Пайпер взвешивала плюсы и минусы, пока Адан с королем ждали ее ответа. Если она не согласится, то потеряет контракт, и это может добить и без того находящийся в шатком положении бизнес. Если согласится, ей придется как минимум месяц жить здесь в невообразимой лжи. Ей нужно будет донести новость до бабушки с дедушкой, прежде чем это сделает кто-то другой, – можно только представить их реакцию! С другой стороны, если они будут притворяться супружеской парой, у нее будет шанс противостоять дедушке, если он причинит ей боль. Пайпер сможет наконец быть собой и контролировать свою жизнь – по меньшей мере месяц.

Еще несколько секунд она взвешивала варианты. Один определенный плюс, который она видела во всем этом обсуждении, – то, что ей придется напрямую общаться с Аданом.

Она глубоко вздохнула:

– Хорошо, я согласна. Теперь, если вы, джентльмены, меня извините, этой притворщице-жене нужно позвонить родным.

Адан поднялся, возвращая ей улыбку.

– Можешь пользоваться моим личным кабинетом.

* * *

– Ты окончательно сошла с ума, моя сладкая горошинка?

Пайпер ненавидела все эти уменьшительно-ласкательные прозвища, которыми ее называл дедушка.

– Нет, я в своем уме. Я бы сказала тебе раньше о браке, но он был довольно спонтанным и фальшивым.

– Когда ты его встретила?

– В прошлом году, когда была в Англии.

– И ты не сказала мне, что хорошо его знаешь, когда я отправил тебя в его страну? Не вешай мне лапшу на уши.

– Мы хранили наши отношения в тайне, чтобы другие претенденты на контракт не думали, что я могла бы влиять на ход переговоров.

– И сейчас, когда ты связала свою жизнь с ним, у тебя нет влияния на торги, сладкая горошинка?

Ложь номер три.

– Нет.

Он помолчал, прежде чем ответить:

– Полагаю, я ничего не могу с этим сейчас сделать, но, по крайней мере, он…

– Уверена, когда вы встретитесь в Чикаго, ты поймешь, что он очаровательный мужчина.

– Очаровательный искуситель. Конечно, твоя бабушка взволнована этим – не разъединяйся, она хочет поговорить с тобой.

Пайпер слышала, как он положил трубку, потом раздался приглушенный разговор, прежде чем кто-то снова поднял телефон.

– Моя маленькая сахарная девочка теперь замужняя дама!

Пайпер хотелось сказать, что с нее довольно ласкательных обращений, но она сдержалась.

– Да, бабушка, я наконец сделала решительный шаг, – бросилась с головой в омут невероятной лжи Пайпер.

– Я видела его фотографию в Интернете, Пайпер. Послушай, он прекрасно выглядит, этот молодой человек. Когда вы познакомились?

Пайпер смертельно устала от лжи и решила попробовать сказать правду.

– В баре отеля. Я попыталась соблазнить его, но ничего не вышло – он джентльмен.

Бабушка захихикала, как школьница, – явный признак того, что она не поверила услышанному.

– Малышка, ты все еще такая шутница, когда дело доходит до мальчиков. И тебе не обязательно рассказывать мне все детали прямо сейчас.

Но ей нужно сказать еще правду.

– Бабушка, Адан публичная персона, и до тебя могут дойти слухи, которые не совсем точны.

– Какие слухи? – Бабушка явно встревожилась.

Она может доверить ей некоторые факты, даже если эта женщина довольно активно вращается в обществе.

– Во-первых, ты должна пообещать, что, что бы я тебе ни сказала, это останется строго между нами.

– Сладкая, ты знаешь, как я ненавижу сплетни.

Преимущество для Пайпер в этой игре.

– Хорошо. Возможно, ты услышишь, что у нас есть ребенок.

Нана вскрикнула:

– Да?

Боже, эта женщина теряет рассудок.

– Ты помнишь, чтобы я хоть отдаленно напоминала беременную в последние месяцы?

– Нет.

– Отлично, потому что я не была беременной. У Адана есть младенец, но я не его мать. Но насколько известно миру, Сэмюэль – мой сын. Биологическая мать держится в секрете, и так должно быть по причинам, которые я не могу обнародовать.

– Она актриса? Певица? Подожди. Она девушка по вызову?

Пайпер и не думала, что Друзилла Макадамс вообще знала, кто это такая.

– Не волнуйся по поводу этого. Мне нужно просто, чтобы ты отказывалась комментировать все, что бы ни спрашивали у тебя и дедушки, и сохранить все сказанное для себя. Сможешь это сделать?

– Конечно, сахарная. И я горжусь тобой, милая. Это великолепно, что ты хочешь взять ребенка другой женщины и воспитать его.

– Я этому научилась у тебя, бабушка.

Она помолчала, прежде чем ответить:

– Я никогда не сожалела о том, что воспитала тебя и твою сестру, Пайпер. Я сожалею, что Милли никогда не сможет стать для вас достойной матерью, но это наша с дедушкой вина. Мы ее слишком избаловали. Ей никогда не приходилось ни о ком заботиться.

– Ты была очень добра к нам с Санни, бабушка. Милли ответственна за свое поведение, не ты. И я не верю, что можно любить кого-то слишком сильно.

– Можно, милая, поверь.

Слова бабушки заставили задуматься. Если она влюбится в Адана, сможет ли он ответить на ее чувства? Наверное, нет, и девушка точно не собиралась это выяснять.

– Бабуль, у меня есть дела, но может, у тебя остались вопросы? – Пайпер надеялась на отрицательный ответ.

– Да. Как шейх в… ну, ты понимаешь, о чем я?

– Бабуль, у девушек есть свои секреты, но я могу сказать, что совсем не разочарована, – солгала Пайпер.

– Это хорошо, моя сахарная. Тебя должен устраивать мужчина в постели, если вы хотите поддерживать отношения. Мы с твоим дедушкой счастливо продолжали после…

– Буль, оставим эту тему…

– Хорошо, но твой дедушка, этот старый ворчун, попросил тебе кое-что сказать, прежде чем ты разъединишься.

– Что?

– Замужем или нет, у тебя все еще есть работа, и он ждет полный отчет о результатах исследований в течение следующих двух дней.

Что ж, придется Адану какое-то время справляться одному.

– Поздравляю, папа, твой малыш – олицетворение здоровья.

Адан отвернулся от колыбельки, чтобы встретиться лицом к лицу с Маисой Барад Мехди – арабской красоткой, получившей образование в Америке, королевой Беджула и его главным врачом.

– Ты уверена? Он мне кажется маленьким.

К его досаде, во взгляде золовки читалось сочувствие.

– Ему еще и пяти недель нет, Адан, так что он и должен быть маленьким. К счастью, мисс Форп предусмотрительно передала копии медицинских записей с его рождения. Он набирает вес согласно нормам, и я надеюсь, что продолжит в том же духе. – Она сделала паузу и улыбнулась. – И уже скоро у него будет друг.