Были времена, когда он оправдывал мнение своего отца о нем. Например, когда подростком устроил на яхте отца буйную вечеринку. Или когда его застукали за курением марихуаны в школьном дворе. Но это все было в далеком прошлом. За прошедшие годы он доказал, что может управлять своей жизнью и успешной компанией.

Хотя для его отца, по-видимому, все это не имело никакого значения.

- Доброе утро, папа. Какой сюрприз. Рад тебя видеть.

Его отец приподнял свою все еще темную бровь.

- Сомневаюсь. Но это займет немного времени.

И только в этот момент Грейсон заметил в руках у отца большой конверт. Любопытство уступило место неприятному предчувствию. Отец впервые за все время существования его корпорации посетил этот офис. И это предвещало неприятности.

Он пригласил отца сесть в одно из кресел, стоявших у его стола, а сам сел напротив. Стальной взгляд серых глаз был направлен на него, но Грейсон больше не был подростком. Он был тридцатилетним мужчиной, который сам управлял своей жизнью. Если отец ожидал, что он смутится под его взглядом, он очень ошибался.

- Полагаю, ты догадываешься, почему я здесь, - начал Дерил, положив конверт на колени. - После той… постыдной сцены на приеме твоя мать и я решили, что мне следует поговорить с тобой.

Постыдной сцены?

- Боюсь, что тебе следует быть более конкретным, папа. Я, как и просила меня мама, пригласил на прием свою невесту.

Что в этом было постыдного?

Дерил фыркнул, и в его глазах мелькнуло раздражение.

- Догадайся сам. Ты привел к нам эту женщину. И сделал нас сообщниками этого мерзкого фарса, потому что знал, что мы не устроим сцену на глазах у всех наших друзей.

И хотя Грейсона охватила злость, он небрежно пожал плечами.

- Сообщниками? - Он хмыкнул. - Это звучит так, словно я совершил преступление. Наверное, таковым моя помолвка вам и кажется. Но я больше не нуждаюсь в вашем одобрении, выбирая себе невесту. - Он покачал головой. - Хотя я готов извиниться за то, что не предупредил вас с мамой о моей помолвке. Я не собирался ставить вас в неловкое положение.

Ему просто нужно было, чтобы его мать перестала сватать его.

- Учитывая, со сколькими женщинами ты встречался - о чем тут же писали в желтой прессе, - нам следует быть благодарными, что ты не приводил их всех в наш дом. Но если ты собираешься дать какой-то женщине наше имя и сделать ее членом нашей семьи, ты, безусловно, должен получить наше одобрение. А эта Надя Джордан даже отдаленно не заслуживает того, чтобы носить наше имя. - Дерил протянул Грейсону конверт. - Вот, возьми, почитай.

Грейсону хотелось сказать отцу, что его это не интересует. Но он неохотно взял у него конверт. Несмотря на то что их помолвка была ненастоящей, он все равно был готов защищать Надю от своих родителей.

Он открыл конверт и достал оттуда несколько листов. Подробные сведения о Наде Джордан, предоставленные частным детективом. Его родители, безусловно, времени не теряли.

Спустя несколько минут он поднял голову и посмотрел на отца, стараясь не выдавать своих эмоций. Отец неизвестен. Мать с такой репутацией, что жизнь ее дочери должна была быть кошмаром. Арестовывалась за кражу в магазинах. Не училась в колледже. Плохая кредитная история.

Прочитав этот отчет, родители наверняка представили себе нищую необразованную женщину, старающуюся запустить жадные когти в их сына.

Грейсон же увидел в Наде женщину, которая, несмотря на все удары судьбы, всякий раз поднималась с колен и продолжала жить. Возможно, жизнь потрепала ее, но не сломала. В ней остались и страсть, и чувство самоуважения.

- Ты рассчитывал, что это заставит меня изменить намерения? - спросил он, бросив отчет на стол. - Да, она родилась в бедной семье.

Но это не делает ее недостойной носить славное имя Чендлер.

Лицо его отца побагровело.

- Это, безусловно, делает ее недостойной. Если ты хочешь трахать ее, бог в помощь. Но жениться на ней? На воровке? На дочери шлюхи? Еще неизвестно, насколько далеко она упала от этой яблони. Нет, Грейсон. О женитьбе на ней не может быть и речи.

- Хватит, папа, - холодно сказал Грейсон. Он никогда еще прежде не говорил с отцом таким тоном. Он не собирался жениться на Наде, так что этот разговор был бессмысленным. Но он ни за что не позволит отцу оскорблять ее. Относиться к ней так, словно она была грязью на его подошве. - Ты можешь думать о Наде что угодно, но больше никогда так не говори о ней в моем присутствии.

Он старался держать себя в руках, но, если бы все это говорил не Дерил Чендлер, а кто-то другой, он уже лежал бы на полу.

- Вот именно об этом я и говорю, Грейсон, - резко ответил Дерил, встал с кресла и начал расхаживать по кабинету. Грейсон тоже поднялся. - Я могу понять, что ее… прелести увлекли тебя. Но перестань думать свои членом! - прорычал он, останавливаясь перед Грейсоном. - Это нечто большее, чем просто ты и я. Речь идет о семье, об ответственности, о чести Чендлеров.

- Значит, я должен забыть о собственном счастье, о собственном будущем? - спросил Грейсон, имея в виду не только Надю, но и свою компанию, свое право выбора, свое нежелание жить под гнетом наследия Чендлеров. - Скольким, по твоему мнению, я должен пожертвовать?

- Всем, - резко ответил отец. Он сделал глубокий вдох и сунул руки в карманы своего серого пиджака, видимо пытаясь совладать с собой. - Я не могу вечно управлять нашей компанией, да и не хочу этого. Это право передается от отца к сыну, и теперь настала твоя очередь. Это твоя привилегия, твое предназначение. Ты должен возглавить компанию и сделать ее еще более процветающей. И тебе нужна подходящая женщина. Подходящая, Грейсон. Что бы ты ни думал о поведении твоей матери, она права. Эделин

- идеальный выбор. Она из прекрасной семьи, училась в лучших школах, красива и принадлежит нашему кругу. К тому же мы с ее отцом готовимся заключить сделку, которая позволит нашим компаниям выйти на новый уровень на международном финансовом рынке. Я предпочел бы не сердить Теда Хейса тем, что мой сын отказывается от его дочери. Это повлечет за собой провал в наших переговорах.

- Так кто тогда шлюха, папа? Ты хочешь, чтобы я продался в обмен на расширение твоей компании?! - прорычал Грейсон.

- Я хочу, чтобы ты поступил правильно! - рявкнул Дерил. - Не то чтобы вы с Эделин был несовместимы. Вы уже были помолвлены, так что не нужно здесь разыгрывать мелодраму.

- Вот именно, были, - уточнил Грейсон. - И у меня были веские причины для разрыва.

Его отец лишь покачал головой и взглянул на часы.

- Я должен идти. Избавься от этой девушки, Грейсон. И вернись к Эделин. И я рассчитываю, что ты будешь присутствовать на следующем собрании совета директоров. Они должны понять, что ты скоро станешь главой корпорации, и привыкнуть к тебе.