хотел уже увидел, о чём свидетельствуют шёпотки, прокатившиеся по аудитории.

— Ох, я подниму, — говорит Мадлен и помогает мне.

Она подозрительно долго не сводит глаз с моих черновиков, но, в конце концов, отдаёт их. Мартин поднимает тот, который лежал у его ног.

— Это для газеты? — спрашивает он, пытаясь заглянуть в остальные листы.

— Нет, для дела. Для газеты всё отдала Тионе, — я быстренько прячу всё в сумку и даю понять, что не хочу продолжать тему.

Тем более, входит преподаватель. Мартин замечает это и спешно прощается:

— Ладно, я что забегал-то. Встретимся на обеде, верну должок, свожу тебя куда-нибудь. Пока!

И, не дав мне возразить, выходит. Я сажусь за парту в полном смятении. Не понимаю, это свидание или благодарность, или он просто поговорить хочет? Но судя по мечтательно-завидному вздоху сидящей рядом Мадлен, все подумали про свидание.

Лекция проходит спокойно. О рисунках, кажется, все забывают, и только на перемене я ловлю пару любопытствующих взглядов.

Кое-что случается, когда мы переходим в другую аудиторию. Мадлен замечает, как несколько девушек нависают над Катариной, явно ей угрожая, и злорадствует:

— Наконец, этой выскочке достанется. Даже её одногруппники поняли, какая она, — “подруга” удовлетворённо хмыкает.

Я подавляю порыв помочь Катарине. Мне, Вере, жаль главную героиню неплохой, в общем-то, книги. Но если я, как Велена, влезу, это будет странно и наверняка обернётся против меня. Так что я прохожу мимо, делая вид, что не замечаю. Такова судьба главной героини — влипать в неприятности. Краем уха улавливаю оскорбления, которые девушки не стесняясь сыплют в адрес Катарины. Замечаю знакомое лицо одной из них. Кажется, Велена с ней общалась и одалживала лекции.

Но после в моей голове выстраивается логическая цепочка. Знакомая Велены наезжает на Катарину, а Дебион, узнав об этом, решает, что это всё было по указке Велены. С него станется, он непрошибаем. Тяжко вздыхаю и всё же решаю рискнуть и вмешаться. Надо же менять сюжет.

Говорю Мадлен, что скоро её догоню. Она хмурится, но я настаиваю, даже не дав ей задать какой-либо вопрос. Мадлен нехотя кивает и идёт. А я, сжав кулаки, возвращаюсь к Катарине.

— И что тут происходит? — холодным, отрепетированным Веленой голосом, спрашиваю я.

Девушки оборачиваются, на их лицах виден испуг. Но потом они расслабляются.

— А, это ты, — говорит блондинка со стрижкой под каре. — Представляешь, всю группу могут не допустить до зачёта из-за неё!

— Да? — спрашиваю я, а сама вспоминаю.

Было такое в книге. Как раз этот противный декан травнического факультета начал приставать к Катарине. Она отказала ему, и он стал придираться к ней на занятиях, не принимая её работы.

— Ты понимаешь, как подводишь всю группу? — наезжает на испуганную и дрожащую Катарину вторая девушка.

Да, знала бы она, что сейчас, по сути, подталкивает одногруппницу терпеть приставания декана.

— А вы думаете, если наорёте на Катарину, то она сразу всему научится и сдаст практику? — касаюсь я лба.

Голова болит от этого всего.

— Нет, но она хотя бы начнёт стараться! — говорит блондинка.

— Поняла. Ничего вы не умеете. Идите, я сама с ней поговорю, — поджимаю я губы.

Катарина пугается ещё больше, а девушки переглядываются и уходят. Я машу на них, чтобы двигались побыстрее. Дурёхи, не знают, что я их тоже сейчас спасаю. Незримый тёмный маг всех, кто хоть чем обижал главную героиню, запоминает.

Когда девушки отходят достаточно далеко, перевожу взгляд на Катарину.

— Если преподаватель позволяет лишнего, несправедлив, то ты можешь рассказать об этом ректору. Он вмешается, — говорю я уверенно.

Такое впечатление о нём у меня сложилось. Во всяком случае, приставания к студенткам он точно не будет спускать с рук. Но Катарина отводит глаза.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — бормочет она.

— Понимаю. О старом извращенце, который по недоразумению занимает должность декана. Я уверена, если ты честно всё скажешь, ректор вмешается.

Она смотрит на меня округлившимися глазами. Но помимо удивления на лице Катарины мелькает ещё какое-то чувство. Восхищение?

— Спасибо за совет! Я обязательно так и поступлю, — горячо говорит она. — Ты такая смелая. Не знала, что к тебе он тоже приставал…

— Ко мне? — поражаюсь её логике. — Нет, с чего ты взяла?

— Но как же. Откуда ты знаешь о том, что он… такой?

— У меня свои источники, — отвожу я взгляд. — Короче, не оттягивай решение проблемы. Я пошла.

— Ага! Обязательно всё расскажу ректору, — теперь она мне чуть ли не на шею кидается.

— Расскажешь что?! — раздаётся рядом голос Дебиона. — Милая, она опять тебя доставала?

И этот дебил отталкивает меня и кидается к Катарине. Та уже начинает всё отрицать, но Дебион не слушает и просит рассказать ему правду. Я просто ухожу как можно быстрее. Разговаривать с ним точно бесполезно.

Чувствую чей-то пристальный взгляд между лопаток, но когда поворачиваюсь, никого не вижу. Парочка главных героев не обращает на меня внимания, продолжая объясняться. Пожимаю плечами и тороплюсь в аудиторию.

И не зря. Первое, что вижу, когда вхожу — как Мадлен разглядывает черновик моего рисунка, который, видимо, припрятала для себя. Забавно, ей так нравится ректор? Мне становится неприятно и я не собираюсь спускать такое поведение “подруге”.

— Интересно? — говорю я, наклонившись к самому её уху.

Она вздрагивает. Видит меня и нервно хихикает.

— И часто ты позволяешь себе брать мои вещи? — прищуриваюсь я, снова пуская в ход фирменных холодный надменный тон Велены.

— Я просто случайно, — Мадлен хлопает глазами, но и сама понимает, что я ей не верю.

Тогда она находит то, что в самом деле переключает моё внимание.

— Кстати, артефакт же со мной!

Она достаёт из своей сумки что-то круглое и плоское на цепочке. Большой, размером с раскрытую ладонь, кулон, инкрустированный кристаллом в центре (видимо, магическим), и выполненный в виде солнца с волнистыми расходящимися лучами. Возле артефакта вьётся пара белых мушек. Они спали прямо на нём, но движение их потревожило.

— Вот, возьми, — протягивает Мадлен мне эту штуку.

М-да, незаметно такое не поносишь. Не в этой форме, которая и так еле натягивается в некоторых местах. Я вздыхаю, отгоняю рукой мушек и беру артефакт.

Вспышка, хлопок, и из кристалла идёт дымок…

— Что это было?