Кофе перестал казаться нужным, и я вернулась на диван, накрывшись с головой. По щекам бежали слёзы. В кои-то веки мне стало стыдно за свои мечты. За то, что я приняла за реальность надежды стать любимой.

— Отойди на хрен с дороги, — от женского голоса за дверью вздрогнули стёкла. — Можешь сидеть здесь, как шелудивая собака, но я войду.

Из-под одеяла я вынырнула.

— Мне нужно с ней поговорить, — проворчал Зак. Он был так близко. Так близко!

Послышался странный свистящий звук и затем глухой удар. И тишина. В проходе появилась Лана.

— Привет, — она закрыла дверь, породив новый глухой стук и сдавленное ругательство шерифа. Затем провела ладонью по косяку и обнадеживающе улыбнулась мне. — Ты как? В порядке?

— Меня задержали? — озабоченно поинтересовалась, не спеша выбираться из уютного тепла.

— Нет, ты свободна. Ну, — ведьма закатила глаза, — в коридоре торчит Закари и никого к тебе не пускает.

— А ты?

— Не собираюсь слушать этого козлину. Мы, девушки, должны держаться вместе, — я недоверчиво поёжилась, но посетительница будто этого не заметила и села на край дивана. — Он тебя обидел?

— Напугал, — прошептала я неуверенно.

— Дверь запечатана и нас не слышат. Ты можешь сказать мне всё.

— Это слишком много, — пришлось усмехнуться.

— Мне жаль, что я не настояла на том, чтобы ты осталась в гостевом доме.

— Всё в порядке, — возразила я, выбираясь из одеяла.

— Он это сделал?! — внезапно вскрикнула ведьма и я испуганно посмотрела на свои сбитые колени.

— Я упала тут на асфальте, — пояснила, замечая, что раны обработаны. — Похоже, потеряла сознание.

— Такое уже случалось?

— Иногда, — отмахнулась без раздражения. — Я не очень крепкая физически…

— Ты голодаешь?

От прямого вопроса растерялась и не нашлась с достоверным ответом.

— Мне показалось, что ты истощена. Все перевёртыши…

— Я ущербная, — напомнила с горечью.

— … но ты слишком медленно заживляешь раны даже для неполноценного перевёртыша.

— В последнее время дела идут не очень, — пояснила с неохотой. — Мне приходилось часто переезжать. Перебиваться случайным заработком, — девушка насторожилась и успокаивающе ухватила меня за ладонь. — Нет, — поспешила её успокоить, — я не продавала себя. Я сносно готовлю и брала смены на кухнях. Редко, конечно. Чаще шла официанткой. Заработать много не получалось, но оплатить крышу хватало, — говорить, что довольно часто приходилось сдавать кровь, чтобы получить наличные не стала. Стыдно от этого. — И я ела. Нормально.

— Тебе нужно больше. Знаешь, ведь трансформация может наступать и позже обычных сроков.

— Не мой случай, — я покачала головой.

— Если хорошо питаться, выполнять упражнения… — Лана ненавязчиво гладила меня по руке. — У нас многие меняют статус, после принятия в общину. Но и все остальные находят себя. Знаешь, у нас пекарня простаивает. Она очень маленькая и… — глаза девушки затуманились от сильных эмоций, — можно найти тебе помощников. Если ты дружишь с тестом — найдёшь здесь работу и близких.

— Ох, — от подобной перспективы в груди забилось сердце, но тут же я напомнила, что чудес не бывает. — У меня нет средств на такое предприятие. Скорее я сама пойду помощником за скромную плату.

— Попробуешь силы, — настойчиво убеждала Лана. — Если потянешь, оформим ссуду и я пойду к тебе поручителем. Никто не откажет ведьме. Не в этом городе.

— Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Просто я скучаю по свежим булочкам, — девушка грустно улыбнулась. — И соседи тоже.

— У меня ведь нет образования и опыта маловато.

— Здесь нет Других со светлым прошлым. Но у каждого есть завтра. И у тебя, если захочешь.

— А как же… — замявшись, покосилась на дверь, — Зак?

— Он ударил тебя?

— Нет, — я даже мотнула головой.

— Обидел?

— Напугал. Сильно.

— Он увалень и редкая зараза. Любит пироги с капустой и рыбой, тёмное пиво и лезть не в свои дела. Но могу сказать совершенно точно: Закари не подлец и не урод, — я горестно вздохнула, а Лана продолжила гораздо мягче. — Он не станет портить тебе жизнь или мешать строить своё дело. Не знаю, что между вами произошло, но уверяю, ты ничем ему не обязана и ничего не должна. Хочешь — можешь выслушать его. Нет — пойдём прямо сейчас, я покажу тебе твой новый дом.

— Дом? — голос предательски дрогнул.

— Квартиру над пекарней. Она большая, но немного мрачная. Что можно легко исправить.

— А прежний владелец? — это казалось очень важным.

— Некромант. Был моим другом, — она ссутулилась и добавила, — и он умер.

Уверена, за этими словами крылась история на целую бутылку вина. Или даже две. Но я не хотела бы узнать её в этот же день.

— Уверена, что не хочешь поговорить с Закари? — ведьма подошла к двери и тронула латунную ручку.

— Не хочу, — скривилась от собственной лжи. — Мне хватило в жизни агрессивных мужчин.

— Ээм, — Лана попыталась возразить, но я продолжила.

— Не хочу бояться. Я искала место, где можно быть собой.

— Ты ведь не испугалась Зака при встрече, — осторожно возразила ведьма.

— Он показался мне… особенным, — с сожалением свернула одеяло и положила его на диван. — Знаешь, ведь я даже подумала, что…

— Что? — девушка покосилась на выход, будто ждала ответа из коридора.

— Глупости, — смутилась своей откровенности.

— Может, вам стоит поговорить? Многое можно решить…

— Зачем? Нет смысла, — передернула плечами. — Мы совсем разные.

— Разве это плохо?

— У нас была ночь. Этого достаточно.

— Считаешь? — пытала меня девушка.

— Считаю, что я достойна большего, чем мужчина, который… — прикусив язык, отвернулась.

— Что он сделал, Лакми?

— Он был замечательным.

— Но?

— Был, — я сделала ударение на этом слове. — Не хочу говорить об этом.

— Не сейчас? — Лана могла быть очень настойчивой. У меня никогда не было друзей. Возможно, они должны вести себя именно так.

— Сейчас не хочу, — подтвердила с вымученной улыбкой.

— Давай, заберём твои вещи и пойдём посмотрим пекарню, — она улыбнулась. — А ты голодна?