— Народ Акбара! Вчера вечером я поднялся на Пятую Горуи говорил с живущими там богами. Вернувшись оттуда, я смог воскресить мальчикаиз царства мертвых! Рядом с ним собрались люди; весь город уже знал ослучившемся. Наместник и жрец остановились посреди дороги и пошли обратно —посмотреть, что происходит. Израильский пророк говорил, что видел богов ПятойГоры, хотя сам поклонялся Единому Богу.

— Я прикажу убить его, — сказал жрец. — Народвосстанет против нас, — ответил наместник, заинтересованный тем, чтоговорил чужеземец. — Лучше подождать, пока он совершит ошибку.

— Прежде чем я спустился с горы, боги доверили мнепомочь наместнику решить, как быть с ассирийцами, — продолжал Илия. —Я знаю, что он — достойный человек и хочет выслушать меня, но есть люди,которым нужна война. Они не разрешают мне подойти к нему.

— Израильтянин — человек святой, — сказал одинстарец наместнику. — Никто не может подняться на Пятую Гору и не погибнутьот небесного огня, а этот человек смог и теперь воскрешает мертвых.

— Тир, Сидон и все финикийские города давно живут вмире, — сказал другой старец. — Мы пережили и другие, еще большиеневзгоды и смогли преодолеть их. Прорываясь сквозь толпу, к Илие шли больные икалеки. Они касались его одежды и просили исцелить их от болезней.

— Прежде чем давать советы наместнику, исцелибольных, — сказал жрец. — Тогда мы поверим, что боги Пятой Горыпомогают тебе.

Илия вспомнил то, о чем прошлой ночью сказал ангел: емуразрешено использовать только обычную человеческую силу.

— Больные взывают о помощи, — настойчиво повторилжрец. — Мы ждем.

— Вначале мы должны позаботиться о том, чтобыпредотвратить войну. Если нам это не удастся, больных и увечных станет ещебольше.

Разговор прервал наместник:

— Илия пойдет с нами. Его коснулось божественноевдохновение.

Хотя наместник не верил в то, что на Пятой Горе обитаютбоги, ему нужен был союзник, чтобы помочь убедить народ, что единственный выход— мир с ассирийцами.

По дороге, идя на встречу с военачальником, жрец сказалИлие:

— Ты сам не веришь в то, что сказал. — Я верю, чтомир — единственное, что нам осталось. Но не верю, что на вершине этой горыживут боги. Я был там. — И что же ты увидел?

— Ангела Господня. Я уже видел этого ангела раньше там,где проходил мой путь, — ответил Илия. — Есть только один Бог.

Жрец засмеялся.

— То есть, по-твоему, тот же бог, что устроил грозу,создал и пшеницу, хотя это совершенно разные вещи.

— Ты видишь Пятую Гору? — спросил Илия. — Скакой бы стороны ты на нее ни посмотрел, она будет казаться разной, хотя этовсе та же гора. Вот так и все, что нас окружает: это разные лица одного и тогоже Бога.

Они поднялись на каменную стену Акбара. Оттуда можно былоразглядеть лагерь неприятеля: вдали белели шатры ассирийцев.

Еще раньше, когда часовые обнаружили в долине ассирийцев,лазутчики сообщили, что те пришли с целью разведать силы финикийцев.Военачальник предложил взять их в плен и продать в рабство. Наместник же решилприбегнуть к другой стратегии: не делать ничего. Он полагался на то, что,установив с ними хорошие отношения, сможет открыть новый рынок для торговли изделиямииз стекла, сделанными в Акбаре. Кроме того, даже если ассирийцы готовятся здеськ войне, они должны знать, что маленькие города всегда принимают сторонупобедителя. В таком случае все, что нужно ассирийским предводителям — пройтичерез эти города, не встретив сопротивления, и добраться до Тира и Сидона,которые действительно хранили богатства и знания своего народа.

Ассирийский отряд расположился лагерем в глубине долины,постепенно прибывали подкрепления. Жрец говорил, что знает причину появленияассирийцев: в городе есть колодец с водой, единственный колодец в несколькихднях пути по пустыне. Если ассирийцы хотят завоевать Тир или Сидон, им нужнаэта вода, чтобы обеспечить ею свое войско. В конце первого месяца их еще можнобыло изгнать. В конце второго Акбар мог бы с легкостью одержать победу идоговориться о почетном отступлении ассирийских воинов. Стали ждать боя, ноассирийцы не нападали. В конце пятого месяца еще можно было выиграть сражение.«Они скоро нападут, ведь наверняка они мучаются от жажды», — говорил себенаместник. Он потребовал, чтобы военачальник разработал план обороны и проводилпостоянные учения своих войск на случай внезапного наступления врага. Но самнаместник был занят только приготовлениями к миру.

Прошло уже полгода, а ассирийское войско не двигалось сместа. Волнение, охватившее Акбар в первые недели после появления врага,утихло. Люди продолжали жить обычной жизнью: работали в поле, занималисьвиноделием, стекольным и мыловаренным делом, вели торговлю. Все считали, чтоеще удастся договориться о мире, и это объясняло, почему Акбар не нападал наврага. Все знали, что наместник избран богами и всегда принимает правильноерешение. Когда Илия пришел в город, наместник велел распустить слухи опроклятии, которое несет с собой чужеземец. Если же угроза войны окажетсянеотвратимой, он сможет объявить чужеземца главным виновником этого несчастья.Жители Акбара решат, что со смертью израильтянина все вернется на свои места.Тогда наместник разъяснит, что уже поздно требовать, чтобы ассирийцы покинулиАкбар. Он велит убить Илию и скажет народу, что лучше всего заключить мир. Поего мнению, торговцы, тоже желавшие мира, убедят и других согласиться с этимрешением.

Все эти месяцы наместник сопротивлялся влиянию жреца ивоеначальника, требовавших немедленно напасть на врага. Но боги Пятой Горыникогда его не оставляли: теперь же, после чуда воскрешения, случившегосяпрошлой ночью, жизнь Илии стала важнее его казни.

— Что делает с вами этот чужеземец? — спросилвоеначальник.

— Он ведом богами, — ответил наместник. — Онподскажет нам правильное решение.

Он тут же перевел разговор на другую тему. — Похоже,сегодня в стане врага пополнение.

— Завтра их станет еще больше, — сказалвоеначальник. — Если бы мы напали, когда был всего один отряд, они бы,возможно, и не вернулись.

— Ты ошибаешься. Все равно кому-то из них удалось быбежать, и они вернулись бы отомстить — Когда долго не убирают урожай, онгниет, — упорствовал военачальник. — Но если все время откладыватьдела, их становится только больше.