что на человека наложили проклятье. Туда входила головная боль, рассеянность, раздражительность, слабость… Короче, типичное состояние студентов после пьянки. На всякий случай я выписываю их на отдельный листочек. Тем более, дальше идут признаки удара чёрной магией, и они уже посерьёзней. Вплоть до комы и внезапных кровотечений. В книге все жертвы теряли сознание. А потом долго восстанавливали магическую энергию.

Я бы заподозрила, что Велена тоже стала одной из жертв. Но не сходилось. Магию жертвы могли использовать, пусть и понемногу. ДА и на Велену должны были напасть после двух третей книги. По сюжету сейчас рановато. Она толком не бралась за козни Катарине.

— Что делаешь? — раздаётся совсем рядом.

От неожиданности я вздрагиваю всем телом, чуть ли не подпрыгиваю на кровати. Но это не призрак, а всего лишь соседка. Она с интересом заглядывает в книгу.

— Что-то интересное?

— Нет, я так… — понимаю, что это шанс немного расспросить её о жертвах, подвергшихся тёмной магии. Показываю Тионе учебник. — Освежаю память. Надо как-то защититься, чтобы не стать новой жертвой.

— Это же просто слухи, — улыбается она. — Учителя говорят, что это глупость. Просто совпадения. Настоящие причины, по котором эти люди попадали в лазарет, разные.

— У нас учителя заменял ректор. И не говорил, что с ним случилось, — понижаю я голос. — Как думаешь, почему? Чтобы мы не паниковали? Ведь жертвы связаны…

— Возможно, — Тиона поддерживает многозначительный тон, а потом переходит на шёпот. — Говорят, что в академию приедут какие-то эксперты. Из-за границы. Они когда-то имели дело с настоящими демонами!

Я не придаю этому значения. В сюжете книги их не было. Не успели доехать, наверное.

— Их вызвал сам ректор, — продолжает соседка. — Кстати, в последнее время ты ни раз сталкивалась с ним довольно близко. Как он тебе?

— Ректор? — уточняю я.

Тиона кивает и с интересом ждёт от меня рассказа. Я поражаюсь, как она ловко сменила тему. Прям как настоящий журналист.

— Надеюсь, это не для газеты? А то Лолла, похоже, уже напридумывала про меня невесть что.

— О, нет, мне просто интересно твоё впечатление о нём, — загадочно улыбается Тиона.

Чую подвох, но не могу понять, где он. Говорю осторожно:

— Он строгий, но справедливый.

— Ты видела, какой у него зад? — перебивает Тиона.

— Слава богам, нет, — смущаюсь я. — Мне и выреза на груди хватило.

Я и так старалась не пялиться на ректора и соблюдать субординацию. Хотя наша настоящая разница в возрасте меньше, чем с Веленой, но он-то об этом не знает.

Ловлю хитрый взгляд Тионы и перехожу в наступление:

— А ты? Видела?

— Возможно, — тянет она. — Но это секрет.

Ответ соседки меня сбивает с толку. Не могу представить, при каких обстоятельствах это могло произойти. Мне не нравится, что это может быть правдой.

— Что вы обычно пишете в этой газете? Сплетни про ректора? — озвучиваю я свои подозрения.

— Редко. Обычно скучные вещи вроде прогноза погоды и новостей. Но иногда просачивается что-то эдакое. За колонку Лиолла отвечает.

Мы с Тионой впервые разговариваем долго, как подруги. Но я держу в голове, что и с ней надо быть осторожной. Мне удаётся поменять тему и вернуться к обсуждению предполагаемых жертв тёмного мага. Я подкидываю Тионе мысль, что тут есть связь. Но не могу сказать больше, иначе это будет подозрительно. Надеюсь на её журналистскую чуйку.

Засыпаю я в хорошем расположении духа. День прошёл плодотворно, я немного продвинулась в своих целях. Дебиона послала, от Катарины держусь подальше. И с магией ректор возможно поможет, и про защиту от скрытого злодея уже начала думать.

Но ночь выбивает меня из колеи. Мне снятся родители. Мама запрещает мне учиться на художника, кричит. Говорит, что мне будет сложно найти работу с такой профессией. Я спорю, настаиваю, хотя одновременно я как будто уже знаю, что она права. Папа молча хмурится и в конце концов встаёт на мою сторону.

Просыпаюсь с мокрыми щеками. Осознаю, что будет чудом, если я хоть раз увижу своих родителей. Но… в этом мире есть магия. И я видела странного человека, который утверждал, что он местный бог. Мало ли, вдруг?

Тиона, вроде бы как, не замечает моих слёз. Привожу себя в порядок и иду на занятие. Сегодня это самый мой нелюбимый предмет — о растениях с магическими свойствами. Совмещённый с группой Катарины. Да ещё и практика!

Уже на подходе к теплицам вижу, что рядом с Катариной стоит один из её друзей и Дебион. Интересно, он просто так пришёл, или у него отработка? Катарина переводит на меня взгляд, полный слёз. Направляется прямо ко мне. Я теряюсь и замираю в ожидании, что же ей надо.

— Как ты могла, Велена? — всхлипывает она. — Ты до сих пор не смирилась? Зачем ты пыталась соблазнить моего парня?

Глава 15. Проверка

— Дела мне больше нечего, — шокировано отвечаю я.

Дебион тут же подскакивает к своей возлюбленной, приобнимает её за плечики и тараторит:

— Катарина, даже не думай об этом. Что бы она ни делала, мои чувства к тебе не изменятся.

— Правда? — губы Катарины подрагивают. Похоже, она только казалась смелой, а на самом деле боялась идти на открытый конфликт с Веленой.

— Вы закончили представление? — смиряю я тяжёлым взглядом обоих. — Чтобы не было недопонимания. Я никого не соблазняла. С чего вы вообще это взяли?

— Но… как же, — Катарина оглядывается назад, туда, где оставался её друг. Но того уже не было на месте — он отошёл к садовым инструментам.

— Нас видели, Велена. Вот и слухи поползли, — объясняет Дебион.

Я еле сдерживаю желание ударить. Или его, или себя раскрытой ладонью по лицу. Вот умеет же он выбирать выражения так, что всё можно понять совсем по-другому!

— Ты о том разговоре, когда ты приглашал меня пообедать? Или когда схватил меня за руку, а декан всё не так понял? — хмыкаю я.

Катарина, если не дура, задумается.

— Ты говоришь как-то не так, — хмурится Дебион. — Звучит, будто я тебя соблазнял, а не ты меня.

Я округляю глаза от удивления. То есть, у него настолько искажённое восприятие? Или недостаток мозгов? Больше похоже на второе, но не может