Крещение Владислава III в 1425 году. Худ. Ян Матейко

После Ягайло (Владислава) на польский престол вступил его малолетний сын Владислав, родившийся в октябре 1424 года. Он, между прочим, стал уже 12-м королем польским. До его совершеннолетия от его имени правил регент – епископ краковский Збигнев Олесницкий.

В 1444 году 20-летний Владислав выступил в поход против турок. Его армия, встретившись с войском султана Мурада II 10 ноября 1444 года в битве у города Варна, потерпела жестокое поражение. Сам король погиб, и его голову турецкий султан потом долгое время держал в сосуде с медом в качестве военного трофея.

После Владислава III, получившего из-за гибели под Варной прозвище Варненчик, последовало трехлетнее междуцарствие, а потом в короли польские был выбран его младший брат Казимир IV Ягеллончик.

Битва под Варной 1444 года. Худ. Ян Матейко

Этот человек вел войну с Тевтонским орденом, и она закончилась в 1466 году Торуньским миром, по условиям которого за орденом осталась западная часть Пруссии, а Поморское, Холмское, Мальборгское воеводства, княжество Вармия и еще некоторые города отошли к Польше.

При Казимире Ягеллончике на восточных границах его государства появились две грозные силы: Московское государство и турки с татарами. В 1449 году Казимир заключил мирный договор с великим князем Московским Василием II, сохранив за собой Смоленск и Мценск, но уступил Ржев. При этом он отказался от претензий на Великий Новгород, и новгородские земли вскоре вошли в состав Московского государства.

Король Владислав III Варненчик. Худ. Марчелло Бачиарелли

У Казимира имелись обширные планы тесного сплочения с Польшей Литвы, Пруссии, а также Чехии, Венгрии и Валахии. В 1485 году вассальную присягу Казимиру принес молдавский господарь Стефан III Великий.

При этом короле (а Казимир Ягеллончик короновался польским королем, оставаясь вместе с тем отдельным великим князем Литвы) Краковский университет стал играть видную роль в Европе, появилось немало известных польских писателей, а латинский язык сделался общераспространенным в Польше.

Казимир IV Ягеллончик умер 7 июня 1492 года, и 14-м королем Польши стал его сын Ян I Ольбрахт. И что интересно: после смерти короля Казимира литовцы призывали на престол его сына Александра, а поляки – Яна Ольбрахта.

Если в двух словах, то если у Яна Ольбрахта и были намерения усилить королевскую власть, то они оказались тщетными: привилегии шляхты еще более увеличились, а он, находясь в затруднительном финансовом положении, вынужден был искать расположения шляхтичей, чтобы получать от них хоть какие-то налоги. А в 1496 году Сейм одобрил статут, положивший начало крепостному праву в Польше и стеснивший права мещан, в интересах шляхетского сословия.

Ян I Ольбрахт умер в 1501 году, и королем Польши все же стал его брат Александр Ягеллончик.

Этот человек весьма ограниченных способностей, едва вступив на литовский престол, начал войну с великим князем Московским Иваном III и крымским ханом Менгли Гераем, но по миру 1494 года отказался от претензий на Псков и Новгород, уступил Вязьму, Алексин, Венев, Оболенск, Козельск, Воротынск и Одоев. Он женился на Елене, дочери Ивана III, обеспечив ей свободу веры (оставшись православной, она так и не была коронована). Он покровительствовал русским и православной церкви в Литве, к неудовольствию своего литовского сената. В результате, Литва обратилась к Польше, и на Виленском сейме 1499 года было решено, что впредь великий князь Литовский не будет выбираем без согласия Польши, и наоборот, Польша не должна выбирать короля без согласия литовского дворянства. Вскоре после этого, в 1501 году, было постановлено, что с тех пор Польша и Литва должны управляться одним королем, выбираемым в Кракове.

Так Александр Ягеллончик вступил и на польский престол. А в 1506 году он умер, и королем стал Сигизмунд, пятый сын Казимира IV Ягеллончика.

Портрет польского короля Сигизмунда I, приписываемый Гансу фон Кульмбаху. Примерно 1511–1518 гг.

Национальный музей (Познань)

В историю этот человек вошел как Сигизмунд I Старый, так как ему довелось прожить 81 год. Он немного упорядочил внутренние дела Польши. Он заплатил войску давно не плаченное жалованье и разделил Польшу (без Литвы) на пять военных округов, из которых каждый поочередно, в течение пятилетия, нес военную службу на восточной границе государства.

Сигизмунд I пытался проводить реформы, но его действия натыкались на противодействие высших классов и духовенства. Его внешняя политика привела к упадку веса Польши в Европе. Война с Москвой, тянувшаяся с 1512 по 1524 гг., закончилась для Польши утратой Смоленска. Татары, несмотря на обещанную дань, не переставали производить опустошительные набеги на южные области Польши.