Мне казалось, что меня выставили на всеобщее обозрение, и это грозило перерасти в панику.

— Ты из-за этих зевак? Они того не стоят. Вся эта шумиха вокруг тебя — лишь раздутый скандал, повод для сплетен. Городок маленький, новостей особо нет, а тут такое. Ты уедешь, и никто даже не вспомнит об этом инциденте.

— Пусть так. Но пока-то все помнят... — сдавленно проговорила я, умоляюще глядя на Коула.

Он задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. Прищурился.

— Ты стыдишься меня? — спросил он, обернувшись.

В его холодных глазах плескалось озорство. А уголки губ чуть приподнялись в ухмылке. Такая маленькая перемена, но он словно лет на десять помолодел.

— Нет, не стыжусь, — ответила я честно. — Почему ты спрашиваешь?

— Раз нас все равно уже столько людей видели вместе... Давай-ка сходим за покупками, — предложил он, заворачивая к скверу, где располагались лучшие бутики.

Именно здесь покупали одежду и передавали заказы на пошив. Приобретали дорогие товары, предметы мебели, ювелирные изделия, продукты. Множество магазинчиков располагались по обе стороны небольшой улицы.

— Коул, я не думаю, что это хорошая идея...

Но он уже не слушал. Вышел из автомобиля, хлопнул дверью. Обошел его, и открыл дверь с моей стороны. Протянул мне руку.

Я вложила свою ладонь в его. Моя дрожала. Вместе мы направились к магазинам под внимательные взгляды прохожих. Многих я знала если не лично, то по именам. Раньше мы все приветствовали друг друга. Но после той шумихи здороваться со мной перестали. Воротили свои носы от недостойной.

— Выше голову, дорогая, — шепнул Коул, наклонившись ко мне.

Я последовала его совету. Гордо подняла подбородок и шагала под руку с мужем.

Внешне старалась сохранять невозмутимое спокойствие, но внутри бушевали эмоции. Особенно когда заметила идущих нам навстречу Эдди и Рин. Я едва не споткнулась, но Коул придержал меня и сгладил момент. Мне хотелось спрятаться. Убежать, пока они нас не заметили. Эдди не сводил влюбленных глаз с Рин. На меня он никогда так не смотрел. Да и она явно не была к нему равнодушна. Сердце словно вновь разлетелось на тысячу кусочков. Я остановилась, сама того не осознавая.

Эдди обнимал невесту, рассказывал ей что-то, от чего она широко улыбалась. Он поправлял её черные локоны. Невооружённым взглядом было видно, что они счастливы. Наверное, я должна была порадоваться за них, но не хватило сил.

На ее месте должна была быть я. А вместо этого я побывала в настоящем аду и ещё неизвестно, что меня ждёт дальше.

— Эми, — обратился ко мне Коул, отвлекая от мрачных мыслей. — Посмотри на меня.

Я повернулась и затаила дыхание. Лицо моего мужа было совсем близко. Светлое, уже почти без мелких изъянов. Лишь крупные шрамы были видны, но они не портили, а даже придавали определенный шарм. Его пальцы нежно коснулись моего подбородка. Ледяные глаза смотрели внимательно, изучающе. Я утонула в них. В груди разлилось тепло вперемешку с волнением. Чувственные губы мужа мимолётно коснулись моей щеки. Сердце пропустило удар. На мгновение я забыла, где мы. Звуки стали приглушенными, весь мир размылся, оставив лишь нас двоих. Как же это странно!

— Ты теперь замужняя дама. Негоже засматриваться на чужих женихов, — проговорил он, чуть отстранившись.

Я смутилась. Вот только глаза его улыбались. Он просто отвлек мое внимание и показал всем, что я с ним. Его жена.

— Прости. Я не нарочно, — сказала я дрогнувшим голосом.

— Не беспокойся. Я сдержу своё обещание, трогать тебя и требовать что-то не буду. А теперь пойдем, купим нам кольца.

— Хорошо, — согласилась я, всё ещё пребывая в замешательстве.

Мне было сложно свыкнуться с мыслью, что я теперь замужем. Что у меня теперь семья. Мы пошли в сторону магазинчика ювелирных изделий, что находился как раз рядом. Оказывается, Эдди и Рин стояли в нескольких метрах от нас и наблюдали. Я отвела взгляд. Эдди сам отказался от меня. Сам не препятствовал распространению слухов.

Когда-то я представляла, каким именно будет мое кольцо. Красивое, изящное, тоненькое, с витиеватым узором. Таким я его видела в своих мечтах. Мы даже однажды с подружками посетили этот самый магазинчик и долго обсуждали, что нравится. Продавец смотрел на нас косо, но молчал. Потенциальных покупателей уважал. По крайней мере, делал вид.

Сейчас мне было всё равно. Будет и будет.

Коул попросил показать парные украшения. Продавец проверил размер пальцев и удалился. Я поглядывала в окна, беспокоясь, вдруг бывший жених нагрянет сюда. Слишком свежа ещё была рана, чтобы вот так запросто от неё отвлечься.

— Эми, — обратился ко мне Коул, похоже, уже не в первый раз. — Нам нужно поторопиться. Посмотри, пожалуйста. Выберем и поедем.

Я согласно кивнула и стала примерять украшения. Как только попалось самое удобное, выбрала его. Коул тоже быстро определился, оплатил покупку, убрал коробочку к себе, и мы пошли к автомобилю. К тому времени все уже знали, что мы здесь. Стояли группками, парами, тихо беседовали и смотрели на нас. А может мне это лишь казалось? Не знаю. Но рука мужа, которой он тепло сжимал мою ладонь — придавала уверенности и спокойствия.

Часть пути мы проделали в гробовой тишине. Я прощалась с пролетающими мимо домами, людьми. Прощалась со своей обычной жизнью. Почти без сожалений. Я пока не знала, что ждёт меня впереди и оставалось лишь надеяться на лучшее.

Пейзаж за окном постепенно менялся. Деревья то редели, то их вновь становилось много. Взору представали усыпанные поздними цветами поля, пролески и бескрайнее небо. В какой-то момент я уснула, а когда проснулась, уже начинало смеркаться.

— Ещё минут десять и сделаем остановку, — сообщил мужчина, когда я сдержанно потянулась.

— Хорошая мысль, — согласилась я, мечтая скорее размяться. — Коул, а мы уже достаточно далеко уехали? — спросила я, не зная, как правильно сформулировать вопрос. — Ты говорил, что чем дальше мы от города, тем лучше. Такого расстояния достаточно?

Мы стояли на свежем воздухе. Я наслаждалась прохладой и свободой от замкнутого пространства автомобиля. Небо постепенно окрашивалось в красный. Новый закат.

Мужчина налил нам горячий чай, я распаковала бутерброды. За перекусом успела заметить, как на небе зажигаются первые звёзды.

— Неизвестно, Эми. Пока об этом сложно судить.

Мне остаётся лишь надеяться на это. Но в Кловере я знаю того, кто поможет убрать эту метку с твоей руки.

— Кловер? Мы будем там жить? Впервые слышу об этом месте, — задумчиво произнесла я, допивая чай.

— Да, останемся там, — кивнул Коул.

— Ты приехал оттуда? Там у тебя дом? — продолжила я расспрашивать.