чтобы не отсвечивал и не мешался на императорской свадьбе. Ну, знаете, когда в романтическом фэнтези в конце всех воздыхателей главной героини женят на ее подругах. Вот это тот самый случай.

А вообще это действительно очень, очень-преочень странно. Когда я попыталась поменять важную для сюжета деталь в оригинальном романе, буквы просто появлялись заново. Почему же кронпринца никто не похитил? Ведь тогда божественный дар исцеления Аннабелль не пробудится и… что и? Если так подумать, в оригинальном романе ее дар особо-то и не использовался даже в кульминации…

Я не могла оставить все так, как есть, и мучиться догадками. Воспользуюсь картами и найду тот проклятый аукцион рабов. Его уничтожение было важной ступенькой в развитии сюжета, и я не могла допустить его перелома. Иначе я вообще не буду знать, что будет дальше.

Нельзя отклоняться от основной сюжетной линии. Вдруг меня тоже… сотрут?

Половина недоеденного пирожного осталась на столе. Счет я оплатила заранее, а потому покинула террасу ресторана немедля ни секунды. Хоть до открытия аукциона оставалось еще больше восьми часов, их могло не хватить, чтобы успеть приготовиться. Во-первых, я понятия не имела, в каком городе располагался нужный мне аукционный дом. А во-вторых, до поместья ехать полтора часа туда и обратно, но я не могла так бездумно тратить имевшееся в запасе время.

Выбрав самую дорогую гостиницу в городе и наказав никому из персонала не мешать моему отдыху, я буквально влетела в номер и вывалила все купленные карты на кровать. И настольные часы заодно. Времени было в обрез, так что я поставила будильник, чтобы точно не профукать время. В оригинальном романе не указывалось, в каком городе находился аукционный дом. Я могла лишь догадываться, что он где-то рядом со столицей, раз уж все действия разворачивались довольно быстро.

– Мне нужна карта столицы, – говорила я сама с собой, параллельно выбирая, какая конкретно мне нужна карта. – Вот она!

На карте были изображены все районы столицы, включая императорский дворец в самом центре, и несколько километров в радиусе за ее пределами. Именно это мне сейчас было нужно.

– Теперь заклинание...

А вот с этим были проблемы. Я за довольно короткое время прочитала так много ерундистики, что слету что-то придумать не могла. Зато время шло неумолимо. Один час из имевшихся восьми я уже потратила.

Пока думала над заклинанием, параллельно готовила купленную накидку к наложению маскировочных чар. И тут что-то екнуло, что на аукцион меня могут тупо не пустить. Нужно приглашение, как на бал в императорском дворце. Поняв, что для меня это слишком сложно, я понадеялась на авось и черканула записку дворецкому, чтобы он что-нибудь придумал. Если не придумает, буду действовать по обстоятельствам.

Следующее – заклинание! В голове до сих пор не просветлело, так что я занялась чарами, что тоже большого труда не составило. (Зря я что ли грызла гранит магической науки столько дней?) Не зря! Надев накидку, я посмотрела в ростовое зеркало и не узнала себя. В зеркальной глади отражался человеческий силуэт в алой накидке с глубоким капюшоном. И все. Ни обуви. Ни лица. Ни одежды. Только руки в алых перчатках выглядывали, когда я задирала рукава. Если рукава не задирать, то никто не поймет, женщина в алой накидке или мужчина.

С заклинанием были проблемы, да. У меня не было ничего, что могло бы создать связь с принцем Эдгаром. (Вдруг в рабство попал другой принц?) Я даже мальчишку-слугу (возрожденца) послать не могла за каплей крови кронпринца Кайлема, потому что они с принцем Эдгаром не связаны кровью ни по отцу, ни по матери. Дорваться до императора я также не могла, тогда... что я все-таки могла бы сделать? Это же вымышленная история, а не реальная жизнь. Здесь точно есть решение!

– Благословение! – воскликнула я, подскочив с пола, где разместилась, буравя раскинутые на кровати карты.

У императорской крови есть особая магия – благословение, благодаря которой я никак не могу воздействовать на тех, кто этим благословением наречен. Зато я вполне могла бы отыскать всплески магии благословения. И... та-дам! Благодаря тому, что всех принцев и принцесс (кроме принца Эдгара) я сделала ложными, то энергетических всплесков должно быть всего лишь два (император и принц Эдгар). Два, при условии, что император до сих пор жив. А кронпринц Кайлем дал понять, что император в коме, а не мертв. (Если не обманул).

Собой я была невероятно довольна. О всплеске благословения я только читала, так что никакого заклинания на этот счет у меня не было. (Полагаю, что такого заклинания не существовало). Но я – главная злодейка, и я могла немножечко почитерить. А точнее капля моей крови способна решить любую магическую проблему. Я старалась этим не пользоваться (хотелось сделать все своими руками и мозгами), и если бы у меня было хотя бы несколько дней на поиск решения... но у меня нет нескольких дней.

Легкий быстрый разрез, мысленный приказ, и капля крови срывается с моего пальца, падает и касается карты столицы. На изображении императорского дворца вспыхивает точка и гаснет до состояния еле-еле тлеющего огонечка. Ясно, это император. Он у нас при смерти (в коме), так что его точке нормально гореть настолько слабо. А где точка принца Эдгара?

На карте столицы точка была одна. Что это значило? Я начинала паниковать, ведь не мог сюжет измениться настолько, что убийца главной злодейки помер в самом начале основного сюжета. Только-только главная героиня появилась. Еще не все фавориты появились (кронпринц Кайлем, рыцарь сэр Уилльям Ролланд показался мимолетно, появилось первое упоминание канцлера Матеуса Флеммингтона, а уж о маге Темнокрыле ни слуху ни духу вовсе). Как принц Эдгар мог умереть?

– То есть мне больше ничего не угрожает, да? – спросила я у самой себя и села на краешек кровати, свободный от карт.

«Если убью императора, то не останется никого, на кого не действует моя магия».

Эта мысль будоражила, и я не могла и не хотела отмахнуться от нее. Принц Эдгар – убийца оригинальной Рианнон Лебрант – мертв. Его отец император – при смерти. Благодаря мне в этом вымышленном мире больше не осталось отпрысков императорской крови. Вообще ни одного. Только эти