– Так оно и было. Джон Медина всегда будет моим единственным отцом. Он был прекрасным человеком, и я любил и уважал его. Я считаю, что Гейб должен знать.

– Если ты откроешь ему правду, Дирксон узнает, что я нарушила слово, – сказала Пилар, нервно сцепив пальцы. – Он дал мне деньги на открытие бизнеса при условии, что никто не узнает правды, включая тебя. Он влиятельный человек, Марк.

– Я тоже, мама. Поверь, я не хочу, чтобы он признавал меня своим сыном, даю слово.

– Ты расскажешь своей невесте?

– Нет. Я никому не расскажу. Возможно, даже Гейбу. Я не хочу причинять боль ни тебе, ни Гейбу и его братьям, хотя я подозреваю, что у них уже выработался иммунитет.

– Вы с Ларой оказались в той же ситуации, что и я когда-то. Как это могло произойти с тобой? Твой дед не должен был предъявлять тебе такие требования.

– Он делает то, что, по его мнению, будет лучше для меня и бабушки. Он стар и болен, и я подозреваю, что он уже не слишком ясно понимает, что происходит вокруг.

– Я знаю, – прошептала Пилар, и слезы покатились по ее щекам.

– Не плачь. – Марк нежно обнял ее за плечи. – Пускай во мне течет кровь Каллахана, но я вполне могу пережить это. У меня был прекрасный папа, Джон Медина, и я его очень любил. Конец истории. Теперь это наш общий секрет. Если я когда-нибудь решусь кому-то его открыть, ты узнаешь первой. В глубине души я считаю, что Гейб должен знать, но это не имеет большого значения – мы и так с ним лучшие друзья. А больше никому не нужно об этом знать.

– Ты сделаешь то, что считаешь правильным, я знаю. Но в том документе прописано, что если я раскрою правду, то должна буду вернуть Дирксону всю сумму.

– Мама, я могу вернуть ему все до пенни. Я понимаю, что сумма была отнюдь не гигантская, потому что ты начинала свой бизнес с тележки с лепешками. Теперь я понимаю, почему ты так много работала – ты хотела обеспечить себя и меня. Я так тобой горжусь, мама. И не беспокойся о Каллахане, я все возьму на себя. Черт, я – его сын. – Марк никак не мог до конца принять этот факт.

– Только по крови, помни это. Ты прекрасный человек, как твои папа и дедушка, именно они сделали тебя тем, кто ты есть. Я знала, что тебе будет непросто узнать правду…

– Не думай об этом больше. Это все еще секрет, и я люблю тебя и папу ничуть не меньше, чем час назад, когда я еще ничего не знал. Я всегда буду считать Джона своим отцом. К тому же я почти не знаю Каллахана.

– Я тебя очень люблю, мой мальчик. – Пилар нежно погладила его по щеке.

– Я тебя тоже, мам, – улыбнулся он. – А теперь давай вернемся к обсуждению свадьбы. Я хочу привезти сюда Лару, чтобы вы познакомились.

– Давай вместе поужинаем в ресторане, заодно и бабушку пригласим.

– Хорошая идея. А потом я привезу Лару к деду, чтобы они познакомились. Мне кажется, она тебе понравится.

– Если она нравится тебе, значит, и мне понравится. – Пилар улыбнулась.

– Мне пора. Хочу заехать к деду, чтобы все ему рассказать. Если он будет спать, загляну к нему завтра перед работой, – сказал Марк.

Пилар проводила сына до двери и крепко обняла его.

– Ты самая лучшая мама на свете, и я тебя очень люблю.

– И я тебя люблю, мой дорогой, – рассмеялась она.

Марк улыбнулся матери на прощание и сел в машину. Сидя за рулем своего автомобиля, он все еще думал о разговоре с мамой. Дирксон Каллахан – его биологический отец. Ему все еще казалось, что он должен рассказать об этом Гейбу, но, с другой стороны, что изменится, если он об этом не узнает? Они по-прежнему будут лучшими друзьями. Да и Ларе ни к чему об этом знать. Она – человек временный в его жизни, да и ребенок, которого она ждет, не от него. Так что пока тайна Пилар не выйдет за пределы ее кухни.

Он был благодарен матери, что до сегодняшнего дня она не открывала ему правды. Марк вырос, считая своим отцом Джона, а единственное, что его связывает с Дирксоном, – это кровь, но он как-нибудь это переживет.

Сейчас Марк понимал, почему его мать так тяжело и много работала, когда он был еще маленьким. Когда он родился, ей было всего шестнадцать лет, и вместе с Джоном они пытались как-то выстроить свою жизнь, чтобы дать Марку достойное будущее. Когда Марк был еще ребенком, ему хотелось, чтобы мама проводила больше времени дома, уделяла ему больше внимания, но сейчас он понимал, что смотрел на материнскую преданность работе глазами обиженного мальчишки.

Пилар по-прежнему много времени проводила в своем ресторане, хотя теперь ей вообще не нужно было работать. Марк пообещал самому себе, что никогда не женится на женщине, для которой работа всегда будет на первом месте.

А теперь он женится на Ларе, которая так похожа на его мать. Но Марк был рад, что сможет помочь Ларе, чтобы ей не пришлось сводить концы с концами, воспитывая своего ребенка. Он мысленно вернулся к вечеру, проведенному с ней. Ему нравилось узнавать Лару с новой стороны, нравились ее чувство юмора и острый ум. Если они смогут сохранить такие же непринужденные отношения, как на работе, значит, он действительно сделал прекрасный выбор. Или он просто обманывает себя и наживает кучу проблем, связавшись с женщиной, которая ему по-настоящему нравится?

Неделю спустя ранним субботним утром Лара придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале, тщетно стараясь успокоиться. Сегодня день ее свадьбы, которую, скорее, можно было назвать сделкой.

Как ни назови, сегодня она выйдет замуж за Марка Медину. Правда, Лара не успела познакомиться с его дедом, потому что он недостаточно хорошо себя чувствовал, зато она успела встретиться с его удивительно молодой мамой и бабушкой.

Свадебными традициями решено было пренебречь, поэтому они сошлись на том, что Марк заедет за Ларой. Они собирались пожениться в больничной палате его деда – не слишком романтичное место, но Марку хотелось порадовать старика, а самой Ларе, если честно, было все равно.

Когда раздался звонок в дверь, сердце Лары подпрыгнуло к самому горлу. За дверью ее ждал жених. Лара бросила взгляд в зеркало: нежно-розовое шелковое платье было довольно консервативным – с длинными рукавами и чуть ниже колена. К нему Лара подобрала лодочки в тон на высоком каблуке. Она открыла дверь, и у нее перехватило дыхание. Марк выглядел просто роскошно в угольно-черном костюме и белоснежной рубашке. Он улыбнулся, вошел в дом и закрыл за собой дверь.

– Ты очень красивая, – сказал он, взглянув на Лару.

– Спасибо.

– Ты готова?

– Готова.

За окном светило чуть прохладное сентябрьское солнце. Марк взял ее за руку, и они направились к его машине. Сегодня он казался ей чуть более расслабленным, чем обычно, а вот Ларе приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не поддаваться его очарованию. Она снова напомнила себе, что в этом браке нет места любви.