в данном инциденте, но все же иногда, против воли, допускала обратное. И тогда ее охватывал такой дикий ужас, что хотелось кричать. От одного только допущения, что таинственный и зловещий мир вымышленного и жуткого имеет под собой реальную основу, волосы вставали дыбом. Потому что от порождений этого мира не отгородиться ничем. Бесполезно запираться от них в своей квартире – ни прочные двери, ни кирпичные стены для них не преграда. Если они захотят явиться за своей добычей, они просто придут и возьмут ее. Возникнут ли из мрака теней, вылезут ли из-под кровати среди глубокой ночи, сойдут ли вниз по свету полной луны – в их распоряжении тысяча способов. Их не остановить ни сталью, ни свинцом. И уж конечно от них не сумеют защитить правоохранительные органы.

Страх поселился в Олиной душе, пустил там корни и дал побеги. Он рос стремительно, день ото дня, превращая жизнь девушки в сущий ад. Оля много читала о людях, подверженных паранойе, одержимых навязчивым страхом. Теперь она сама переживала это на собственной шкуре.

Днем все было не так плохо, и временами ей даже удавалось забыть о своей фобии. Оля пыталась сконцентрироваться на учебе, вести себя естественно, пробудить интерес к тем вещам, которые обычно занимали ее. Но стоило начать сгущаться вечерним сумеркам, как ее охватывал липкий, навязчивый страх. В каждой тени ей мерещилось чудовище. Ночная тьма за окном в ее воображении кишела жуткими существами, тянущими к ней свои острые когти. Она не могла войти в комнату, если в той не горел свет. Так же точно она больше не могла спать без света. Одна мысль о том, чтобы оказаться в полной темноте, заставляла ее трястись от страха. Ведь темнота это родная среда тех самых существ, которых она всю жизнь считала плодом людской фантазии.

Наконец, на исходе второй недели, Оля поняла, что дальше так продолжаться не может. Она плохо спала, постоянно пребывала в состоянии страха, и уже несколько раз сильно пугалась на ровном месте. Девушка чувствовала, что это не кончится добром. Ужас перед неведомым доведет ее до либо до сумасшествия, либо до самоубийства. С этим нужно было что-то делать.

И Оля решила предпринять единственное, что представлялось ей разумным в данной ситуации – попытаться понять, с чем она столкнулась. На самом деле, она вообще никогда не верила ни в какую чертовщину. Даже в детстве не воспринимала всерьез разного рода ужастики и страшилки. Как только речь заходила о той или иной аномальной ерунде, Оля пренебрежительно махала рукой, давая понять, что ее нисколько не интересуют все эти бредни о зловещих призраках, восставших из могил мертвецах, вампирах, оборотнях и прочих зеленых человечках. Из-за этого ее представления о мире непознанного были крайне скудны и поверхностны. Возможно, решила она, если копнуть глубже и попытаться разобраться в этом вопросе, ей удастся что-нибудь выяснить. В частности то, с чем она имеет дело, и как от этого защититься.

Несколько вечеров кряду Оля увлеченно рылась в интернете – известном кладезе мудрости, тайных знаний и секретных материалов. Результат этих усилий оказался плачевным. Оле казалось, что она с головой погрузилась в омут ядреной чуши и дикого бреда. О всякой чертовщине написано было не просто много, а пугающе много, но у Оли после поверхностного ознакомления с трактатами сложилось впечатление, что большинство из них написано пятиклассниками. Об этом говорили скудный словарный запас, убивающее наповал количество грамматических ошибок, и характерный стиль изложения плохо пережеванных мыслей.

Помимо текстов интернет предоставил на выбор миллионы изображений всякой нечисти. Но все они были работами современных художников, вдохновлявшихся исключительно собственной фантазией. То же самое можно было сказать и о средневековых гравюрах, изображающих непонятных и зачастую здорово пугающих существ.

Конечно же, была еще одна категория источников – видео. Сеть была буквально забита роликами, демонстрирующими то призраков, то неведомых животных, то летающие тарелки. Но едва Оля начала просмотр, как ее рот тут же затрещал под натиском зевоты. Все шокирующие видео оказались дешевыми постановками. Это было видно невооруженным глазом. Авторы даже особо и не старались, и лепили свои подделки абы как, в расчете на самого непритязательного и доверчивого зрителя. Единственными спецэффектами, которые охотно применяли все производители шокирующего аномального контента, были отвратительно низкое качество записи и непрерывно трясущаяся камера. В итоге невозможно было понять, что ты видишь на экране: снежного человека или мужика в тулупе; инопланетный корабль, или засохшую на оконном стекле соплю; волка-оборотня или соседскую таксу.

В общем, после нескольких дней героических копаний в отбросах, Оля пришла к выводу, что интернет в ее деле не помощник. Если там и содержались крупицы правды, они безнадежно тонули в море известной субстанции. Следовало искать в другом месте. Но где? Не в городской же библиотеке. Там наверняка найдется немало книг на данную тематику, но едва ли они окажутся полезнее того контента, что предоставила ей всемирная паутина.

И вот, в тот момент, когда Оля уже готова была отчаяться и опустить руки, она кое о чем вспомнила. Точнее – кое о ком.

4

Дети, да и не только дети, но и многие взрослые во дворе, звали его просто – Коля дурачок.

Он был Олиным ровесником. По всеобщему народному мнению парень этот был то ли отсталый, то ли с приветом, но достоверной информации о том, имеет ли он в действительности какие-то психические отклонения, не было ни у кого.

Он был высокого роста, полный, с обрюзгшим лицом, на котором навечно застыло выражение настороженности. На всех вокруг он смотрел с опаской, и парня трудно было винить в этом. В детстве ему крепко доставалось от сверстников. Оля отлично помнила, как дети во дворе травили несчастного Колю, обзывая его, бросаясь в него песком, и прочим образом отрываясь на безответном существе. После того, как Коля вырос, ситуация не сильно изменилась. Новое поколение детишек продолжало вести себя в том же духе, и когда Коля пересекал двор, преследовали его, дразня и обзывая на все лады.

Он был нелюдимым, ни с кем не разговаривал и не имел друзей. Учился он в каком-то специализированном заведении, а все свободное время проводил в гараже, доставшемся ему после смерти отца. Там он возился со старым дедовским «Уралом». Мотоциклу было лет пятьдесят, и Коля уже многие годы пытался реанимировать технику. Те, кто мимоходом заглядывали в его гараж, видели разобранный до винтика "Урал", и Колю, отскребавшего от ржавчины очередную деталь. Это тоже