Пола, следом за Марко забираясь в вентиляционную шахту. – Мы мигом! В сторону, вверх и вверх.

– ЮХ-ХУ! ЮХУ-У-У-У! – эхом разносился голос Марко.

– Марко! Только не сейчас! – донёсся удаляющийся голос второй крысы.

– Думаешь, это сработает? – спросил Оскар и, наклонив голову, посмотрел на Уолт.

– А почему нет? – сказала Уолт. – Это же крысы, а они любят бегать по узким туннелям. Что может случиться?

* * *

Пола и Марко заблудились. Они пошли в сторону, на которую указала Милашка, но их очень заинтересовало одно из ответвлений туннеля. Крысы решили: туда и обратно. А потом свернули снова… И теперь сквозь решётку наблюдали за слесарем Бобом.

– Мне кажется, он готовит ужин, – предположил Марко.

– Ты знал, что Боб живёт здесь? – спросила Пола. – Я думала, совсем в другом месте – на работе!

– Вкусно пахнет. Это соус для спагетти? – уточнил Марко, прижимаясь к решётке, чтобы получше всё рассмотреть.

На Бобе был фартук, и он, насвистывая, помешивал что-то в кастрюльке на плите. Действительно, пахло очень вкусно! Пола наклонилась, чтобы ещё раз посмотреть на слесаря:

– Не знаю. Может, это суп. Отсюда не разглядеть. – Пола ещё секунду понаблюдала за Бобом, а потом выпрямилась и шлёпнула Марко по хвосту: – Чем мы занимаемся? Это сейчас не важно! Давай сосредоточимся.

– Но это же Боб! В своей квартире! – воскликнул Марко.

– Именно! – Пола скрестила лапки на груди. – А Милашка не упоминала, что он живёт на последнем этаже. Вдруг мы заблудились?! Не надо было сворачивать в ту сторону!

– Но оттуда пахло кукурузными чипсами! – застонал Марко. – Я хотел попробовать!

– Если честно, я тоже, – призналась Пола. Трудно отказаться от кукурузных чипсов! – Но сейчас нужно забыть о Бобе, вернуться назад и закончить дело.

– Тих-хо! – прошипел Марко, прикрывая лапкой рот Поле. Они забыли о том, что во время разведки нужно вести себя как можно тише. – БОБ! – произнёс он одними губами.

Слесарь замолчал. Крысы выглянули через решётку. Он больше не помешивал еду… и уставился прямо на них!

– Упс, по-моему, сейчас случится что-то плохое, – шепнула Пола.

– Что за… – выдохнул Боб, уронив деревянную ложку. Во все стороны полетели брызги соуса. – КРЫСЫ!

– Ну и что я говорил? Это соус для спагетти, – пискнул Марко.

– Какая разница? БЕЖИМ! – крикнула Пола, подтолкнув друга. Они успели отбежать от решётки, как раз когда Боб хлопнул по ней рукой.

– А-А-А-А-А! – вопил Марко, догоняя Полу.

– Вверх! Вверх! Ищи путь наверх! – кричала она, набегу разглядывая потолок.

Пола слышала, как Боб снимает решётку. Вряд ли он дотянется до крыс, но проверять не стоит.

– Вон там! – воскликнул Марко, и они юркнули наверх в тот момент, когда Боб справился с решёткой.

Крысы с трудом пробирались вверх, поскальзываясь на металле, но не оглядывались назад, пока не оказались в безопасности на следующем этаже. Там они с облегчением выдохнули.

– Думаешь, он нас узнал? – прерывисто дыша, спросила Пола.

– Надеюсь, нет. Хотя у нас очень запоминающиеся мордочки, – ответил Марко, ощупывая свою. – Думаю, скоро мы обо всём узнаем.

– Давай не будем бродить здесь и наконец-то поднимемся на последний этаж. Хотя я даже не знаю, где мы… – Пола присела и осмотрелась.

– Может, спросим его? – предложил Марко. Он смотрел на что-то за спиной у подруги.

– Кого это – «его»? – Пола обернулась и ахнула. В углу притаилась подозрительная незнакомая крыса. – Кто это? – пропищала она. – И что она делает в нашей вентиляции?

– В ВАШЕЙ вентиляции?! – пискнула крыса и встала в полный рост. – Простите, мисс, но это МОЯ вентиляция.

Пола моргнула и сказала:

– Ага, хорошо, м-м… в вашей вентиляции. Мы просто проходили мимо и уже уходим. Не обращайте на нас внимания.

Она понимала, что болтает какую-то ерунду. Должно быть, это одна из уличных крыс, о которых она слышала. Не домашняя, а ДИКАЯ крыса. Пола не знала, что можно ожидать от новой знакомой. По слухам, они сумасшедшие и способны на что угодно!

– М-мы тут прогуливались. Просим прощения, – извинился Марко, поднялся с пола и притянул к себе подругу.

– Не так быстро… – нахмурилась дикая крыса, приближаясь к сородичам.

– Мы не хотим неприятностей… – начала Пола, но дикая крыса перебила её:

– Постойте. Постойте-ка. Вы двое… вы ДОМАШНИЕ ПИТОМЦЫ?

Марко и Пола нервно переглянулись. Интересно, если они скажут «да», это окажется правильным ответом или нет? Ошибка может обойтись очень дорого.

– Ну… мы… – заговорил Марко.

– Точно! Вы питомцы! – перебила его дикая крыса, подпрыгивая на месте. – Я тоже… Я тоже был домашним питомцем!

– Неужели? – засомневалась Пола. – Здо́рово!

– Ну конечно! Раньше я жил на втором этаже, но случилась беда: один ребёнок схватил меня за пузико и чуть не раздавил! Такое безобразие… Тогда я решил сбежать в вентиляцию. Как же круто встретить других крыс! – он всплеснул лапками, от радости у него в глазах стояли слёзы. – Расскажите, ещё продают зерновую смесь с семечками подсолнуха и кукурузой? Мне раньше очень нравилась!

– Ага, нам часто её покупают, – ответил Марко.

– Ну конечно, это же классика, – восторженно уставилась на них крыса. – А беговое колесо есть? Вы такие мускулистые! Этот тренажёр всё ещё пользуется популярностью? Как занимался на нём раньше, приятно вспомнить!

– Тоже есть, – сказала Пола. – Мы бегаем в колесе почти каждую ночь.

– Отличный способ, чтобы мешать людям спать, – улыбнулась дикая крыса, толкая Марко локтем под рёбра. – Ой! Какой я невоспитанный! Позвольте представиться – Уоллес. Когда я жил у людей меня звали Фаззи. Здесь, в вентиляции, мне больше нравится имя Уоллес.

– Я – Марко, а это – Пола, – произнёс Марко, протягивая лапку, которую Уоллес тут же схватил и принялся радостно трясти. – А в вентиляции много крыс?

Уоллес сник:

– Очень мало. Если честно, то я тут один. Зато у меня много друзей, которые живут рядом с мусоркой. Вы ищете, куда переселиться?

Пола и Марко нервно переглянулись.

– Не совсем. Просто у нас немного изменились обстоятельства и… – Пола запнулась. Она не знала, можно ли доверять новому знакомому. А ещё ей не хотелось рассказывать Уоллесу о миссис Фуд и парне с монеткой.

– Так вот… – подхватил Марко, который и не думал ничего скрывать. – Сейчас у нас очень непростая жизненная ситуация. Поэтому нам нужно отыскать сокровище, и как раз этим мы сейчас и занимаемся.

– Нам пора, Марко, – пробормотала Пола. Совсем не умеет держать рот на замке́.

Уоллес скептично посмотрел на домашних крыс:

– Сокровища? В вентиляции? Не видел.

– Не в вентиляции, а в одной из квартир, – не унимался Марко. – Видишь ли, мы на задании.

– Вот как, – хмыкнул Уоллес. – Звучит интригующе!

– Может, и нет никаких