предчувствие по поводу «подножки» оправдалось полностью. И в скором времени мне снова пришлось делать выбор…______________________________

Стром только лишь раз связался с кем-то по дороге, и после этого атмосфера стала еще более гнетущей. Тишина, стоящая вокруг больше нервировала, чем расслабляла. Что-то было в ней звенящее и зловещее. Мы были в пути уже полдня. А я не раз ловила себя на мысли, что мое тело стало в разы выносливее, иначе бы я просто не выдержала подобной скачки без передышки. И как же я скучала по автомобилям моего мира и по своему небольшому седану.

Бабушка тоже напряженно притихла, я слышала ее внутреннюю досаду от того, что нас так сразу выдернули на задание и, судя по всему, не на простую рядовую чистку. Изольда переживала, что мы не успели пополнить свои запасы лекарств. Мне и самой было не по себе от этого. Чувствовала себя не во всеоружии. Но ведь легионеры Строма явно заранее собирались в дорогу, потому просто не могли быть столь беспечными, чтобы ничего не взять. Немного отлегло.

Еще одно сообщение и Стром сорвался в бешеный галоп, мы просто загоняли лошадей. Воздух подрагивал от напряжения. Я всем своим существом ощутила как где-то применяют магию причем в огромных количествах.

«Будь осторожна…» — это все, что успела произнести бабушка, прежде чем моя лошадь начала резко тормозить, и от этого начала заваливаться. Упала вместе со мной. Воздух вышибло из легких. Боль прострелила бок и ногу. Но зубастая пасть твари, что только чудом сомкнулась на боку скакуна, а не на моем бедре, заставила быстрее начать приходить в себя. Схары перегородили нам дорогу, выскочив словно из ниоткуда.

Я высвободилась, формируя щит атаки и бросая на тварь, что заверещала, выпуская добычу из пасти. Обернулась. Пульс стучал в ушах. Стром что-то орал, но я была как в вакууме. Отходила от шока. Одно дело быть готовой к нападению тварей, другое, когда тебя застают врасплох. Их было столько, что стало страшно. Всех прикрывать я не могла, иначе те не смогут сражаться. В основном моей задаче было обеспечивать безопасный остров для отдыха легионеров и раненых бойцов. Защита стоянки.

— Леан! — меня вздернули почти за шиворот. Стром прожег изменившимся драконьим взглядом. Меня передернуло от его холодной сдержанной ярости.

— Формируй защиту. И жди приказа отступать, — тот развернулся и пронзил схара насквозь огромным боевым мечом.

«Отступать, отступать», — билось в голове. Дела плохи. Охренительно плохо. Я навесила щит, как и приказали, и стояла посреди апокалипсиса. Боже! Такое впечатление, что мы попали в центр рассадника тварей. Откуда их столько. Я никогда не встречала такого количества. Обычно это стаи максимально до двадцати особей, но то, что я видела, превышала четыре десятка. Пока пятеро легионеров кромсали ближайших, я смогла немного осмотреться. И то, что увидела, меня напрягло. Позади тупых одичалых тварей были те, что просто стояли. Тяжело дышали, сверкали безумными глазами, но ждали. Это поведение было не свойственно им. Обычно, те просто бросались на все живое, что было поблизости. Звон клинков, и хрипы тварей оглушали, от воя и рыка хотелось закрыть уши.

— Все под щит. Продвигаемся вперед, — первая волна схлынула, мгновение передышки и мы сорвались с места, бросая поклажу, и все, что там было. Стром и красноволосый расчищали путь впереди, то и дело выступая из-под щита, и силой пробираясь вперед. Позади трое драконов защищали наш отход. Я постоянно контролировала щит, вливая силы, рассчитывая их, чтобы не растратить больше, но и не меньше. Увидела краем глаза, что рядом со мной встал Стром и, придерживая под руку, потащил еще быстрее. К сожалению, формирование щита отвлекало меня от дороги и пару раз споткнувшись, я могла, наконец, просто-напросто подвергнуть нас всех опасности.

Я нарисовала руну огня и вплела ее в щит, что окружал нас и был растянут на несколько метров в обе стороны. Твари стали визжать, обжигаясь. Я была до безумия сосредоточена. Потому, когда мы попали в еще большее скопление схаров не сразу обратила на это внимание. Но сразу поняла, что мы пришли на помощь другой группе легионеров. Я обернулась, когда наша команда вышла из-под щита и рассредоточилась. Я в шоке обвела все взглядом. Поле было завалено телами не только тварей, но и легионеров. А позади стояли дома с небольшим огородами. Та толпа тварей, что сейчас сдерживали легионеры, просто смела бы эту деревню и всех жителей. Только вот нас было всего шестеро. И подмоги больше не было. Сердце гулко застучало. А из леса, что обступал эту деревню, все валили и валили твари. Но я видела, как между деревьями снова некоторые из них стояли, не шевелясь, но скаля чешуйчатые морды в нашу сторону, разжимали и сжимали лапы с острыми трехпалыми когтями. Прямоходящие, голые, с телами, покрытыми местами жесткой щетиной, а местами чешуёй грязного болотного цвета, они внушали отвращение. Бич этого времени и этого мира. Как только подобное могло появиться тут за пятьсот лет? Ведь раньше их не было, по словам бабушки.

Больше стоять нельзя было. Я скользнула влево, отошла от своих, но не далеко. Развернулась и, формируя атакующее плетение, напитала его силой. Прямоугольный, с ровными краями щит выше моего роста плетением сорвался с рук, опаляя тварей чарами и роняя тех на землю. Я округлила глаза от эффекта, что произвела. Ведь раньше подобного не выходило.

Но мгновение передышки и шока стояли мне ранения. По руке полоснула тварь, но ее тут же убил Стром, а ведь не был рядом. Я поняла, что тот присматривает за мной. То тут, то там мелькали разноцветные макушки драконов. Все как на подбор одинаковые: огромные крепкие и устрашающе сильные. Все это я думала, пока преодолевая боль в руке, формировала новый атакующий щит. Зеленый цвет сменился кроваво-красным. Отпустила его в толпу схаров, что подступали сбоку к немногочисленным рядам легионеров. Твари упали замертво, сгорая всего за пару минут. Щит забрал десяток тварей не меньше. Но больше удивляться я себе не позволяла. Это может стоить мне жизни. Заметила, как красноволосый Зиг занял позицию по правую руку от меня, сдерживая схаров, Стром — по левую. Почему-то была уверена, что и позади меня защищал кто-то из нашей команды. Я практически была окружена драконами. Стало не так страшно. Еще один щит, ставший багряно-красным, сорвался с рук. Он был меньше размером. Чуть доставал до моей груди, поднять выше его я просто не смогла. Он был словно не подъемным, силы в него