Арден

— Капитан, заводить арестованного? — В кабинет, больше похожий на помесь пыточной и будуара, заглянул одетый в черное ловец. В прорезях полумаски сверкнули смехом глаза. — Клиент созрел.

— Неужели прекратил орать и требовать к себе должного отношения? — удивленно поднял точеные брови Лео. Граф сбросил на стул форменный китель, небрежным жестом расстегнул верхние пуговицы на белоснежной рубашке. Он сидел на широком подоконнике и смотрел на улицу. — Сначала девиц, затем выжди десять минут и заводи виконта. И прикажи подать вино и фрукты.

— Есть! — прижал кулак к груди ловец и исчез.

Граф повернулся к полулежащему на низком диванчике Ардену. Ведьмак выглядел бледным и осунувшимся, черные татуировки резко контрастировали с белой кожей, придавая ему еще более устрашающий вид, и только глаза оставались прежними — черная бездна, горящая предвкушением. Лерой непроизвольно дернул плечами, когда огромный лохматый паук переполз с колен ведьмака на грудь и улегся, тихо мурлыча.

— Он у тебя кот или паук?

Арден запустил пальцы в густую шерсть и устало прикрыл глаза.

— Мудофель — низший демон, он может быть кем угодно, но ему нравится эта форма.

— С Адель он притворяется милым котиком.

— Мудофель любит женщин. — Арден открыл глаза. — Моих женщин.

Лео скептически приподнял бровь, но промолчал. Спорить с ведьмаком, когда он на каждое воспоминание о девчонке начинает реагировать неадекватно, не хотелось. Жизнь как-то дороже. Хорошо Этелю — ушел в рейд и спокойно гасит монстров, а не строит магические щиты каждый раз, когда Арден начинает психовать из-за маленькой ведьмы, чтоб она была здорова. А если не вернется? Об этом думать даже было страшно.

— Только благодаря твоему фамильяру мы нашли тех, кто обидел Адель, — нехотя признал Лерой, с неодобрением следя, как паук перебирается на спинку дивана, а оттуда — на стену. — Ну, что, твое высочество, повеселимся?

— Зря ты не хочешь просто прибить эту гнусь. — Арден лег удобнее. — И сучек я бы тоже удавил втихую.

— Ты же будущий король! — в притворном ужасе всплеснул руками Лео. — Как ты можешь! Удавить маркизу, которую ты, между прочим, назвал фавориткой отбора!

— Не дерзи. — Ведьмак зевнул. — Зови дур.

— Привести маркизу Лукаш и графиню Вантуз, — скомандовал капитан в рубиновый перстень. — Арден, будь с девочками милым, — елейным голоском попросил он, за что получил еще один злой взгляд.

Дверь тотчас распахнулась, и на пороге возник ловец, он левитировал перед собой большое блюдо с фруктами, а в руках держал запыленную бутылку и два бокала. Парень опустил блюдо на изящный резной стол, соседствующий с железным стулом, украшенным кожаными петлями, налил в бокалы вино и, коротко кивнув, бесшумно вышел из кабинета. Спустя мгновение дверь опять распахнулась, в кабинет вошли девушки и сразу присели в реверансе. Маркиза Лукаш была одета в темно-синее платье, которое несказанно ей шло, Лерой даже залюбовался девушкой, рядом с ней ее подруга смотрелась невзрачной монахиней в своем сером платье с белым воротником. Бесцветные волосы, бесцветные глаза, слишком крупный нос и слишком тонкие губы. Но взгляд умный и совершенно не испуганный, неужели так верит в свою безнаказанность?

— Вы меня разочаровали, тьеры, — холодным жестким голосом произнес Арден, взмахом руки приказывая всем молчать. — Напасть на мою воспитанницу в моем замке во время моего отбора… Капитан, напомните, какое наказание должно последовать за этим поступком?

— Лишение титула и изгнание для всей семьи, — тут же отрапортовал граф. — Но отец маркизы — друг его величества…

— Да, это проблема. — Арден оторвал от грозди винограда ягоду. — Да и брат маркизы мне нравится, мы с ним славно в детстве ладили. Остается только одно — казнь. Удавить по-тихому и сказать, что тьера не вынесла гнета совести… Как считаешь?

— А что делать с организатором? — подобострастно поклонившись, поинтересовался граф, косясь на бледную маркизу Лукаш, которая едва стояла на ногах.

— С графиней Вантуз? — делано удивился ведьмак. — Ты же знаешь, давно ищу ведьму с ментальным даром, чтобы провести парочку экспериментов. Жаль, что дар у девицы слабенький, но да ничего, пару дней продержится.

— Вы не посмеете! — выкрикнула графиня. — У вас нет доказательств.

В этот момент Ивонна Лукаш решила, что пора падать в обморок аккурат на руки графа Лероя, но вредный граф в последний момент отошел в сторону, и девушка некрасиво грохнулась на пол.

— Не посмею? — Глаза ведьмака залил лунный свет. — Ты смеешь сомневаться в моей силе?

Лерой подхватил маркизу и оттащил ее к стене, закрывая и себя, и девушку магическим щитом.

— Вот дура, — прошипел он, следя, как графиню поднимает над полом, как ее тело оплетает черная живая лента, она, подобно змее, скользила к лицу, и следом за ней по телу объятой ужасом жертвы поднималась тьма.

Маркиза Лукаш распахнула глаза как раз в тот момент, когда лента накрыла бесцветные глаза графини. Зрелище было ужасное, казалось, что тьма пожирает девушку заживо. И Ивонна завизжала.

— Тихо!

Граф Лерой с наслаждением отвесил ей звонкую пощечину, визг моментально прекратился, и стало слышно, как хрипит Анна Вантуз.

— Вот дрянь! Она ментально усилила привлекательность Адель для мужчин! — выругался Арден. — Усилила, а затем вытолкнула ее на мужскую половину.

Черная лента по приказу своего создателя сжалась вокруг шеи полуживой графини.

— И кто же тебя этому научил, ведьма?

Та только головой замотала.

— Тебе напомнить, что моя мать — демоница и я могу пить душу долго-долго, по капле, до тех пор, пока разум не покинет тебя? — прозвучал вкрадчивый голос, от которого хотелось запереться в бронированный сейф. — Итак, кто тебя надоумил так сделать? Имя! — гаркнул он.

— Это она! Все она! Маркиза Лукаш! — выкрикнула графиня. — Она поклялась магической клятвой, что, когда станет королевой, я получу в мужья графа Лероя!

— Оп!

Лео выглядел таким озадаченным, что Арден не выдержал и расхохотался.

— Друг мой, оказывается, все это затеяли ради тебя. Ну как, женишься на графине Вантуз? Смотри, какая целеустремленная тьера. Я бы на твоем месте подумал.

— Сами на ней и женитесь, ваше высочество, — отмазался граф от сомнительной чести. — Меня другое интересует, скажи-ка мне, Ивонна, зачем было делать соперницу более привлекательной? Это же глупо.

— А она не знала! — истерично расхохоталась графиня. — Я сказала, что это пройдет через два часа! Но мне ничего делать не пришлось, кто-то до меня покопался в мозгах этой льеры! Я только усилила немного ее привлекательность. У Адель все на виду! Она вообще не умеет прятать мысли и чувства, да с ней даже подмастерье бы справился!