Сначала пришла боль. Возможно, именно она и стала причиной пробуждения. Накатила огромной волной, затрещала в голове, запульсировала в руке и занялась во всем теле. Потом яркий свет, пробивающийся даже сквозь опущенные веки, заставил отвернуться, покрепче зажмурить глаза. А после вспыхнули воспоминания.

Чудовище! Я попыталась встать, но и без того раскалывающаяся голова ещё сильнее заболела. Глаза с трудом открылись. Сощурившись, пыталась разглядеть хоть что-то, но было слишком ярко. Приходилось часто моргать, чтобы скорее привыкнуть к свету.

Страх новой волной заполнил сознание, захлестнул ужасом. Я вспомнила, как упала и потеряла сознание. Ещё раз попыталась приподняться. Что со мной? Где я? Глаза постепенно начинали привыкать. Слух уловил щебет птиц, плеск воды, и ещё какие-то звуки, которые казались сейчас смазанными, сливающимися и образовывающими гул.

— Эми, подожди. Все хорошо. Ты в безопасности! — услышала взволнованный голос рядом, а потом увидела Коула.

Невольно расслабилась, когда он подложил под голову что-то мягкое, и я смогла немного осмотреться. Оказалось, лежала я на покрытой одеялом траве. Было тепло.

Я находилась в тени, но до сих пор казалось, словно всё сияет. Особенно озеро.

— Где это чудовище, Коул? Где был ты? Что случилось?

Коул поднес к моим губам кружку. Я осторожно попробовала содержимое. Вода. Непослушной рукой придержала ёмкость, с жадностью выпила всё и попросила ещё. Сразу стало получше.

— Сейчас всё хорошо, успокойся, Эми. Ты сильно ударилась головой, — сообщил мужчина, и вновь подал кружку. — Я обработал и перевязал твои руку и ногу. А теперь скажи мне, зачем ты пошла в лес?

Он смотрел угрюмо. Нахмурил брови, губы сжались в полоску.

— За тебя беспокоилась. Коул, я ведь ничего о тебе не знаю, а у тебя вторую ночь подряд какие-то приступы. Я должна была узнать, что происходит, — ответила я честно.

— И как, узнала? Ты понимаешь, что могла умереть? — тон его голоса изменился, стал холоднее, злее.

Мне стало так обидно!

— Да! Как ты меня спас от этого зверя? И я не понимаю, почему ты так спокойно говоришь об этом. Что тебе известно? Я хочу знать правду! — теперь я повысила голос, за меня говорили эмоции.

Напряжённость последних месяцев проявилась именно сейчас. Я не хотела кричать, не хотела истерики. Но ощущала, что нервы вот-вот сдадут. На глазах проступили слёзы.

— Вокруг меня творится что-то странное, но единственный человек, который может мне хоть что-то рассказать, молчит. Что ты скрываешь, Коул? Почему ты забрал меня? Ты же сам говорил, что мы можем помочь друг другу. Как? Я не понимаю...

Во время моего монолога муж смотрел на озеро. На меня ни разу не взглянул.

С трудом, но я смогла сесть. Чтобы успокоиться, я вновь отпила воды и вдруг ощутила странный вкус. Едва различимый привкус мяты или чего-то подобного. Я с подозрением уставилась на Коула.

Паника, злость, обида, негодование... Всё это плескалось на поверхности, но словно заглушалось. В памяти вспыхнул образ, как я просыпалась несколько раз, но вокруг было темно, и я снова засыпала. И каждый раз присутствовал этот запах. Кажется, я знаю, что это за растение. Вот и сонливость начинает подступать.

— Это базанис, да? Зачем ты мне его добавил?

Теперь муж повернулся ко мне. На лице мелькнуло удивление.

— Не только базанис. Ещё кое-что от боли. Тебе было больно, ты напугана. А так ты скорее восстановишься.

Надо же, какой заботливый. Только сейчас я не могла ему верить. Точнее, в чистоту его намерений.

— Я скоро усну? — спросила я, чувствуя себя обманутой.

— Нет, что ты. Скоро станет немного легче, тогда пойдем к машине. Нужно выбираться отсюда.

Я легла обратно. Голова гудела. Рассматривала Коула, ждала, что он скажет. Постепенно начала успокаиваться. А муж зря не терял времени. Успел переодеться, пока я спала. Мне бы тоже не помешало сменить платье.

Сознание вновь выхватило фрагмент из памяти. В нём Коул нес меня на руках, прижимая к горячей груди. Обнаженной груди. И почему он был без рубашки? Меня вновь охватило беспокойство.

— Коул?

Он вопросительно кивнул, отвлекаясь от приготовления бутербродов. Желудок сводило, но думать о еде я пока не могла.

Надвигалось что-то плохое. Осознание, которое все перевернет с ног на голову. То, о чем я даже предполагать не желала, не то, что верить. Даже солнечные блики, искрящееся серебром озеро, сочная листва — казались теперь обманом. Будто через мгновение небо заволочёт черными тучами и хлынет дождь, стирая краски.

— Что тебя связывает с тем существом? Ты знаешь, о ком я говорю. Твои приступы и появление этого... — я неопределенно покачала рукой в воздухе, не зная, как правильно назвать ночное чудовище. — Все ведь не случайно, да?

***

Сердце ускорилось.

— Да, ты права, Эми. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом. А тем более таким образом. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное. На тебя столько всего навалилось, — проговорил мужчина, внимательно наблюдая за мной, ожидая реакции. — То существо, дракон, я с ним крепко связан.

— Ты и есть дракон? — выпалила я, не дожидаясь продолжения.

Коул вздохнул. Сделал движение мне навстречу, но я выставила вперёд руку, предупреждая, чтобы не приближался.

— Эми. Дракон моя вторая сущность. Обычно я слышу его, могу, в случае чего, остановить. Но в последние дни всё вышло из-под контроля. Скорее всего, всему причиной то, что Кейн где-то рядом, и по-прежнему может влиять на дракона.

Я прижала руки к лицу. Непроизвольно потекли слезы, а я зашлась безумным смехом, хотя мне было вовсе не весело.

Кажется, я всё же сошла с ума. С трудом села. Вздрагивая от рыданий, поправила растрепанные, спутанные волосы. Мне было всё равно, как я сейчас выгляжу, но такое простое занятие было привычным, обыденным и немного успокаивало. Подол платья немного задрался, и я заметила оцарапанные ноги, одна из которых аккуратно перевязана бинтом. Туфли стояли рядом.

Бежать мне некуда. Дома не ждут, метка до сих пор на моей руке, муж оказался монстром... А чего я ждала? Что за мной принц на белом коне прискачет? Усмехнулась горько. Моя сказка оказалась страшной.

— Эми, я понимаю, тебе сейчас тяжело. Но мы должны уезжать. Ночью может всё повториться и я не уверен, что смогу остановить дракона. Из-за влияния Кейна, он становится неуправляемым.

— Брось меня здесь. Зачем тебе я понадобилась? — спросила сипло, глядя на покачивающуюся от лёгкого ветра траву.

— По моей вине ты оказалась втянута в это. Кейн почему-то выбрал тебя, чтобы отомстить. Я не смогу тебя оставить. Поэтому Эми, давай не будем сейчас паниковать. Чем быстрее избавимся от того, что он сделал с твоей рукой, тем лучше. А потом можешь уйти.