Он вздохнул, потянулся и поднялся на ноги, разминая их. Я не мешала, понимая, что первому дракону Ирдарии нужна передышка. И сама поднялась с места и прошла по самому краю крыши, даже не оборачиваясь на Шана. В мой душе все переворачилось от осознания того, что главными виновниками всего были Творцы. Боги, мать их… Что для них жизнь какого-то смертного, пусть тот даже условно бессмертен, имея в запасе как минимум пару тысяч лет жизни?

– Ты не устала? – услышала за спиной.

– Нет, я очень жажду услышать продолжение этой истории, которая оказалась тесно переплетена с моей жизнью.

– Понимаю. В тот момент Ироний сказал мне лишь несколько слов: «Проклинаю тебя, демонов дракон! А как, ты узнаешь позже» И ушел с телом сестры на руках. А я вернулся в храм, где на алтаре остались лишь капли застывшей крови и нигде не было моей бывшей возлюбленной. Шли годы, я правил своей империей, в которой часто вспыхивали восстания не согласных с моим правлением райлов, им сильно мешали расширяющие свои территории пришлые расы. А еще у меня требовали, чтобы я все же женился. Брать райлу, либо же представительницу другой расы из тех, что населяли на тот момент Ирдарию, я не желал. Спустя лет триста после этих событий, я решился пойти путем своей матери и навестить драконов. Не с первого раза мне повезло попасть на Силент, но все же вышло. Я познакомился со своим дедом, но отца, увы, не застал, так как он погиб в нелепой схватке за самку лет двести тому. Узнав, что мне надобно, дед быстро подобрал мне хорошенькую драконессу из знатной семьи, преданной своему правителю. Свадьбу сыграли там же, на Силенте. Возвращался на Ирдарию я с молодой женой и с двумястами преданными мне, точнее моему деду, драконами, добровольно согласившимися сменить мир.

– Так вот как драконы оказались здесь, на Ирдарии, – понимающе протянула я. – Теперь понятно. И когда себя проявило проклятие Ирония?

– Вскоре после рождения первенца. Моя жена ждала второго ребенка, когда перед моим троном появился один из моих советников – драконов с мертвым сыном на руках. Он укоризненно посмотрел на меня и сказал: «Шаан-Та, ты призвал нас в этот мир, и мы пошли за тобой, веря в твою силу и способность защитить от невзгод своих подданых. Но ты не оправдал эту веру. Моего сына убили, так же как сыновей еще двоих драконов. Мы нашли мальчиков сегодня утром за крепостной стеной в овраге. Рядом с ними лежало это» И Иргониал протянул мне свиток. Развернув его, я прочел: «Я проклинаю тебя и твой род до последнего дракона, Шаан-Та Эреагон. Ты будешь видеть и чувствовать агонию каждого из них и жить столько, сколько понадобится для уничтожения последнего, в ком течет хоть толика проклятой крови чешуйчатых» Подписи не было, но я и сам знал, кто являлся автором этого страшного послания. Первым желанием моих верных стражей было вернуться на Силент, пока они живы. Но затем возобладало их природное упрямство и нежелание идти на поводу обиженного Творца. Разработав тщательный план, мы смогли поймать в ловушку и уничтожить двух Творцов, но это был мелкий улов, так как сам Ироний больше не появлялся на нашей земле. Надо ли говорить, что жертв больше не было. Его сестра была последней, пролившей свою кровь на берегу океана. Мы, драконы, объявили войну Творцам, а они – нам. Узнав о том, что наша раса выступила против Богов, эльфы, дроу и оборотни объединились с райлами в стремлении свергнуть мою династию. Переворот был осуществлен очень умело, грамотно и бескровно. Но эти глупцы не сумели договориться между собой, – дракон усмехался, вот только в уголках его губ застыли складки горечи. – Мы ушли в сторону, нашли удобные для проживания скалы и поселились там. Я управлял кланом, был их вожаком. А эльфы вели разборки с райлами. Началась резня. Они все убивали друг друга. Райлы, эльфы, оборотни, дроу, вампиры, люди, даже гномы влезли в эту свару, не обладая должным уровнем магии. Их кровь лилась реками, но нам не было дела до этих глупцов. А проклятие не давало о себе знать. Я расслабился.

– Вот вы где! – эти три слова прозвучали подобно выстрелу, вынудив и меня, и древнего дракона схватиться на ноги и обернуться.

На крыше стоял Артаг Дрэй, лорд Хранитель империи Шаан-Та. Его глаза потемнели от гнева, а я не сразу поняла, куда он смотрит. Оказалось, что мою ладонь все так же сжимал древний. Я быстро высвободилась, а пришедший в себя Шан начал собирать энергию для удара.

– Прекрати, Шан! Ар с нами. Кроме меня, он твоя единственная надежда на прекращение кошмара! – я встряхнула застывшего с пылающей алой сферой в ладони дракона. – Ты слышишь меня, первый дракон!

Он услышал, поглотил сферу и виновато улыбнулся, хотя в глазах застыл лед.

– Лорд Дрэй, Вы ведете себя не осмотрительно, – произнес Шаан-Та.

– Как и Вы, Верховный Эшшрахан. Я могу узнать, что здесь делает леди Эреагон?

– Я позвал ее сюда, – соврал, не моргнув глазом, дракон.

– Ар, – влезла я. – А тебя ничего не смущает?

– Ты о том, что наш жрец не похож на согбенного старца? Так я и раньше догадывался, что это лишь маскарад. Теперь просто уверился. Только вот думаю, что у него не только облик иной, но и имя отличается от широко известного, – и Артаг приблизился ко мне, приобнимая за талию собственническим жестом. – Дайте угадаю, Рина узнала либо сама додумалась об истинной личности нашего жреца и сразу же решила проверить свои догадки, не посоветовавшись с друзьями?

Я понуро опустила голову, а жрец рассмеялся:

– Надо же, какая парочка догадливых подобралась. – И вмиг оборвал смех. – Ты понимаешь, потомок, что никто не должен знать, кто я, пока не придет время?

Дрэй оставался таким же серьезным:

– Можешь даже не спрашивать, предок. Мы с Риной будем хранить твою тайну столько времени, сколько понадобится. А сейчас нам пора.

– Нет, – и я мягко отстранилась от него. – Ар, я еще не все узнала. Позволь мне дослушать. – пристально посмотрев на горизонт, добавила, – до рассвета еще пару часов, у нас есть время.

– Хорошо, – согласился Хранитель, сам усаживаясь на край крыши. – Продолжайте, я подожду.

– Вот наглец! – фыркнул дракон, усаживаясь поблизости.

А я разместилась между ними, с нетерпением ожидая конца рассказа и понимая, что версия, которую передают из уст в уста молодым, очень далека от тех событий, что были в реальности.

– Прошло время, подрос Авианн, мой сын и наследник, уже заглядывался на девиц меньший Иолион, когда моя жена, редкость для драконов, снова понесла. На этот раз мы ожидали дочь. Обычно в семье чистокровных драконов не рождается больше двух детей, нам же была явлена милость Дракха, нашего великого предка. К моменту, когда жене пришло время рожать, на пороге моего дома появились три посланника из внешнего мира: эльф, оборотень и вампир. Они молили меня вернуться на трон, только уже не всей Ирдарии, а лишь ее части, оставшейся после того, как материк обкорнали тролли, гномы и дроу. Империю предложили назвать моим именем, а мне вверить все полномочия, потому как им сложно определиться с иным правителем, ибо все считают себя в равных правах. Я взял время на размышления, но в дело вмешались мои верные советники, да и жена высказалась за то, что пора прекратить кровопролития на моей родной земле. И если все остальные расы уже осознали свое бессилие в наведении порядка, значит пришла моя пора вернуться на законный трон. Тысячи раз я успел проклясть свое решение. Я пробыл на троне меньше семи дней, когда моя жена родила мертвую дочь, а через несколько дней я нашел ее в ванной с перерезанными венами… – Дракон нервно сглотнул, а я непроизвольно вновь взяла его ладонь в свою. – Через год погиб Авианн при очень странных обстоятельствах, а я в полной мере ощутил его гибель, как перед этим ощущал как капля по капле уходит жизнь из моей супруги, но слишком поздно до нее добрался. Спустя лет триста я понял, что мне пора предоставить трон сыну, который был достаточно мудрым и сильным, чтобы принять на себя эту ношу. Сам же построил храм, где и поселилися. Только Иолион знал, кто тот таинственный жрец, что живет в странном доме у обрыва. А дальше все пошло под уклон. Гибли драконы, и ты права, Рина, я чувствовал смерть каждого так, будто сам умирал. Оставив лишь одного наследника, глупо, на охоте, погиб мой сын Иолион. Упав со скалы, разбился советник. Умерла в родах жена другого советника и т. д. К счастью, драконы весьма любвеобильные лорды, и успели наследить где только можно, благодаря чему на Ирдарии еще рождаются драконята. Но их все меньше. Впрочем, истинное положение дел тебе известно.