class="p1">– А что опять «Марко»? Я просто хотел сказать, что на нас можно положиться! – воскликнул Марко. Он потрепал подругу по шёрстке: – Давай я пойду первым.

Крыса думала меньше секунды. Первой она не пойдёт ни за что!

– Хорошо, иди первым. Только скорее.

Марко серьёзно кивнул:

– Уговорила. Жду тебя внутри.

Сначала он тщательно напоказ обнюхал щель под дверью, а потом прижался к полу и стал протискиваться в квартиру. На полпути он замер.

– Что случилось? – наклонившись, спросила Пола.

– Эм-м, ничего, – ответил Марко, выбираясь обратно. – Решил попробовать другой способ. Я заберусь внутрь, повернувшись наоборот. Мне кажется, так будет удобнее. Для разведки, конечно же.

– Хвостом вперёд? – удивилась Пола. – По-твоему, это хорошая мысль?

– По-моему, да, – сказал Марко и, пятясь, полез под дверь. И снова замер.

– Что на этот раз? – вздохнула Пола.

Марко нелепо молотил лапками по полу. И вряд ли ради успешной разведки.

Он откашлялся:

– М-м-м… Моя… эм, талия широковата.

– Ну так втяни живот! – всплеснув лапками, сказала Пола. – Давай уже! Протискивайся! Мы же крысы и запросто пролезем в любую щель!

– Хорошо, – согласился Марко, выдохнул весь воздух и задвигался из стороны в сторону. У него получилось протиснуться только до шеи.

– Эм-м, Пола. Дела плохи, – пискнул он. – Кажется, я застрял.

– О нет, – буркнула крыса. Она дёрнула Марко несколько раз за лапу и наконец вытянула из западни. – Тогда я пойду первая. Только мордочкой вперёд, как все нормальные крысы.

Пола разгладила шёрстку, прижалась к полу и поползла под дверь. Она остановилась, продвинувшись тоже лишь на половину.

– Проблемы? – уточнил Марко, наблюдая, как Пола сучит задними лапками и машет хвостом. И у неё не получилось пробраться внутрь!

– Эм-м-м, да, – прошептала Пола.

– Талия застряла?

– Ну… да. – Пола прекратила дрыгать лапками. – Вытащишь меня?

– Конечно! – воскликнул Марко, покрепче ухватился за её хвост и потянул. – Эй, Уолт! Иди сюда!

– Что случилось? – озираясь, подошла кошка. Бр-р, Пола права – жуткое место.

Марко улыбнулся, опёрся о Полу, постаравшись придать лицу безмятежный вид, и спросил:

– Расскажешь нам о запасном плане?

Глава 9

– Итак, у нас новый план, – сказала Уолт, заходя в квартиру миссис Фуд. Она застала врасплох Милашку и Оскара, который от удивления раскрыл клюв. Его начинало слегка раздражать, что планы всё время меняются.

– А что не так со старым? – спросила собака, наблюдая, как Пола и Марко скатываются со спины кошки.

– Щель под дверью слишком узкая и не подходит для крыс. Нам нужна маленькая мышка, а лучше змея. В любом случае это уже не важно. Родилась идея гораздо лучше, – объяснила Уолт.

– Рассказывай, – согласилась Милашка.

Она, даже не узнав идею, всеми четырьмя лапами была за неё: лишь бы не змеи! Милашка ни разу не видела их вживую, зато многое о них слышала. Собаки во дворе уверяли, что змеи жалят языками.

Оскар задумался:

– Эх! Точно. Нужно было измерить высоту. – Он повернулся к крысам и почтительно поклонился: – Простите, Марко и Пола. Это моё упущение. Я повёл себя просто безрассудно.

Оскару не хотелось признаваться, что он даже не задумался о высоте щели. Оказывается, он знает о размерах крыс меньше, чем думал.

– Да всё нормально, – сказал Марко, ощупывая талию. – Наверное, надо меньше налегать на семечки.

– Во всём виновата щель, а не вы, – улыбнулась Уолт. – А теперь к новому плану: вентиляция!

– Это что такое? – нахмурилась Милашка.

– Наверху, – Уолт кивнула в сторону решётки у самого потолка. – Если я не ошибаюсь, она проходит через все квартиры в доме. Большинство решёток расположены так же высоко, как и эта. Но есть ещё одна решётка…

Домашние питомцы прошли за кошкой за диван, и она указала лапой на стену. Под подоконником пряталась небольшая вентиляционная решётка.

– Решётка за диваном? – удивлённо спросила Милашка. Почему она не замечала её раньше? Туда сотни раз укатывался мячик! – И не догадаешься…

– Именно. Эта решётка ещё и особенная, – Уолт потянулась лапой, стукнула по решётке, и та со стуком свалилась вниз. – Я несколько месяцев выкручивала болты из этой крошки. Нельзя знать, когда тебе потребуется надёжное укрытие.

– Отличная работа, – восторженно присвистнул Оскар и заглянул внутрь вентиляционной шахты. – С моей больной спиной проход на уровне пола гораздо удобнее. Итак, путь ведёт…

– …в сторону, а потом наверх. Он связан с шахтой под потолком, и это наш пропуск во все квартиры, – договорила Уолт.

Оскар замер:

– А раньше ты молчала, потому что…

– Потому что у кошек есть свои секреты, Оскар, – фыркнула Уолт. – Я и не подозревала, что шахта может пригодиться, – она просунула лапу внутрь и достала маленькую мышку-игрушку. – А это я пока заберу.

– Сюда-то мы точно пролезем, правда, Пола? – обрадовался Марко, подошёл к вентиляции и забрался в шахту. – Ну конечно! Это проще простого, раз – и готово.

Пола согласно кивнула:

– Да, этот вариант мне нравится больше. На сколько этажей нам надо подняться?

– Пять, – ответила Уолт. – Милашка, расскажи, как устроено здание?

– Значит, так… – начала собака, усаживаясь на пол, – …на большинстве этажей по четыре квартиры. Мы в квартире Д, она последняя. Но на этаже, где живёт мистер Одеколон, всего две квартиры, и его – квартира Б. Поэтому, скорее всего, она прямо над нами.

Уолт кивнула:

– Похоже, так и есть, и вам нужно просто подняться вверх. Засомневаетесь – выгляните из решётки. Так вы сможете сориентироваться.

– Поняла, – кивнула Пола и сложила лапки вместе. – А кто живёт в квартирах на восьмом? Хочу знать на случай, если мы перепутаем этажи.

– Ориентируйтесь по запаху. В квартире А – семья Фетучини, в Б – Бисквит, в В – люди, у которых пахнет печенюшками, и в квартире Д – человек с ужасным дезодорантом, – Милашка стукнула хвостом по полу. – Запомнили?

– Погоди, я думала, Бисквит живёт на втором этаже… – нахмурилась Уолт.

– Это другой Бисквит, – подсказала Пола.

Собака похлопала кошку по лапе:

– В этом доме не сосчитать Бисквитов.

– Ну что ж, теперь мы всё знаем, – серьёзно произнесла Пола. Она надеялась, что запах в квартирах окажется достаточно сильным и они легко разберутся в указаниях Милашки.

– Пойдём? – позвал Марко, подпрыгивая от нетерпения. Металл под его лапками тихо скрежетал, и этот звук успокаивал крысу.

Марко очень хотелось забыть о неудаче с дверями. Поясница до сих пор побаливала.

– Да, выдвигайтесь прямо сейчас, пока не пришла девочка. Она пойдёт на прогулку с Милашкой, – велела Уолт. – Мы прикроем вас, если не вернётесь вовремя, но лучше поторопитесь.

– Считайте, что всё уже сделано, – сказала