– Я немного нервничаю перед встречей с твоим дедушкой, – призналась Лара, когда они припарковались на больничной стоянке.

– Пока что дед себя достаточно хорошо чувствует, надеюсь, так будет и дальше. Мне жаль, что тебе не удалось встретиться с ним до сегодняшнего дня.

– Мне тоже.

Марк взял ее за руку, и они пошли по больничному коридору. Вчера вечером у Марка была небольшая вечеринка, на которой присутствовали его ближайшие друзья, большинство из которых сегодня тоже приехали в больницу. Лара поздоровалась с Гейбом Каллаханом и его женой Мэг. Единственной приглашенной на официальную церемонию со стороны Лары была Пэтси Уилсон, которая займет ее освободившееся место в офисе.

Лара вежливо улыбнулась матери Марка, которая нежно обняла ее в знак приветствия.

– Лара, ты выглядишь просто изумительно! Я молюсь, чтобы вы с Марком нашли свое счастье.

– Спасибо. Моя жизнь станет гораздо легче благодаря вашему сыну.

– Семья – вот что самое важное в жизни. Делайте друг друга счастливыми, пока вы вместе. Это же я сказала и своему сыну.

– У вас замечательная семья. – Лара улыбнулась.

– Мне очень жаль, что сегодня с нами нет твоей мамы. – Пилар взяла ее за руку и осторожно сжала.

– Спасибо. – Лара была искренне тронута. – Мне бы тоже хотелось, чтобы она сегодня была со мной.

Минуту спустя, когда прибыл священник, все прошли в палату. Марк подвел Лару к постели деда.

– Дедушка, это моя невеста Лара, я тебе о ней рассказывал.

– Рада познакомиться с вами, – сказала Лара, глядя на худого седовласого старика, чьи костлявые натруженные руки лежали на груди.

Когда он посмотрел на нее, Лара поняла, что он находится в абсолютно здравом уме и очень хорошо осознает, что сейчас происходит.

– Дедушка, – сказал Марк, наклонившись, – ты хочешь, чтобы мы поженились здесь, или ты лучше немного поспишь, а мы переместимся в зал ожидания?

– Здесь. Я хочу вас видеть, – слабо прошептал он.

Гости выстроились в линию позади Марка и Лары, кто-то включил тихую музыку на телефоне. Свадьба казалась Ларе такой же сюрреалистичной, как и вся затея Марка.

Лара украдкой взглянула на Марка и заметила, как сильно он сжал челюсти. Она понимала, что ему тяжело видеть, каким немощным стал его дед. Лара краем глаза видела, что бабушка Марка крепко держит своего мужа за руку, в то время как его взгляд полностью сосредоточен на внуке. Наконец Марк надел на палец Лары роскошное кольцо с бриллиантом, и священник позволил ему поцеловать невесту.

Марк лишь слегка прикоснулся к ней своими губами, поцелуй был таким нежным и ласковым, едва заметным, но он потряс Лару до глубины души. Она вдруг поняла, что жить в этом браке будет далеко не так просто, как они с Марком рассчитывали. Теперь им будет куда труднее избежать физической близости.

Как только церемония закончилась, Марк подошел к деду, и тот взял его за руку своей трясущейся ладонью.

– Ранчо твое. Позаботься о бабушке. Ты хороший мальчик, Марк. Пусть у вас с Ларой будет долгий и счастливый союз, – прошептал он и устало закрыл глаза.

Марк наклонился, чтобы поцеловать деда в щеку, и, когда он посмотрел на Лару, она заметила, что он едва сдерживает слезы. Она подошла ближе и сжала ладонь Марка. Он улыбнулся ей в ответ, и на мгновение она почувствовала с ним такую близость, какой не было прежде. Для любого, кто смотрел на них со стороны, этот жест был естественным для мужа и жены, но Ларе это лишний раз напомнило о том, что она должна быть осторожна.

В зале ожидания все начали поздравлять молодоженов, а мать Марка крепко обняла Лару.

– Добро пожаловать в нашу семью, – сказала Пилар, и Лара почувствовала к ней огромную благодарность за то, что та так легко приняла ее, хотя и знала, что их с Марком брак – временное явление.

На секунду Лара ощутила болезненный укол в сердце. Ей вдруг захотелось, чтобы эта церемония была настоящей, чтобы она на самом деле стала частью этой большой семьи, в которой царит любовь.

Неужели и у нее когда-нибудь будет своя большая семья? Мама так долго была единственной семьей Лары, а теперь и ее нет. Она подумала о своем крошечном ребенке и посмотрела на Марка. Как бы она хотела, чтобы именно он был его настоящим отцом. Еще одно глупое желание, которому не суждено сбыться.

Пилар снова обняла ее.

– Будь добра к Марку, – прошептала она на ухо Ларе так, чтобы только она ее слышала. – Он хороший человек.

– Буду.

Просьба показалась Ларе несколько странной, потому что она считала, что Марку ничего и ни от кого не нужно. Трудно найти более самодостаточного и уверенного в себе человека. Она посмотрела на Марка, когда тот говорил с Гейбом Каллаханом. Они были примерно одного роста, и волосы у них были практически одного оттенка, только у Марка они были более вьющимися.

Марк повернулся, и их взгляды встретились. Ларе показалось, что между ними вспыхивают крошечные искорки, и она еще раз напомнила себе об осторожности. Она знала, что Марк никогда не влюбится в нее, поэтому ей нужно сделать все, чтобы и ее сердце было надежно заперто на замок, иначе она не сможет избежать новой боли и разочарования.

Он подошел к Ларе, прервав поток ее мыслей.

– Ну что, миссис Медина, предлагаю переместиться в загородный клуб и как следует повеселиться.

– Звучит отлично.

Марк махнул рукой гостям, приглашая следовать за ним. Лара была удивлена, когда Марк взял подготовку вечеринки на себя, и сейчас ее приятно поразил большой бальный зал, украшенный белоснежными цветами.

Вскоре они уселись за круглый стол рядом с братьями Каллахан. Справа от Лары сидел Марк, а слева – Мэг, жена Гейба.

– Люблю свадьбы, – улыбнулась Мэг. – А ты – очень красивая невеста.

– Спасибо. Я знаю, что твой муж – лучший друг Марка, и я надеюсь, что мы с тобой подружимся.

– Я тоже, – просияла она. – Эти парни умеют веселиться. Мне кажется, я их знаю практически всю жизнь. Каллаханы вообще отличные ребята, за исключением их отца, но его почти никогда не бывает рядом.

Блейк Каллахан и его жена Сьерра также сидели с ними за одним столом. Мэг кивком указала на них.

– Скоро ты познакомишься с их детьми. У Сьерры и Блейка дочка Эмили, а Кейд удочерил свою племянницу, Амелию.

Лара вкратце знала эту историю. Средний брат Гейба и Блейка – Нейт – погиб в аварии вместе со своей женой Лидией. Поскольку Кейд согласился быть опекуном Амелии в случае, если с ее родителями что-то случится, он и его жена Эрин удочерили девочку.

– Похоже, у братьев Каллахан рождаются одни девочки, – рассмеялась Мэг.

Словно почувствовав, что разговор зашел о них, к столику подошел Кейд со своей женой.