проводила кронпринца Кайлема. Но стоило ему исчезнуть, как из-за шторки вылетел взбешенный, брызжущий слюной маркиз Артемис Лебрант.

– Что ты задумала, мелкая дрянь?!

Я от души врезала ему пощечину и вытащила из-под ткани платья магический свисток. Карета появилась передо мной, паря на уровне третьего этажа.

– Маркиз Лебрант, хочу вам напомнить, что статус вдовствующей маркизы выше вашего. Прошу не забывать!

И в карете я покинула императорский бал, отправившись домой в Таинственное Поместье.

***

С самого детства я на отлично усвоила поговорку «дают – бери, бьют – беги», так что от взятки «моего» пасынка Артемиса Лебранта отказываться не стала. Впрочем, я никогда не была взяточницей, поэтому посчитала тяжеленький кошель, набитый золотыми монетами, небольшой материальной помощью от пасынка своей мачехе. А раз уж у меня теперь были деньги, то я могла себе позволить выйти в город и купить все необходимое. Как минимум, карты, часы и… соль.

Последнее не укладывалось в голове: почему магия не могла создать соль? В моей прошлой жизни нечисть отгоняли солью. Могло ли это быть связано?

С бала в честь фестиваля прошло два дня, а отправленный мною следить за передвижениями кронпринца Кайлема мальчишка-слуга (тоже возрожденец) ничего необычного так и не сообщил. Почему кронпринца никто не похитил? Разве его не должны были попытаться продать еще вчера, в третий день фестиваля? Непонятно… Может из-за моего вмешательства что-то пошло не так? Вдвойне непонятно!

Эти два дня я провела плодотворно, изучая маскировочные чары. В императорский дворец я приезжала при полном параде, а вот выезды за покупками хотелось бы оставить… в тайне? Скорее не хотелось привлекать лишнего внимания ради «покупки туалетной бумаги». Так что мы с дворецким подготовили карету попроще с двойкой, а не четверкой лошадей и с достаточным местом для багажа и покупок.

А теперь у меня появились местные деньги, так что я могла прокатиться до ближайшего города и немного пошопиться в ожидании отмерянных кронпринцем Кайлемом десяти дней, после которых я стану единственной владелицей всех активов и пассивов рода Лебрант, а все родственнички «моего» почившего мужа отправятся в шахты, где чуть было не сгнобили оригинальную Рианнон.

– Маркиза, вот журналы, которые вы просили, – отчиталась одна из пары близняшек-слуг. Сейчас передо мной стояли обе, готовые помогать мне в сборах.

– Отлично! Я хочу себе простое и элегантное платье цвета пыльной розы, шляпку с вуалью и зонтик от солнца.

Принесенные журналы были копиями тех, которые предлагались к ознакомлению в лучшем ателье столицы, так что за актуальность фасона я была спокойна. Выбрать одно не составило большого труда, но…

– Корсет в помойку! – решительно заявила я, увидев на манекене, во что меня собрались обрядить. Мне мои внутренние органы были важнее, чем одобрение вымышленных персонажей. – Остальное оставить. Еще пару перчаток в тон и скромные серьги. И сумочку. Чуть не забыла. Ту, в которую даже шкаф влезет. С внутренним магическим пространством.

В таком платье и аксессуарах я буду похожа на леди низкого аристократического происхождения или вовсе разбогатевшую простолюдинку (дочь или жену какого-нибудь успешного торговца). После одевания и причесывания, не став терять ни минуты, я отправилась в путь.

До ближайшего города – Никельсона – было недалеко, но никто не отменял пути от поместья до барьера в течение одного часа и двадцати минут. А вот после барьера даже не пришлось использовать магию, как на место я прибыла спустя примерно двенадцать минут.

Отправив кучера восвояси, я осмотрелась и пошла вперед. Вчера был последний, четвертый, день фестиваля, так что люди на улицах подуспокоились. В городе стояла обычная ежедневная рутина. И яркое солнце. Как угадала, что взяла солнцезащитный тканевый зонтик.

Мой путь лежал на торговую улицу, где я смогу прикупить все необходимое. Никельсон – хоть и провинциальный город, но достаточно крупный, а не какое-то жалкое захолустье. (На вскидку на сто – сто пятьдесят тысяч населения).

В планах купить: несколько накидок для практики маскировочных чар (нужны сшитые без применения магии), карты мира, страны, столицы и Никельсона, несколько видов часов (с собой и для дома пару штук), мешок соли (а чего мелочиться?) и чего-нибудь для души.

Мне нужно как-то скоротать оставшиеся восемь дней до получения всего имущества рода Лебрант в единоличное пользование. Потом мне будет чем заняться. К тому же вряд ли кронпринц Кайлем оставит меня без развлечения. Люди здесь – всего лишь вымышленные персонажи, так что вне зависимости от мерзотности приказа, выполню и не поморщусь. Вымышленных людей не жалко.

Надо ж репутацию злодейки поддерживать!

Первым делом я наткнулась на магазин тканей, где выкупила сразу двадцать рулонов понравившегося цвета. Это на эксперименты с маскировочными чарами. А вот накидку купила только одну, зато какую! Алую, как кровь. С глубоким капюшоном и длинной полов до ступни. Она идеальна!

С покупкой карт тоже проблем не возникло. За одну монету я купила все необходимое и даже сдачу получила. А у часовщика я влетела надолго. Часы хотелось современные, красивые, элегантные, а не местное средневековое фуфло. Из-за нужды взяла какие-то настольные, одну штуку, и недовольная вышла из лавки.

Поднять мне настроение могли пирожные, и я не стала отказывать себе в удовольствии насладиться теплым солнышком на террасе единственного почти элитного ресторана во всем Никельсоне. Сделав заказ, я опустила взгляд на сложенный вдвое листок на столе. Это точно записка от моего проходимца.

«Его Высочество Кайлем занимается документами с канцлером герцогом Флемингтоном.»

Ооо… а вот и третий фаворит главной героини появился. Канцлер, серая лошадка за спиной будущего императора Кайлема. Матеус Ханнес Флемингтон – опасный человек. Если перехвачу у него проект (политический под видом благотворительного) и прикинусь дурочкой, он никогда не посмотрит на Аннабелль Игевиль.

Матеус в принципе любит дурочек. Младшую сестру Рианнон, например. Про ее аборт в анамнезе он, естественно, никогда не узнает. Он женился на младшей сестре Рианнон с подачи Аннабелль, взявшей под крылышко кровную семью Рианнон в финале, когда стало известно об ее несчастной судьбе.

Короче, МТА-шке нужно было куда-то пристроить герцога,