– Это я сам.

– Сам? Как это – сам?

– Не знаю.

Голос у Артема оставался спокойным, но Марина заметила, что парня трясет.

Он поднял на девушку глаза, устремил на нее затравленный, полный ужаса, взгляд, и прошептал:

– Я не знаю, что происходит! Но это что-то страшное. Что-то хочет моей смерти. Я это чувствую. Все время чувствую, что нечто стоит рядом и медленно убивает меня.

– Артем, ты меня пугаешь, – призналась Марина.

– Тебе лучше уйти, – сказал ей парень. – Я потом тебе позвоню, когда все закончится. Должно же оно закончиться когда-нибудь.

– Нет, давай поговорим, – уперлась Марина.

– В другой раз, – устало произнес Артем. – У меня все тело болит, мне не до разговоров. Просто хочу полежать.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась Марина, поднимаясь из-за стола. – Только ты обязательно позвони мне вечером, хорошо?

Она шагнула к раковине, в которой высилась гора грязной посуды, и взяла оттуда нож.

– Да, да, позвоню, – пробормотал Артем. – Ты....

Клинок скользнул по его запястью, распоров плоть до самой кости. Артем закричал и скатился со стула, зажимая рану ладонью. Кровь хлестала из-под сомкнувшихся на запястье пальцев, заливая кухонный пол.

– Помни, я за тебя очень сильно переживаю, – произнесла Марина, наступая на него с ножом.

– Ты чего? – завопил Артем. – Стой!

Пальцы девушки вцепились в его шевелюру. Артем попытался оттолкнуть от себя Марину, но та словно превратилась в бронзовую статую – у него, крепкого спортивного парня, не хватило сил на то, чтобы сдвинуть с места хрупкую девушку.

Неуловимо-быстрым движением Марина всадил кончик ножа в правый глаз Артема. Тот заорал, срывая голос, чувствуя, как металл клинка мерзко скребется по стенкам глазницы. Он рванулся с такой силой, что сумел высвободиться, оставив в руке Марины клок собственных волос. Попытался вскочить на ноги, но поскользнулся на собственной крови, упал и ударился подбородком об край стула. Услышал, как хрустнули ломающиеся зубы.

– Может, тебе надо сходить к врачу, – услышал он невероятно спокойный голос Марины. – Вдруг у тебя что-то нервное.

В следующий миг клинок ножа погрузился в его бедро. Артем хрипло орал, елозя на полу в луже собственной крови и выплевывая изо рта обломки зубов. Один его глаз полностью вытек, второй почти ничего не видел, затуманенный жуткой болью.

Невероятным усилием он сумел перекатиться на спину. Марина стояла перед ним с окровавленным ножом. Лицо ее выражало искреннюю заботу и участие. Но не это ужаснуло Артема. Ему почудилось, что тело девушки окутано какой-то странной размытой дымкой. Ее будто оплели противно шевелящиеся щупальца тьмы. Марина резко опустилась на него, вдавив колено в грудь Артема. Тот охнул.

– Все наладится, – мягко улыбнулась Марина, занося нож над его горлом. – По-другому ведь и быть не может.

У костра 3

– Пора рис добавить, – сказал Сунь, закончив страшилку.

Он взял мешочек, и высыпал половину его содержимого в котелок, а затем перемешал варево половником. Запах, поднимающийся над костром, был божественно прекрасным.

– Ладно, слушай еще одну историю, – разохотился Сунь, и Линь радостно просиял.

Когти во мраке

1

– Что это? Что это такое? – заинтересовалась Танечка, и полезла прямо через стол, опрокинув при этом несколько пустых банок и уронив на пол тарелку с чипсами.

Света, глядя на нее, зашлась громким нетрезвым смехом. С ее затрясшейся груди в который уже раз за этот вечер соскользнул полотенец, обнажив все женские прелести. Прелести были высшего сорта и весьма солидного размера. Оля, покосившись на подругу, невольно обхватила себя руками. Не то чтобы ее сильно волновала собственная грудь, ее размер, форма, общая привлекательность. Но вид подобного богатства невольно рождал зависть.

– Что ты там принесла? – прокричала Танечка, продолжая вершить на столе разгром и разорение.

– Интересно? – игриво спросила вошедшая в баню Маша.

Она несла в руках некий предмет. Оля протерла пальцами запотевшие линзы очков, затем, вновь водрузила их на переносицу, присмотрелась и поняла, что это книга. Старая, потрепанная книга в черной обложке, на поверхности которой темнели бурые пятна то ли грязи, то ли плесени.

Маша бросила книгу на стол, прямо перед лицом Танечки. Та опустила взгляд, и на ее усыпанном веснушками лице отразилось разочарование. Она явно рассчитывала на что-то иное.

– Что за старье? – недовольно спросила Танечка. – Зачем ты притащила это сюда? Или будем топить ею печь?

Маша уперла руки в бока и притворно строгим тоном провозгласила:

– Эй, имей уважение! Это не просто какая-то книга.

– Да, не просто, – согласилась Танечка, протянула к книге руку, но затем успешно передумала до нее дотрагиваться. – Это очень старая и грязная книга. Откуда ты ее взяла?

– Стащила у братца, – весело ответила Маша.

– А, ясно, – махнула рукой Танечка. – Значит, там либо порно, либо комиксы, либо и то и другое. Он у тебя реально какой-то озабоченный. Как ни приду к вам, все время пытается заглянуть мне под юбку. Это как-то ненормально, что ли.

– У мальчика переходный возраст, – улыбнувшись, заметила Света, нехотя наклонившись и подняв с пола упавший полотенец.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачала головой Танечка. – Он всегда был странным. Видели, что он на шее носит? Это что?

– Какой-то медальон, – улыбнулась Маша. – Не знаю, где он его достал.

– Выглядит, как кусок засушенного дерьма, – заметила Танечка. – Слушай, что с твоим братом не так? То под юбки заглядывает, но носит на себе всякую гадость. Может, найдем ему какую-нибудь девчонку, а? Это должно помочь.

Маша отмахнулась, давая понять, что давно не верит в то, будто ее младший брат способен встать на путь исправления.

– Так что за книга? – спросила Света, наклонившись вперед.

– Похоже, книга заклинаний! – таинственным шепотом выдохнула Маша, после чего все засмеялись.

– Книга заклинаний? – переспросила Оля.

– Да, – подтвердила Маша. – Я ее немного полистала. Тут всякие наговоры, рецепты, еще какая-то чушь.

– Бьюсь об заклад, твой озабоченный братец решил меня заколдовать, – смеясь, сказала Танечка. – Я прямо это чувствую. Девочки, – обратилась она ко всем, – если вдруг я внезапно воспылаю страстью к этому прыщавому болвану, спасайте меня: я околдована.

Какое-то время подруги увлеченно обсуждали брата Маши и двух его друзей, которые вместе составляли неразлучную компанию хронических девственников. Затем тема им наскучила, и они вновь вспомнили о книге.

– Что, предлагаешь поколдовать? – спросила Света.

– Я тут нашла кое-что интересное, – загадочно улыбаясь, сообщила Маша. – Вам понравится. Гадание на мужа.

– Так с этого и надо было начинать! – радостно воскликнула Танечка, и уронила на пол еще одну тарелку. – Давай, показывай. Что надо делать?