— Молись своему Единому Богу! — просилаженщина. — Только мать знает, когда душа ребенка покидает его тело. Илияхотел взять ее за руку, сказать, что она не одинока и что Всемогущий Господьобязательно услышит его. Он — пророк, он смирился со своей участью еще наберегу Хорафа, и сейчас рядом с ним ангелы. — У меня больше нет слез, —продолжала она. — Если у Него нет жалости, если Ему нужна чья-то жизнь, топопроси, чтобы Он забрал меня, а моему сыну позволил ходить по долине и улицамАкбара.

Илия изо всех сил старался сосредоточиться на молитве, нострадание матери было так велико, что, казалось, наполняло собой комнату ипроникало сквозь стены и двери. Он коснулся тела мальчика: жара не было. Этобыл плохой знак.

В то утро в дом снова пришел жрец и наложил на грудь ребенкакомпрессы из трав. Уже две недели он приходил к больному мальчику. ЖенщиныАкбара каждый день приносили рецепты известных с давних времен снадобий, чьяцелебная сила была проверена много раз. Каждый день они собирались у подножияПятой Горы и приносили жертвы, чтобы душа мальчика не покинула его тело.

Один купец из Египта, ненадолго заехавший в Акбар, такпроникся болезнью ребенка, что передал, не прося ничего взамен, очень дорогойкрасный порошок, который нужно было смешать с едой мальчика. По преданиям, самибоги передали рецепт этого порошка египетским врачевателям. Все это время Илиямолился, не переставая.

Но ничто, абсолютно ничто не помогало.

— Я знаю, почему тебе разрешили здесь остаться, —снова заговорила вдова. После бессонных ночей ее голос становился всеслабее. — Я знаю, что за твою голову мы получим вознаграждение:когда-нибудь тебя отправят в Израиль, а взамен мы получим золото. Если тыспасешь моего сына, то, клянусь Ваалом и богами Пятой Горы, тебя ни за что насвете не поймают. Я научу тебя, как выбраться из Акбара незамеченным, ведь мнеизвестны старые, давно забытые дороги. Илия ничего не сказал. — Молисьсвоему Единому Богу! — снова потребовала женщина. — Если Он спасетмоего сына, то, клянусь, я отрекусь от Ваала и буду верить в Него. Скажи своемуБогу, что я приютила тебя, когда ты нуждался в пристанище, я сделала все вточности, как Он велел.

Илия вновь помолился и воззвал всей душой к Богу. В тотсамый миг мальчик вдруг шевельнулся. — Я хочу уйти отсюда, — сказалон слабым голосом.

Глаза у матери заблестели, она заплакала от радости. —Иди, мой мальчик. Пойдем, куда хочешь, делай, что тебе хочется.

Илия хотел было взять его на руки, но мальчик оттолкнул егоруку.

— Я хочу уйти один, — сказал он.

Он медленно поднялся и пошел в другую комнату. Сделавнесколько шагов, он вдруг упал на пол, словно пораженный молнией.

Илия и вдова бросились к нему: мальчик был мертв. Несколькомгновений они оба не проронили ни слова. Внезапно женщина разразилась истошнымивоплями:

— Да будут прокляты боги, прокляты те, кто забрал душумоего сына! Будь проклят этот человек, навлекший несчастье на мой дом! О, мойединственный сын! — кричала она. — Из-за того что я исполнила волюнебес, дала приют чужеземцу, мой сын умер!

Соседи услышали стенания вдовы и увидели ее сына, лежащегона полу. Женщина продолжала кричать, набрасываясь с кулаками на израильскогопророка. Тот, казалось, ничего не воспринимал и не пытался защищаться. Покаженщины старались утешить вдову, мужчины сразу же подхватили Илию под руки иповели к наместнику.

— Этот человек ненавистью отплатил за щедрость к нему.Он опутал злыми чарами дом вдовы, и ее сын умер. Выходит, мы даем пристанищетому, кого прокляли боги.

Израильтянин плакал, спрашивая себя:

— О Господь мой, зачем Ты решил покарать эту вдову,которая была добра ко мне? Раз Ты убил ее сына, значит, я не исполняю Твоихповелений и заслуживаю смерти. В тот же день был созван совет города Акбар воглаве с наместником и жрецом. Илию привели на суд. — За любовь ты отплатилненавистью. Поэтому я приговариваю тебя к смерти, — сказал наместник.

— Хотя его голова стоит мешка золота, мы не должныбудить гнев богов Пятой Горы, — заговорил жрец. — И потом, никакоезолото в мире не сможет вернуть покой в этот город. Илия опустил голову. Онзаслуживает самых страшных мук, какие только возможны, ибо Господь покинул его.

— Ты поднимешься на Пятую Гору, — сказалжрец. — Будешь молить о прощении у разгневанных богов. Они ниспошлют пламянебес, чтобы убить тебя. Если они этого не сделают, значит, они хотят, чтобыправосудие свершилось нашими руками. Мы будем ожидать тебя на склоне горы изавтра же казним согласно обряду.

Илия хорошо представлял себе священную казнь: из грудивырывали сердце и отрубали голову. Согласно поверью, человек без сердца не можетвойти в рай.

— Почему Ты выбрал меня, Господи? — взывал онгромко, хотя знал, что люди вокруг не поймут, какой выбор сделал для негоГосподь. — Разве Ты не видишь, что я не в силах исполнить Твою волю?

Ответа он не услышал.

Мужчины и женщины Акбара шли следом за воинами, которые велиизраильтянина к Пятой Горе. Люди выкрикивали ругательства и бросали камни.Воины с большим трудом сдерживали ярость толпы. Спустя полчаса они подошли кподножию священной горы.

Воины остановились перед жертвенниками из камня, где людиобычно оставляли свои приношения и жертвы, просили и молились. Всем былиизвестны рассказы о гигантах, живущих в этих местах, и все помнили о людях,нарушивших запрет и настигнутых пламенем небес. Путники, проходившие ночью подолине, уверяли, что слышали хохот богов и богинь, пирующих на вершине горы.

Никто не решался бросить вызов богам, даже если не верилэтим легендам.

— Иди, — сказал воин, подталкивая Илиюнаконечником копья. — Тот, кто убил ребенка, заслуживает худшего изнаказаний.

Илия ступил на запретную землю и стал подниматься в гору.Через некоторое время, когда до его слуха перестали доноситься вопли жителейАкбара, он сел на камень и заплакал. С того самого дня, когда его мастерскаяозарилась искрящимися звездочками, он приносил другим только несчастья.