку и перехватила Сэма, прижав его к плечу.

Он положил бутылочку в сумку.

– Не все жители Беджула привыкли к чужакам.

– Но он выглядел сердитым. – В чем-то аргумент Адана казался логичным.

– Может, он заметил отсутствие у тебя кольца и решил, что у нас ребенок, хотя мы не женаты.

– Он явно ошибался.

Пайпер внезапно почувствовала грусть по поводу этого факта. Она уже давно отказалась от бесполезных мечтаний: желать большего от Адана точно не стоит, тем более что, несмотря на все ее усилия, вопрос о доверии оставался открытым. Но даже в этих условиях она явно в опасности слишком привязаться к ребенку – и к ее отцу.

Они завернули за угол и вошли в аллею, тут же внезапно услышав крики, разбудившие малыша. Толпа начала окружать их по пути к машине, и Пайпер запаниковала – судя по микрофонам, направленным в лицо Адана, в основном это были представители прессы. Она не могла понять ни слова, пока один англоговорящий блондин-репортер не сделал шаг вперед.

– Чей это ребенок, шейх Мехди?

Почувствовав желание защитить Адана, Пайпер, не задумываясь, ответила:

– Мой.

Она смогла открыть дверь машины, пока водитель загружал багажник, и сбежать из хаоса, но 3 К. Голд «Огонь неукротимого сердца» едва ей удалось усесться, как репортер заблокировал дорогу принцу.

– Это ваш незаконнорожденный ребенок?

Адан обеими руками сгреб его за воротник.

– Это мой родной сын.

Пайпер поняла, что катастрофа неминуема, и решила вмешаться:

– Адан, он того не стоит.

Репортер бросил взгляд в ее сторону.

– Это ваша возлюбленная?

Шейх показал на нее:

– Эта женщина… Она… Моя жена.

– Я твоя жена? О чем ты думал, Адан?

В тот момент он просто реагировал, в отличие от последнего часа на веранде в детской, проведенного в сплошных размышлениях.

– Этот чертов придурок оскорбил моего ребенка, а потом оскорбил тебя.

Пайпер подвинула стул, стоявший за его спиной, и села.

– Сказать прессе, что мы женаты, – несколько чересчур, не думаешь?