Бывшая няня поймала его за руку, как подростка, крадущего сладости в магазине.

– Теперь мы позаботимся о нем.

Елена подошла к шейху и улыбнулась.

– Я посмотрю за ним, пока вы с мисс Макадамс не вернетесь.

– Куда мы идем? – Пайпер опередила его ответ.

– Ваше присутствие необходимо в конференц-зале.

Возможно, первая информация от инженеров, хотя ему было сложно поверить, что за столь короткий период у них появилась какая-то информация.

– Разве мы не должны подождать возвращения Рафика, прежде чем что-то обсуждать?

– Рафик вернулся несколько минут назад и созвал совещание.

Черт возьми. Ему будет зарезервировано место на королевском электрическом стуле.

– Он, случайно, не упомянул разговоры о воде?

– Полагаю, он заинтересован в сохранении репутации главнокомандующего. – Елена прижала ребенка и потрепала Адана по руке. – Удачи, cara. Тебе она потребуется.

Мертвая тишина – первое, на что обратила внимание Пайпер, войдя вслед за Аданом в конференц-зал на так называемое собрание. И девушка без тени сомнения понимала, что было на повестке дня – скорее всего, ее голова, которую она сама доставит королю Беджула.

В этом человеке в черном шелковом костюме и темно-сером галстуке чувствовалась властность, его угольного цвета глаза и почти черные волосы казались одновременно манящими и пугающими.

Таинственный мистер Диб с отсутствующим видом пристально изучил очки, прежде чем поднять свой взгляд.

– Пожалуйста, присоединяйтесь. – Он указал на два стула по бокам от стоического монарха.

Адан успел сесть, пока Пайпер нашла в себе мужество сделать шаг вперед. Она может встретиться с Рафиком Мехди, сохраняя трезвую голову и притворную уверенность. Или может повернуться и убежать. Ради дипломатической цели остановившись на первом варианте, она решила сесть напротив Адана. Король вернулся на место и положил руки на крышку стола.

– Приятно вас видеть, мисс Макадамс, хотя я предпочел бы познакомиться при других обстоятельствах.

Она бы предпочла не встречаться с ним сегодня, а то и вовсе никогда. Снискать его расположение казалось хорошей идеей.

– Это мне приятно, ваше сиятельство, дедушка рассказывал мне о вашем прекрасном правлении. И вы можете называть меня Пайпер.

– Вы можете называть меня Рафиком, поскольку, похоже, вы стали частью королевской семьи без моего ведома.

Пайпер постаралась справиться с раздражением.

– Вообще-то, это не так…

– Ты собираешься делать выводы, не слыша наших объяснений? – В тоне Адана слышалось нетерпение.

Король откинулся на спинку стула и некоторое время изучал их обоих.

– Я вам даю возможность высказаться сейчас.

– У меня есть сын. И эта шумиха с женой – просто недоразумение, вот и все.

Рафик усмехнулся.

– Боюсь, ты не прав, брат. Я знаю это, потому что я слышал всю омерзительную историю.

Пайпер заметила, что поведение Адана тут же изменилось, он уже не казался таким уверенным. Ей нужно защитить его.

– Ваше сиятельство, боюсь, это я виновата…

Адан поднял руку, показав ей молчать.

– Это наша общая ошибка, мы просто друг друга не поняли. Мы пытались защитить моего сына.

– Вместо этого ты затеял скандал в то время, когда он нам совсем не нужен.

Рафик казался удивленным.

– За своего сына я буду стоять горой.

– Никогда не думал, что ты готов стать отцом. Подозреваю, что его мать – самовлюбленная Талия Форп.

Королевская семья и прислуга явно недолюбливали модель.

– Да. – Пайпер встряла в разговор, пока ее снова не перебили. – Я просто хотела притвориться его матерью, чтобы отложить вопросы о его родителях.

– Но теперь все верят, что вы его мать.

– Обещаю, что справлюсь с этим. Я отрекусь от заявления о браке и объясню, что Сэмюэль – мой сын от предыдущих отношений.

Рафик выпрямился и помрачнел.

– Ты не сделаешь этого.

Адан обменялся с Пайпер взглядами и снова сосредоточил внимание на брате.

– Ты хочешь, чтобы мы продолжали всех обманывать?

– Фактически, именно это вы будете делать. Сказать, что Талия – мать, значит вызвать только шумиху. Эта женщина позировала обнаженной, не забывай.

– Обнаженное тело не всегда вызывает неприязнь. Все зависит от того, что хотел сказать фотограф.

Король переключил свое внимание на нее.

– Мисс Макадамс, может, вы будете так добры и согласитесь поддержать миф о том, что вы с моим братом женаты? Это ненадолго, обещаю, и за хорошую плату.

– Не хочу вас оскорбить, ваше сиятельство, но я не могу принять деньги за молчание.

– Временное молчание, – добавил король. – И я не предлагал взятку. Но ваш контракт получит высокую оценку. Как только вы вернетесь в Штаты, мы выпустим заявление о расторжении вашего брака и что для вашего сына будет лучше остаться на родной земле.

– А что ты предлагаешь делать с Талией? – спросил Адан. – Связать ее и вставить кляп в рот, прежде чем она расскажет правду СМИ?

– Вот ей как раз придется заплатить. Уверен, потребуется целое состояние, чтобы она отказалась от своих прав на сына, а также для составления соответствующего документа. К счастью, ты наверняка сможешь согласиться с ее ценой, какой бы высокой она ни была.

Адан устало вздохнул.

– Рафик, это все может привести к неприятностям, как бы тщательно мы ни продумали детали. Талия может отказаться от наших условий, и более того, правда может всплыть.

– Я полагаю, вы с мисс Макадамс позаботитесь, чтобы этого не случилось.

По мнению Пайпер, этот мужчина выдвигал слишком много невероятных требований.

– Как мы это сделаем, если есть риск, что кто-то в этих стенах обеспечит утечку информации?

– Обычно прислуга хранит молчание. – Рафик повторил слова Адана в день, когда тот узнал о существовании сына. – Но было бы глупо не верить, что кто-то во дворце не продаст информацию. Поэтому главное, чтобы вы оба все время вели себя как замужняя пара. Мы сделаем заявление, что вы тайно поженились до беременности.

Обращаясь к Адану, Пайпер не могла сдержать сарказм:

– Тебе это подойдет, милый?

Он покачал головой.

– А у меня есть право голоса?

– Да, – сказал Рафик. – Вы можете отказаться и немедленно уехать. С вашей командой.