— Какая красивая, — восхитилась вслух.

— Как и ты, Эми, — вдруг услышала позади, у самого уха.

От неожиданности вздрогнула. Настолько погрузилась в поиск книги, что не заметила, как Кейн оказался так близко. Его пальцы поправили локон, скользнули по шее. Я отпрянула и развернулась. С нескрываемым ужасом попятилась к двери.

— Кейн, у меня есть жених. Не прикасайтесь ко мне, — дрогнувшим от волнения голосом выпалила я.

Помчалась к двери, но он меня опередил...

Я распахнула глаза и огляделась. Не сразу поняла, где нахожусь, ожидая увидеть те самые стены, кровать с балдахином... Но реальность оказалась не лучше. События вчерашнего вечера накатили волной, вызвав дрожь. Я уснула! В гостиной, из-за плотных штор, было сумрачно. Поленья в камине давно прогорели и теперь было прохладно. Кочерга лежала на моих коленях. Я не сразу поняла, что изменилось. А когда заметила, испугалась ещё больше. Дверь, что запер вчера Коул, оказалась приоткрыта. Я осторожно встала, не выпуская из рук свое временное оружие. Тело слушалось с трудом. Сказывались бессонные ночи накануне и неудобное положение в кресле. На цыпочках приблизилась к выходу, замирая, и втягивая голову в плечи от каждого шороха и скрипа. Услышала, как хлопнула входная дверь и бросилась туда. Если кто-то пришел, есть шанс проскочить, сбежать. Я почти успела! Почти.

Тяжело дыша, увидела, как Коул с бумажными пакетами в руках, хромая, идёт мне навстречу. Внутри всё оборвалось. Металл в руке и дневной свет, льющийся из кухни, придал чуточку уверенности.

— Эми, — услышала я, когда мужчина меня, наконец, заметил.

— Не подходи, — прошипела я, удивляясь собственному голосу.

Коул остановился в нескольких шагах от меня. Тяжёлые пакеты оттягивали его руки. Выглядел он ужасно. Растрепанный, помятый, с воспаленными глазами и кровоподтёками на лице, он уже не внушал того ужаса, что охватил меня вчера. Щетина покрывала подбородок и щеки. Бесконечная усталость отражалась во взгляде.

— Как ты? Я обидел тебя вчера? Сделал больно? — спросил он, не двигаясь.

В его голосе звучала неподдельная тревога и я невольно опустила руку с кочергой.

— Что это было? Ты сильно меня напугал, — осторожно заметила я.

— Я не хотел. Днём тебе нечего бояться. Такие приступы чаще всего возникают ночью.

Коул прошел на кухню. Поставил шелестящие пакеты на стол. Окно здесь, как и в гостиной, было с решеткой. Дневной свет хорошо освещал помещение, и я заметила, что мужчина выглядит значительно хуже, чем показалось в коридоре.

— И что это за приступы? — спросила я.

— Всему своё время, Эми. Давай поедим, я умираю с голоду. Ты умеешь готовить? Слуг я отпустил ещё вчера, так что придется справляться самим.

— А откуда тогда продукты?

Я подошла ближе и заглянула в пакеты. Готовить раньше мне особо не приходилось.

— Приходил хозяин дома. Я попросил его об услуге. А он передал мою просьбу другим людям. Сам я пока не готов покидать дом.

Я представила Коула, гуляющего в таком виде. Да, это он правильно сделал, что никуда не пошел сам.

— Прошлой ночью, — начала я, решив рассказать и о своем внезапном лунатизме. — Точнее, сутки назад, у меня сильно болело плечо. Острая, словно уколы, боль несколько раз пронзила руку, а затем я упала на пол в своей спальне. Очнулась через несколько часов в саду, перед рассветом. Я не знаю, что было со мной и как я там оказалась. Возможно, наши приступы как-то связаны и мой был похож на твой?

Мужчина, до этого стоявший ко мне спиной, повернулся. В холодных глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство. А может, мне просто показалось. В последнее время я слишком мнительна. Я ждала ответа, но Коул молчал. Начал доставать продукты и раскладывать на столе. Я терпеливо ждала некоторое время. Помогать ему желания не было. По крайней мере, пока не расскажет, что с ним не так, и как это связано со мной.

— С помощью этой метки Кейн может управлять тобой, — сообщил Коул, устало вздохнув. — Ты не будешь помнить ничего из того, что он мог проделать. Он как бы завладевает твоим сознанием, подменивает его.

Мужчина не поднимал головы. Достал деревянную доску, выложил на нее багет и булочки, от аромата которых у меня свело желудок. А может, это произошло от ужаса, что я испытала.

— Что значит завладевает сознанием? Мы точно говорим об одном и том же человеке? Ты уверен, что кто-то вообще способен на такое?

Я не верила. Вот просто не могла поверить. Моя семья отрицала любое проявление мистики в жизни. Только факты, только наука. Нет ничего необъяснимого, говорили родители. Максимум, с чем соглашался отец — это сила убеждения, самовнушение. Но влияние на сознание другого человека посредством какой-то метки, да ещё и ее загадочное появление…

— Зачем ему это? И как с этим связан ты?

— Знаешь, Эми. Это сложно понять, но это не твоя война. И не моя. Все это началось задолго до нашего рождения. Старая вражда. И сейчас человек, который представляется Кейном, мстит.

— Кому он мстит? И при чем тут я? — нервно спросила я.

— Я обязательно расскажу тебе всё. Только давай сначала пообедаем. У нас будет достаточно времени, чтобы всё обсудить.

Последнюю его фразу я почти пропустила мимо ушей. Как-то слишком много всего странного в одночасье появилось в моей жизни. Я подбежала к окну и распахнула его настежь. Казалось, я задыхаюсь. Животом упала на невысокий кухонный шкаф, жадно втягивая свежий, морозный воздух. За какие провинности мне всё это?

— Эми, что с тобой? — услышала рядом голос Коула.

Он не трогал меня, но я чувствовала его взгляд. И мне было всё равно. Возможно, я уже сошла с ума.

— Мне нужно в уборную. И ещё мои вещи. Хочу переодеться, зубы почистить.

Сказала я, лишь бы побыть немного наедине со своими мыслями. Чтобы не дать истерике разрастись. Я хотела успокоиться, чтобы всё правильно воспринимать. Мне требуется трезвый разум.

Я услышала удаляющиеся шаги Коула. Сама же продолжала смотреть в окно, но почти ничего не видела. Заросли кустарников, ярко-голубое небо, пестрые ветви садовых деревьев.

— Эми, возьми что нужно, и я провожу тебя в ванную.

Я обернулась. На пороге стояли мои чемоданы. Стараясь дышать глубоко и медленно, отыскала всё и сложила в небольшую сумочку для ванной. Коул в это время занимался готовкой.

Просторная ванная комната располагалась на втором этаже. Мой муж (как странно это звучит!) покрутил какие-то краники, чтобы потекла теплая вода и вышел, напоследок предупредив умеренно использовать воду, так как она здесь в дефиците.

Мда. Получается что-то из ряда фантастики. Или сцены неудачной комедии. Жена с подпорченной репутацией, муж-урод и некто, кто может управлять их жизнями. Лучше не придумаешь!