— Тем раньше мы поженимся.

— Но ведь речи об этом не было, — напомнила я. — Он сказаллишь, что хочет всегда быть с тобой. Вы лежали в постели?

— Ну да.

— Вот это он и имел в виду. Жанна, умоляю, будь осторожней.Богатые мужчины зачастую безнравственны по отношению к женщинам, особенно, еслите бедны. Не попадай в западню. В любом случае, можешь рассчитывать на меня,Всегда помогу и советом, и делом.

Не могу передать, как я была расстроена. Я уже забыла о всехсвоих планах, такое тяжелое предчувствие охватило меня.

«Если моя глупая Жанна вляпается в беду, никогда не прощусебе этого», — подумала я, недоумевая, как могла я пойти на такую гадость,когда в мире и без меня хватает зла.

Но исправлять что-либо было поздно. Глупо объяснять ей, чтопошло сидеть в кресле, закинув ногу на ногу в присутствии пожилой женщины (этоя о себе), и уж совсем нехорошо пить пиво по-мужски прямо из банки. Да ивообще, зачем его пить? И мундштук этот дурацкий делает ее похожей накуртизанку, к чему, правда, в большинстве своем женщины и стремятся. И нарядыее чрезмерно дерзки, хоть и берет она их в моем гардеробе. Все плохо! Оченьплохо, но теперь ее не переубедить. Она лишь замкнется, а я потеряю над нейконтроль.

Я решила по-прежнему разыгрывать из себя опаснуюсоблазнительницу.

Чтобы не терять у нее авторитет, на вопрос, как это быловпервые У меня, я тут же сочинила еще одну идиотскую историю.

— Это было в горах. Над пропастью на дереве. На оченьтолстой ветке. Он чрезвычайно увлекся, а я умирала от страха. Чувствуя, как скаждым движением сползаю к более тонкой части ствола, я с удивительной ясностьюосознала, что выражение «сорваться с члена» не является бессмысленнойабстракцией. «Еще немного, и это произойдет со мной», — обреченно подумала я,тем самым испортив себе первое впечатление.

— Нет! Нет! — воскликнула Жанна. — Это очень красиво! Мыобязательно попробуем!

«Ну вот, — опечалилась я, — опять научила плохому. Еще, чегодоброго, сверзнутся в пропасть, а я буду грызть себя всю оставшуюся жизнь.Впредь буду осторожней, но как быстро меня заносит».

С того дня я полностью поменяла свое мнение относительносудьбы Жанны и теперь мечтала о ее браке с Михаилом. Угрызения совести былиужасны. Я своими руками едва не довела хорошую девушку до безобразия. Да идовела. Один бог знает, захочет теперь Михаил жениться на ней или нет.

В тот же вечер, когда Жанна ушла домой, я позвонила Тамаре.

— Ну что, сводня, как у твоего жениха дела? — осторожнопоинтересовалась я.

— Не знаю, Мама, давно его не видела, — не менее осторожноответила та.

— Зато я знаю. Уже несколько месяцев он каждый деньвстречается с моей Жанной и изрядно этой глупышке вскружил голову.. Тамараоживилась.

— Мама, точно, это так, — радостно призналась она. — Михаилтоже от нее без ума. Просто бредит ею. Только и слышу, какая его Жаннанеобычная: скромная, застенчивая, серьезная. Уверена, дело движется к свадьбе.

Да с моей ли Жанной встречается ее Михаил? Впрочем, мнестало значительно легче.

— К свадьбе, говоришь? — переспросила я. — Не рано ли?

— А стоит ли тянуть? Михаил уж не мальчик, тридцатьстукнуло.

— В прошлый раз, помнится, ты говорила, что двадцать восемь.

— Ах, Мама, к чему счеты, два года туда, два года сюда —какая разница.

Ведь мы же с тобой ошибаемся на десятки лет, когда речь идето нашем возрасте, так к чему эта мелочность?

Пришлось согласиться, что ни к чему.

— И дело не только в Михаиле, — продолжила она. — Такиечистые создания, как Жанна, на дороге не валяются, так зачем же теряться?

«Да уж, — подумала я, — это ты давно ее не видела. НоМихаил-то видит каждый день».

— Ты точно уверена, что он намерен жениться? — с тревогойспросила я.

— Абсолютно, и сделал бы предложение хоть сегодня, когда быне его любимая родительница. Она и слышать не желает о мезальянсе.

Этого я боялась больше всего.

— Ну, милочка, — с напором возразила я. Мезальянс еще никомуне навредил. Я сама многократно вступала в неравный брак и знаю, что гораздосильней отношениям мешают разные взгляды на то, кому мыть посуду или выбиватьковры.

— Увы, это так. Я в очень дружественных отношениях с матерьюМихаила, и, клянусь, она исправима. Надо только с ней поработать.

— Ну так поработай, пожалуйста, раз уж ты втянула меня втакую передрягу. Мне уже чудится, что кто-то все время стоит за моей спиной идышит в затылок. Представляешь, в каком состоянии мои нервы?

— Представляю. Можешь не сомневаться, Мама, поработаю. Оченьскоро Михаил сделает Жанне предложение.

И Тамара не обманула. Долго мучиться сомнениями, бессонницейи самобичеванием мне не пришлось. Недели две я, расширяя познания в сексе,вечерами слушала откровения Жанны, а потом наступил столь желанный момент. Она,наконец, произнесла долгожданную фразу:

— Миша сделал мне предложение.

— Ты имеешь в виду законный брак? — на всякий случайудостоверилась я.

— Да, он просил моей руки и сердца.

— Надеюсь, это было не в постели, потому что мужчинам впостели я не доверяю.

— Нет, это было в очень торжественной обстановке, — смечтательной улыбкой произнесла Жанна, и тут же личико ее исказилось гримасойболи.

Я разволновалась:

— Что? Что еще не так?

— Все так, — с тяжелым вздохом сказала она. — Все очень так,но теперь он хочет видеть моих родителей, чтобы просить моей руки.

Я тоже вздохнула, но с облегчением.

— И прекрасно, это говорит лишь о том, что он порядочныймужчина, уважает тебя и чтит традиции. Что же тут вздыхать?

— Да, но я не могу привести его в свой дом! — закричалаЖанна.

Впервые она закричала, во всяком случае, я такое услышалавпервые и очень рассердилась.

— Успокойся, — сказала я. — Почему ты не можешь привестидомой Михаила, когда наша Маруся о твоей семье выдала самые лестные отзывы? Аона в своем буфете научилась неплохо разбираться в людях. Так что — не дури.Пусть парень придет и сделает предложение по всей форме.

— Но куда? Куда он придет? В мою конуру? Он же сразу меняразлюбит, как только увидит нашу нищету. Ты же не знаешь, как мы живем! У нас вприхожей стоит шкаф шестьдесят четвертого года.