и покинул комнату. А стул у противоположной от меня стены занял этот мужчина. Весь в черном. С прозывающим острыми иглами черным взглядом. Он был драконом. Но вопреки мощным и широкоплечим сородичам, что служили в легионе, он был скорее долговязым, стройным и жилистым. Возрастом тянул на земные сорок лет. Но сколько ему было в реалиях этого мира я не знала. Я молчала, ожидая, что скажет этот человек.

— Стром сказал, что на его человека не подействовала магия, что подкосила всех драконов. А когда я пришел проверить некого Леана Блэра и поблагодарить за самоотверженное спасение принца империи, я застал тут женщину. И, разумеется, я подумал, что раз ты прячешь свое происхождение, то на это есть веские причины. О том, что ты вовсе не человеческий полукровка, не буду упоминать.

— У меня в роду были эльфы.

— Да? Занимательно. Только вот я не верю тебе. И маска тебе не к лицу, — жестко усмехнулся мужчина, безусловно, наделенный властью. Мне это не нравилось. Но приходилось терпеть, сцепив зубы. Я дотронулась до лица, на котором уже привыкла носить маску и ощутила там чешуйки, украшающие скулы и виски. Урод разозлил меня и я не смогла проконтролировать свои специфические признаки.

— Кто вы? — процедила я и упустила пальцы. Посмотрела в темные глаза незнакомца.

— Я первый советник и главный маг империи Дрогос, Иглай Зандерри. А ты?

— А я Леан Блэр. Наемник, полукровка.

— Леан Блэр. Наемник, полукровка с потрясающими данными и построением боевых щитов… — он растягивал слова и делал акцент на каждом слове. Он загонял меня в угол. — Ты знаешь, что мы с трудом потушили полыхающий лес. И если бы не ты, то принц был бы мертв, как и его легионеры и жителей деревни.

— Что вы хотите? Ближе к делу, — я сжала кулаки.

— Я хочу, чтобы ты служила империи. Была в личной гвардии императорского дворца.

— А если я хочу отказаться? — ведь собиралась держаться подальше от принца. Да и если я собиралась скрывать свой запах от Деректарга, то это вовсе не означало, что его запах не будет кружить мне голову. Да и все эти дворцовые тайны и постоянные интриги были не по мне. Серпентарий дворца был намного опаснее службы в легионе. Тут я видела врага в лицо и знала с кем имею дело. Там же сплошные подковерные игры, перешептывания в кулуарах и многозначительные взгляды с последующими ударами в спину. Это не по мне.

— А разве я спрашивал? — усмехнулся незнакомец и закинул ногу на ногу, демонстрируя свой расслабленый вид.

— Вы собираетесь меня принуждать? Я свободный житель империи, — цедила каждое слово.

— Свобода бывает разной и вообще понятие относительное.

Я скривила губы на его выражение.

— Это так империя желает меня отблагодарить за то, что я спасла принц крови и жителей. О том, что эти твари рванули бы в сторону столицы я даже упоминать не буду.

— Это хорошо, что ты умная женщина и понимаешь… все последствия, — снова был сделан акцент, но только на последнем слове. — Но ты ведь хочешь сохранить свой секрет для чего-то? Полагаю, очень и очень хочешь…

А я хотела! Я черт возьми хотела! Может быть, я бы и плюнула на маскировку, но истинный не входил в мои планы.

— Отличная благодарность, — я усмехнулась. Мир меняется, а вот люди во всех мирах нисколько. Хотела благодарности и заслужить награду? Стать главой собственного рода? Идиотка. Еще и свободу потеряла.

— И да, героем лучше быть посмертно. Ведь я еще так и не понял, как так вышло, что ты одна не подчинилась магии демонов, — протянула еще одна наглая мужская особь.

«Демонов?» — на восклицание бабушки я не обратила внимание. Было не до этого.

— На нас напали демоны? — с трудом взяла эмоции под контроль.

— Под их контролем прибывали схары, — качнул головой главный маг империи. — Да. И только то, что ты столь самоотверженно сражалась на нашей стороне, дает тебе возможность работать на нас. Ты понимаешь, какую я тебе оказываю милость?

— Милость? Вы думаете, я на демонов работаю?

— Все может быть. Тем более ты, Леан Блэр, возник словно из ниоткуда два года назад без документов, — каждое слово мага было понятно мне, как и мои перспективы быстро лишиться головы. Тот не знал кто я, но знал на что я способна. Доказательств связи с демонами пусть и не было, но раньше и за меньшее казнили, сколько примеров в собственной истории моего мира. Но видимо, мои способности очень были нужны ему, раз тот решил держать меня у себя под контролем.

— Кто сказал, что на меня не подействовала их магия? Я просто смогла сбросить заклинание… спустя некоторое время.

— Хм, — маг задумчиво склонил голову к плечу.

— К тому же возможно магия была рассчитана на драконов. Легион принца ведь из них состоит за чрезвычайно редким исключением.

— Верно.

— А может быть дело в том, я что я женщина.

— Тоже верно. Но, к сожалению, проверить мы это не можем. Демонов у нас в империи нет.

— Так уж и нет, — я усмехнулась.

— По крайней мере, нам об этом не известно. Какое именно заклинание было применено, мы тоже не знаем. Но зато мы точно знаем, что враги просчитались в твоем случае. А это дает нам преимущество. И я воспользуюсь этим. Так что через два дня я жду тебя. Стром приведет ко мне.

— Я ранена. И за два не восстановлюсь.

— Тебя будет лечить имперский лекарь.

— Какая честь, — с сарказмом бросила я.

— Хорошо, что ты понимаешь это. Два дня. Помни, — тот встал и ушел.

Я ударила кулаком по постели. И сжала руку, с выпущенными когтями. Из ранок на ладони закапала кровь. — Ублюдок.

Глава 5

Иглай дал всего два дня. Удивительно, но за это время ко мне кроме лекаря никто не приходил. Интересно, первый советник запретил? Лекарь был не многословным и замкнутым, но работу свою делал хорошо. Единственное он сказал, что Деректарг так и не пришел в себя. Был отравлен демонским ядом. После этих слов я задумалась. А могло быть так, что и стрелы были напитаны ядом? Только на меня они получается не подействовали? Или же я накручиваю себя? А взгляд убийцы я тоже запомнила. Он испугался.

«У нас нет демонских корней. Ни со стороны Дитриха, ни с моей. Это исключено. А значит, если бы стрелы были отравлены, то и ты лежала бы без сознания».

— Мой отец тоже человек. Так что без вариантов. Тут ты права.