мог это сделать, но никто, кроме вас двоих, не сможет пролезть под дверью.

Пола опустила глаза. Он прав. Оскару ни за что не втиснуться в эту щель. Наверняка именно для этого придумали крыс.

– Мы справимся, Пола, – подбодрил подругу Марко и потрепал её по голове. – Видела бы ты себя по телевизору! Ты была великолепна! Никто даже не заметил, что ты спряталась за цветочным горшком!

– Правда? – подняла голову Пола. – Ты видел меня по телевизору?

Марко покраснел:

– Да, и ты была неотразима. А с этой пуговицей ты просто настоящая звезда! В следующий раз мы запишем видео, – он бросил взгляд на Оскара. – В этот раз техника подвела.

– Ну-у-у, если парня с монетками там не будет… – Пола посмотрела на Оскара: – Что нужно делать?

– Отследим по камерам, когда мистер Одеколон выйдет из дома. И тогда настанет ваш звёздный час, – улыбнулся Оскар.

Уолт кивнула:

– Я поработала с дверью, и теперь мы можем без проблем входить и выходить. Я отвезу вас на спине, вы прошмыгнёте в квартиру, найдёте монетки и сразу назад. Если он вернётся раньше, чем вы закончите, то забудьте про монеты и сматывайтесь. Потом обо всём доложите.

Марко раскачивался на лапках:

– Ясно. Зашли, обыскали, смотались.

– Ясно, – на одном дыхании повторила Пола. – Но мы пойдём, только когда он уйдёт. – Она повернулась к Марко: – Ты его не видел. Он такой страшный!

Марко кивнул, всё ещё качаясь из стороны в сторону:

– Мы будем осторожны! Прокрадёмся, словно призраки или шпионы. – Он повернулся к Оскару: – Мне нравится этот план. У меня как раз появится возможность немного побегать по округе.

Марко сделал круг по дивану, подбрасывая лапки вверх.

Оскар нахмурился и посмотрел на Уолт:

– Он это называет «побегать по округе»?

– Помолчи, – шепнула кошка.

* * *

Парень вышел из дома лишь через три часа. Поскольку только Пола и Милашка видели его вживую, именно на них возложили обязанности по наблюдению. И вскоре они поняли, что это не так-то просто – на размытом чёрно-белом экране толком ничего не разглядишь. Особенно голубые глаза.

– Это он? – спросила Пола.

Из лифта вышел светловолосый мужчина. Милашка потянулась вперёд и, водя носом по экрану, сказала:

– По-моему, нет. Мне кажется, это мистер Потные Носки с третьего.

– Уверена? – уточнила крыса, наблюдая, как мужчина уходит из обзора камеры.

– Почти.

Пола кивнула: лучше немного подождать, чем ошибиться. Спустя ещё три ложных тревоги (мужчина с трубкой, мужчина, который вечно кричит на Консьержа, и механик) появился мистер Одеколон.

Они узнали его с первого взгляда. У Полы по спине побежали мурашки.

– Вы правы – жуткий тип, – сказал Марко, наблюдая, как размытая фигура выходит из дома. – Смотрите, его даже мистер Консьерж не любит.

– Слушай, а ты прав, – произнесла Милашка и снова уткнулась носом в экран, оставляя на нём мокрые следы. – Мистер Консьерж разговаривает со всеми, а ему не сказал ни слова. Просто открыл дверь и отошёл в сторону.

– Кошмар, – вздрогнула Пола.

– Согласна, – фыркнула Уолт, поднимаясь. Ни в коем случае нельзя впадать в панику, а это становится заразительным. – Мы пошли. Вы помните сигнал, который нужно подать, если он вернётся?

– Вою в шахту лифта в надежде, что вы услышите, – мрачно отрапортовала Милашка.

– Вылетаю на улицу, отыскиваю его квартиру и стучу клювом в окна, – сказал Оскар.

– Отлично, – похвалила Уолт. – Надеюсь, это не пригодится. Я буду снаружи и наверняка замечу, если произойдёт что-то странное. Но, как мы знаем, – она покосилась на Оскара, – всегда лучше иметь запасной план. – Оскар щёлкнул клювом и согласно кивнул.

– Нужно поторопиться, – сказал он и подтолкнул крыс к двери. – Не мешкайте и экономьте время.

– Пола? Марко? Забирайтесь, – Уолт присела, чтобы крысы вскарабкались ей на спину. Она старалась не морщиться, когда их острые коготки впивались в кожу.

– Неприятно? – буркнула Милашка.

– Терпимо, – сквозь зубы бросила кошка. – Все готовы? Поехали!

Она поднималась медленно, чтобы крыс не укачало.

– Юх-ху!!! ЮХ-ХУ-У-У, – пищал Марко, размахивая лапками, словно на американских горках. Он не держался за Уолт!

– Марко, сейчас не время… – начала Пола.

– ЮХ-ХУ-У-У-У… что? Ой, извини, – сказал Марко, опустил лапки и вцепился в кошку. – Всего лишь хотел немного развеяться.

– Не время, – строго повторила Пола. А затем подмигнула: – Когда будем возвращаться, тогда и повеселимся. ПОСЛЕ того как мы всё выясним.

– Понял. Поехали! – ухмыльнулся Марко.

Уолт закатила глаза и осторожно подошла к двери:

– Оскар?

Оскар подлетел к двери и запрыгал на ручке, чтобы сдвинуть её с места.

– Поаккуратнее там, – попросил он.

Уолт глубоко вздохнула и вышла на лестничную клетку.

Поездка на последний этаж – самая лёгкая часть плана, но, пока они дожидались ухода соседа, попали в самый час пик и только с четвёртого раза поймали пустой лифт. Хорошо, что домашних питомцев не заметили ни подросток в наушниках, ни две женщины, уставившиеся в телефоны, ни пожилой мужчина с письмами в руках.

– Спуститься будет труднее, – прошептала Уолт и крадучись зашла в лифт.

– Будем переживать об этом, когда придёт время спускаться, – пропищал Марко. – В конце концов, если мистер Одеколон вернётся раньше, чем мы закончим, может спускаться и не придётся!

– Марко! – Пола забралась кошке на голову и нажала кнопку последнего этажа.

– А что сразу Марко? Я хотел сказать, что если он нас застукает, то наверняка схватит на месте!

Марко подвинулся, освобождая местечко, чтобы Пола соскользнула вниз на спину Уолт.

– Марко! Я поняла, что ты хотел сказать! – воскликнула она.

– Ещё что придумаете? – зашипела Уолт, заворожённо глядя на меняющиеся цифры.

«Девятый этаж», – произнёс механический голос, когда открылись двери.

Кошка выглянула наружу. До них донеслись приглушённые звуки из первой квартиры, но на площадке никого не было.

– Не та, откуда шум. Вот эта, – покачала головой Пола и указала на квартиру мистера Одеколона. Она старалась подавить дрожь, но перед глазами стояла фигура в дверном проёме, злобно уставившаяся на Милашку и девочку.

Уолт молча выскользнула из лифта, прижимаясь к полу. Двери за домашними питомцами закрылись. Пути назад не было. Уолт подкралась к квартире парня с монеткой и навострила уши, прислушиваясь к звукам внутри. Наконец она кивнула:

– Всё чисто. Но нужно спешить. Одна лапа здесь, другая там. – Раньше Уолт думала, что разговоры про «жуть» – глупые выдумки, но с этой квартирой действительно что-то было не так: шерсть на макушке встала дыбом. – Я покараулю.

– Хорошо, – согласилась Пола, спускаясь со спины кошки.

– Положись на нас, – сказал Марко. – Мы справимся! Поделим квартиру на зоны поиска, как делают люди, когда что-то вынюхивают на местах преступлений.

– Марко! – пропищала Пола. – Что за программы ты смотришь?