— Пройди по связующим нитям и проверь, не затесалось ли что-то в других участках сознания — и на этом всё. — Попросил анимус, едва удостоверился в том, что содержимое поглощённой части соответствует самым смелым его ожиданиям. Конечно, имён заказчиков эти двое не знали, но эту информацию Элин получил ещё во время боя. Сейчас же его интересовали другие, куда как более важные вещи, о которых анимусы-убийцы оказались неплохо осведомлены. — А я пока запечатаю то, что удалось узнать.

Одни только сведения об одарённых чужаках, втайне прибывших в город и теперь скрывающихся в теневом Китеже стоили того, чтобы потратить те три часа, на протяжении которых перерождённый копошился в чужой памяти, параллельно проверяя на своих жертвах всё новые и новые способы причинения боли посредством своих ядов.

Такая практика лишней точно не была, ведь если особая анима выступает в качестве инструмента поддержки для ментальных техник, то особой убойности от неё не требуется. Зато боль и стабильность, — сопротивляемость попыткам цели подавить яд, — были очень и очень важны.

Расслабился — и вот уже твоё сознание превратилось в страшное месиво. Очень эффективно и просто даже в том случае, если враг способен кое-как защищаться ментально.

Тем не менее, далеко не всё увиденное в чужой голове оседало в долгосрочной памяти, так как сам метод добычи чужих воспоминаний подразумевал просмотр огромных объёмов информации. Усвоить столько за один-два подхода не мог не один человек, и потому Элин был вынужден подходить к процессу творчески, по-настоящему запоминая только то, что его интересовало. И несмотря на все минусы такого метода, плюсы перерождённого полностью устраивали.

Впрочем, технические аспекты сейчас были не столь важны: блюдом дня стала вероятная связь симбионтов и культа тернового венка. Первые обладали особым потенциалом в ментале хотя бы за счёт специализирующихся на этом лордов, а на вторых работали отнюдь не слабые наёмники, в чьих головах кто-то качественно покопался ещё в первом цикле.

Помешанные на своей цели и серьёзно ими же ограниченные, те анимусы в столкновениях с Элином использовали далеко не всю свою силу. Никакого сложного планирования, никаких продвинутых техник — только напористость, голая мощь и фантомное бесстрашие, исчезающее в момент осознания исходящей от противника опасности.

И если до сего момента Элин ещё сомневался в существовании культистов во втором цикле, то теперь с сомнениями было покончено. Несостоявшиеся убийцы, попавшие в темницу Нойр, знали о пятерых анимусах, скрытно проникших в город и теперь скрывающихся в теневом Китеже. И как минимум один из них точь-в-точь походил на ублюдка, из-за которого перерождённого сослали из города, что, в конечном итоге, поставило на той петле жирный крест.

Совсем недавно, — можно сказать — ещё утром, — Элин не собирался отвлекаться на что-то кроме самосовершенствования и воплощения рун в металле, но теперь резко пересмотрел все планы. Ему сейчас не хватало лишь информации, которую, если верно разыграть карты, можно было легко заполучить. И совсем не обязательно при этом действовать своими руками.

Стражи Китежа наверняка и сами не против узнать о сорящих деньгами и отлично скрывающихся шпионах других городов. Конечно, пленники даже приблизительно себе не представляли, в какой тени скрывался отряд чужаков, но Элин считал, что с его способностями и готовностью рисковать отыскать их будет не слишком сложно.

Достаточно аккуратно пройтись вверх по цепочке преступников — и покопаться в памяти нужного человека…

— Прости, Элин. Почти все косвенные связи разрушены… — Эрида словно бы воспряла ото сна, тут же сокрушённо покачав головой. — Вообще ничего интересного.

— Не извиняйся. — Перерождённый улыбнулся. — Я с самого начала решил не проверять связи — значит и вина лежит на мне.

Оба пленника допрашивались максимально грубо, и на первом Элин даже не задумался над проверкой незначительных причинно-следственных связей, могущих привести его к смутным, но всё ещё нужным воспоминаниям. Услышанный обрывок фразы тут, общие черты лица там…

К сожалению, всё это было уничтожено без возможности восстановления.

Если, конечно, не посвятить разработке этих двоих неделю-другую.

— Возможно. — Девушка чуть улыбнулась. — А я, кажется, уже догадываюсь, что ты хочешь сделать!

— И что же? — Перерождённый точно так же не смог сдержать улыбки.

— Столкнуть кланы и протекторов с культом венка. — Тут же выдала змейка, хлопнув кулаком по ладони. — Известить о них всех, не оставив следов, предоставить доказательства, которые будет легко проверить и сложно скрыть, а после просто наслаждаться результатами истребления наших врагов. Как-то так.

Под конец Эрида развела руками, передав эстафету носителю.

— В общих чертах верно, но, конечно, на деле всё будет несколько сложнее. Главное затруднение — это доказательства, которые смогут получить абсолютно все. А без них… — Перерождённый выдохнул, негромко цокнув языком. Один из жестов, которые он себе позволял лишь в детстве и юности, наедине с Эридой частенько им использовался. — … нужного эффекта достичь не удастся, и культисты отделаются потерей нескольких пешек.

— Возможно, стоит спровоцировать бой…?

— Наёмники не будут сражаться, имея возможность отступить. — Пояснил Элин очевидное. — В их головах должно были сохраниться хоть какие-то осколки чувства самосохранения. Во многом из-за этого я рассчитываю устроить небольшое шоу с участием энергии, которая, как принято считать, давным-давно покинула этот мир.

Мана. Сила, которой просто не должно существовать, содержалась в венках, которые культисты использовали в качестве своего символа. В общем и целом для непосвящённых она была малополезна, но её существование можно очень просто доказать. Требовался лишь сам венок и инструкция, которую перерождённый был готов написать, перенеся свой опыт на бумагу.

А уж воспроизвести строгую последовательность действий, сделав верные выводы мог практически любой анимус, хоть что-то понимающий в предмете.

— Заявить на весь город о том, что мана существует? Допустим, инструкции воспроизвести будет несложно… — В какой-то момент окружающие Элина и Эриду декорации померкли, сменившись куда как более привычным пейзажем — бескрайней степью и беседкой, окружённой высокой, пышущей жизнью травой, сминающейся под порывами неудержимого ветра. — Но останутся венки, заполучить которые даже для нас будет непросто, если не невозможно. Найти и обокрасть культистов…

— Есть и другой путь. — С улыбкой на лице ответил перерождённый. — Ты забыла о том, что сами культисты точно так же могут попасть под наше влияние. Их сознания уже сломлены, и нам останется только зайти, кое-что подправить — и бесследно исчезнуть. Достаточно будет одного наёмника, который будет держать инструкции при себе, искренне веря в их невероятную ценность.

— Я не уверена в том, что нам удастся за небольшое время столь сильно перекроить сознание даже безвольного человека. А поверхностная работа будет очень ненадёжна. Эффект исчезнет, как только жертва испытает боль, что, несомненно, случится. — Параллельно словам змейки Элин дважды кивнул. — Если быть честной, то я не дам никаких гарантий и спустя месяц ежедневной работы…