Бона Сфорца, жена Сигизмунда I Старого.

Худ. Лукас Кранах Младший

Конец царствования Сигизмунда был омрачен интригами королевы Боны Сфорца, дочери миланского герцога Джана Галеаццо Сфорца и Изабеллы Арагонской. Она была второй женой Сигизмунда, и их брак был заключен 18 апреля 1518 года. Эта миланская принцесса отличалась невероятной энергией. Еще при жизни престарелого супруга она фактически управляла страной, но не могла «приискать» себе верных сторонников, потому что властолюбие и чуждая манера управления отталкивали от нее польское дворянство.

Сигизмунд I Старый, «удрученный летами и трудами», умер 1 апреля 1548 года.

Сигизмунд II Август родился в 1520 году, и был он сыном Сигизмунда I и Боны Сфорца. В 1529 году он был избран великим князем Литовским, потом королем Польши и коронован в Кракове в 1530 году.

До 1548 года Сигизмунд Август правил совместно со своим отцом Сигизмундом I. При этом воспитание под неусыпным руководством матери ослабило его душевные силы и развило в нем мечтательность и нерешительность.

В 1543 году Сигизмунд Август женился на Елизавете Австрийской. Опасаясь влияния ее на сына, Бона постаралась разлучить молодых супругов и, оставив невестку при себе, отправила Сигизмунда Августа в Литву, которой он и управлял с 1544 года.

Сигизмунд II Август и Барбара Радзивилл

После скоропостижной смерти (в июне 1545 года) Елизаветы из рода Габсбургов, отравленной, как полагают, Боной, Сигизмунд Август тайно женился на Барбаре, урожденной княжне Радзивилл, чем навлек на себя страшный гнев… Ну, конечно же, опять своей неугомонной матери Боны. Вопрос об этом супружестве был поставлен на первом же Сейме, созванном после вступления Сигизмунда Августа на престол, и почти все там потребовали, чтобы король расторг этот брак, заключенный без ведома главных государственных чинов. Мать короля и польские паны, по сути, восстали и потребовали, чтобы молодой король развелся, я Ян Тенчинский даже осмелился сказать на Сейме, что он лучше желал бы видеть на польском престоле турецкого султана, нежели Барбару Радзивилл. Однако король остался непреклонным и впоследствии (в 1550 году) опять же без согласия Сейма короновал Барбару в Кракове.

Но она вскоре заболела и 8 мая 1551 года скончалась. Потом выдвигались гипотезы о том, что ее отравила все та же Бона, боявшаяся соперничества во влиянии на сына. Во всяком случае, русский писатель В. С. Пикуль в своей исторической миниатюре «Последние из Ягеллонов» пишет так:

«Барбара, желая понравиться свекрови, украсила голову венком из ярких ягод красной калины – это был символ девственности и светлой любви. Бона расцеловала красавицу:

– Ах, как чудесны эти языческие прихоти древней сарматской жизни! А я начинаю верить, что ваша светлая любовь к моему сыну чиста и непорочна, – добавила Бона с усмешкою.

Стол был накрыт к угощению, в центре его лежала на золотом блюде жирная медвежья лапа, хорошо пропаренная в пчелином меду и в сливках. Но Барбара, предупрежденная мужем об искусстве врача Папагоди, всем яствам предпочла яблоко… только яблоко! Да, сегодня перстней на пальцах Боны не было. Бона взяла нож, разрезая яблоко надвое, и при этом мило сказала:

– Разделим его в знак нашей будущей дружбы…

Наследница заветов преступных Борджиа, она хорошо знала, какой стороной обернуть отравленный нож, чтобы самой не пострадать от яда. Бона Сфорца осталась здоровой, съев свою половину яблока, а любимая Барбара Радзивилл вскоре же начала заживо разлагаться».

Король Сигизмунд II Август. Худ. Лукас Кранах Младший

После внезапной смерти Барбары Сигизмунд Август вступил в третий брак – с Екатериной Австрийской, родной сестрой своей первой жены и вдовой герцога Франческо III Гонзага. Похоже, он смирился, ибо сделано это было по настоянию его матери. Понятно, что Екатерину он не любил и тут же пустился искать утешение в других непозволительных связях. Вскоре супруги расстались навсегда. А мать Сигизмунда Августа уехала в Италию и вывезла с собой из Польши огромные сокровища, собранные продажей престижных мест и должностей. Через два года она умерла, будучи отравлена, как все тогда говорили, своими любимцами. И напрасно Сигизмунд Август требовал возвращения тех денег: этот долг, известный под названием «неаполитанские суммы», так и остался неуплаченным.

В результате, несчастливый в семейной жизни, отчаявшись оставить после себя законного наследника, король окружил себя колдуньями, надеясь, что хотя бы они восстановят его разрушавшееся от невоздержанности здоровье.

Между тем общественные дела требовали от короля самой напряженной работы. Необходимость реформ стала предметом обсуждения на целом ряде сеймов, начиная с мая 1550 года. В борьбе католичества и протестантства король не принимал активного участия и даже не становился на сторону той или другой группировки. Одно время, когда Рим завязал отношения с Иваном Грозным, Сигизмунд Август счел себя обиженным, а двор Римского папы – неблагодарным, и склонился было к покровительству протестантам, но эта «минутная вспышка» не имела больших последствий: когда началась католическая реакция, руководителями внутренней политики были папские представители, а не король.