— А посмотри, какая аппетитная задница, — перебил Лео. — Если его привязать за руки и подтянуть вверх…

— Нет, я думаю, эффектнее будет распять лежа. Морской звездой, — с видом знатока возразил Арден. — Помнишь, как мы пытали того темного из Зоны?

— О да… — Лерой непристойно облизнул губы. — Но ведь виконту еще наследника делать, — с сожалением вздохнул он.

— Поверни его.

Арден налил себе вина и теперь наблюдал за представлением с откровенным интересом.

Лео Лерой резко развернул виконта и громко шлепнул его ниже сжатых в замок рук.

— А у меня как раз есть новенькие бамбуковые палки, все не на ком было испытать. А тут сразу такая удача. Ты ведь любишь делать больно, виконт? А когда тебе делают? М?

Виконт уже не скрывал страх. Его трясло от злости и унижения, но он понимал, что пощады не будет. Демоны забери эту девчонку! Кто же знал, что на нее положил глаз чокнутый принц?

— Знаешь, в этом что-то есть, — задумчиво произнес Арден. — Но как-то слишком вызывающе он стоит, не находишь?

— Думаешь? — Лерой резким движением ударил Зимова по ногам, и тот рухнул на колени. — Теперь лучше?

— О да… — лениво процедил Арден, пристально глядя в глаза ошалевшей от такого обращения жертве. — Теперь я буду видеть его прекрасное личико…

Лерой встал напротив виконта и положил руку на ремень форменных брюк.

— Тебе ведь язык не особенно нужен, да, мой сладкий?

— Пощады, ваше высочество! — просипел бледный виконт, с ужасом следя за рукой графа, поглаживающей пряжку. — Лучше убейте!

— Убей его, Лео, — прозвучал холодный голос. — Если убивать стану я, здесь будет слишком много крови.

У виконта клацнули зубы, он сжался, затравленно глядя на безмятежного принца, по щекам взрослого мужчины текли слезы.

Лерой начал собирать силу, воздух зазвенел, стало холоднее, Арден следил за другом с огромным интересом, ему редко приходилось видеть работу палача, а это было занимательно. Убить безвозвратно, стереть из пласта бытия усилием воли — это заклинание подвластно только одному человеку в Ордене, его палачу. В глазах арестованного полыхал ужас, и когда Лео Лерой готов был выпустить магию на волю, виконт не выдержал.

— Согласен! Я на все согласен, только не убивайте!

Лерой стряхнул с рук заклинание, отошел на шаг и с разворота с наслаждением припечатал виконта ногой, обутой в подкованный сапог, в смазливую физиономию. Голова дернулась, Зимов мешком свалился на пол, из сломанного носа тонкой струйкой потекла кровь.

— Уберите отсюда эту мразь! — гаркнул Лерой в дверь.

Когда дежурные утащили бессознательное тело, Арден и Лео переглянулись и заржали.

— Она приш-шла, — перебил их веселье Мудофель. — Адель вернулас-с-сь. Но она на территории пос-сольства, нам туда не пройти.

— Ничего. — Арден улыбнулся. Лео был прав, настроение поползло вверх. — На балу она точно будет.

— Уверен?

Граф допил вино и помог другу встать.

— Она обещала швырнуть мне в лицо кольцо предков.

— Смелая девочка, — пробормотал Лео, открывая портал.

— Насколько далеко ты готов был зайти? — спросил Арден, когда они вышли у парадного входа дворца. — Ты ведь не собирался на самом деле?..

— Ну… — задумался Лерой. — Я бы с удовольствием его выпорол. Жестко. Кнутом. Чтобы кожа висела лохмотьями. Но поверь мне, мужчины как объект любви меня привлекают значительно меньше, чем милые невинные ведьмочки, — хохотнул Лерой. — Скажу тебе по секрету, они меня вообще не привлекают. — Граф брезгливо отер руки о китель. — Вот Адель…

— Даже не мечтай, — пресек шутку друга Арден. — Не становись у меня на пути.

— Да помню я, помню, — сочувственно посмотрел на него граф.

— Я не влюблен, — правильно понял его взгляд Арден. — Я просто не люблю делиться.

— Скажи еще, что ты заботишься о процветании государства.

Арден промолчал. Он сам не был уверен, чего именно хочет, но то, что он желает обладать лунной колдуньей, было несомненно.

Адель

— Безмерно рады приветствовать владыку Ночного предела в нашем скромном доме.

Владыку? Я покосилась на Августа, но он никак не отреагировал на приветствие, лишь высокомерно поджал губы. Меня приветствовать, похоже, никто не собирался, поэтому я поборола желание сделать это первой и огляделась. Помещение, куда мы вышли, напоминало музей антиквариата. Деревянные стены, большие окна, традиционная плетеная мебель, на полу зеленый ковер с цветочным орнаментом. Вдоль стен тянулись витрины с непонятными приспособлениями и столы, заставленные странными предметами, что-то трещало, что-то тихо жужжало и звенело, звуки сливались в тихий непрерывный гул, от которого мне хотелось поежиться. Везде идеальный порядок, но ничего не понятно.

Нас встречали два эльфа, изящные, стройные и грациозные, оба голубоглазые, рыжеволосые и очень гибкие. Оба одеты в зеленые балахоны, напоминающие платья. Они согнулись в поклоне, едва не касаясь косами пола, и распрямили спину лишь, когда Август небрежно бросил:

— Мне нужна карета, комната на одну ночь и проход в Дневной предел завтра в полдень.

— Будет исполнено.

Я прикусила язык, чтобы ничего не спрашивать, захочет — сам расскажет.

— Следуйте за мной, мой лорд.

Один из эльфов направился к двери, мы пошли следом.

Меня никто не замечал, словно я не существую, и это немного задевало, хотелось громко крикнуть: «Бу!» — и посмотреть на реакцию этих снобов. К счастью, быть невидимкой мне пришлось недолго, через минуту мы вышли на улицу.

— Ух ты! — не удержалась я.

Широкая, выложенная обтесанными и плотно подогнанными друг к другу камнями мостовая петляла между невысокими нарядными домами с остроконечными крышами, украшенными флигелями и флажками. Все изящное и слегка кукольное, словно декорации к историческому фильму. По улице неторопливо прогуливались нарядные люди, изредка среди них мелькали надменные физиономии эльфов, а один раз я видела старую даму в черной шляпе с острым верхом. Неужели ведьма?

Я бы еще час глазела по сторонам, но напротив нас остановилась черная карета, запряженная двойкой вороных, и перекрыла мне весь обзор. Август пропустил меня вперед, затем легко заскочил в карету сам, провожающий нас эльф с поклоном захлопнул дверь, и карета, мягко качнувшись, тронулась. Я тут же прилипла к окошку.

— Ты никогда не была в торговом квартале? — с едва заметным смешком поинтересовался эльф.

— Меня один раз вывезли по магазинам, а потом сразу увезли в Лесной дворец. Я нигде не была и ничего не видела.

— Вот как… — задумчиво произнес эльф. — Забавно.