Мальчики сидели на земле на равном расстояниидруг от друга, по шестеро в ряд. Юта отлично могла сосчитать, что их недвадцать, как было раньше, а двадцать четыре. Между рядами ходил какой-топарень в белой майке с короткими рукавами и в синих шортах. Юта зябкопоёжилась. Солнце солнцем, но дул по-осеннему прохладный ветерок. Сверху былоплохо видно, но этот парень не мог быть Тритоном, поскольку не был брюнетом.Коротко стриженный светлый ёжик его волос блестел на солнце. Присмотревшись,Юта узнала Корнелия, тоже студента-историка местного университета.

Корнелий прохаживался между рядами ребят ичто-то им говорил. Юта ничего не было слышно, она только видела, что всемальчики держат на коленях раскрытые тетради и старательно записывают в нихурок. Сверху Юта видела, что это не диктант, а какие-то странные знаки исхемки, а к ним — пояснения. Но разобрать толком ничего было нельзя. Юта зналаздесь многих, но по низко склонённым головам сейчас не различала, где — кто.Только рыжую макушку Джастина было отлично видно: он сидел в первом ряду. АПолик и Вилли — в последнем, их Юта тоже узнала.

Через какое-то время ребята закрыли тетрадки ивыпрямились, глядя прямо перед собой. Корнелий стал снова медленно ходить вдольрядов. Время от времени он останавливался возле одного из мальчишек иповелительно опускал ладонь ему на плечо. Словно совершал рыцарское посвящение.Тот, кого Корнелий касался, тут же падал, как только Корнелий убирал ладонь.Мальчики опрокидывались набок, сохраняя точно такую же позу, в которой сидели.Было похоже на детскую игру "замри — отомри".

Зрелище было забавным, Юта даже засмеялась, небоясь, что её услышат. Она была слишком далеко от рыцарских ушей. Корнелийсохранял на лице сознание полной серьёзности происходящего. Потом, по его знакувсе упавшие мальчишки и все остальные встали и собрались в кружок вокругстаршего. Они снова оживлённо говорили о чём-то, а потом двинулись вверх посклону. Юта моментально спрыгнула с камня, служившего ей наблюдательнымпунктом, и спряталась в расщелине.

Но опасность разоблачения надвигалась,оказывается, вовсе не снизу! Хрустнула ветка, и Юта увидела странную фигуру,спускавшуюся по склону горы навстречу отряду под предводительством Корнелия.Эта фигура была облачена в длинный красный плащ с чёрной пелериной и капюшоном,скрывавшим лицо.

Юта едва не закричала от страха, но мальчишкисовершенно спокойно поравнялись с этим странным видением. Все они сделаликакой-то условный жест рукой, приветствуя того, кто был закутан в плащ.Корнелий вышел вперёд и торжественно произнёс:

 — Магистр и судья справедливый Тритон, рыцарисобрались, чтобы принести клятву верности Ордену!

* * *

"Глупые, глупые, дурацкие игры! — злиласьна себя Юта. — И чего я так испугалась? Это ведь всего-навсего глупыемальчишки, которые думают, что они рыцари! Тренировки какие-то проводят, тайныезнаки пишут, наряжаются в средневековые мантии. Смех да и только! Но почему,почему же мне так не нравится эта их игра, и отчего я так испугалась? Непонимаю. Неужели это простая зависть от того, что меня не взяли в игру, такрасстроила мои нервы? Немедленно извольте взять себя в руки, ваше высочество!Сию же минуту!"

Юта глубоко вдохнула и, выдыхая, медленнососчитала до десяти. Сердце перестало колотиться, как у пойманной птички.Разминувшись благополучно с отрядом под предводительством Корнелия, Ютаподождала, пока они вместе с Тритом отойдут подальше и потихоньку ускользнула.Только на окраине города она наконец остановилась, чтобы попытаться успокоитьсяи разобраться в происходящем.

Юте очень бы не хотелось, чтобы её бегствозаметили с горы. Ведь оттуда прекрасный обзор, как она сама убедилась недавно.Но, с другой стороны, она даже не подслушивала их тайны, очень надо! Тем более,что просто ничего не было слышно. Она не собирается даже ябедничать взрослым,что мальчишки прогуляли занятия. Пусть это останется на их совести.

Но что-то неуловимое не давало Юте покоя. Онатвёрдо решила сегодня вечером прямо и честно расспросить Полика обо всех тайнахордена. В конце концов, это всего лишь игра, не стоит возводить вокруг неётакие уж неприступные бастионы. Во всём хорошо соблюдать разумную меру. Вотзавтра утром вернутся из поездки Юрген и Георгина, и Юта, наконец, сможетподелиться своими тайнами. Ведь у неё тоже есть некоторые весьма занятныесоображения, но только никто не желает её выслушать! Так и надо Полику, пустьне зазнаётся. Юта ни слова ему не скажет о том, что узнала в лавке у антиквараВольфгангера. Городу угрожает настоящая опасность, а доблестные"рыцари" тратят время на пустые игры!

До вечера Юта помогала фрау Эльзе на кухне ислушала занимательные истории герра Готфрима.

Готфрим Ульрихзен не всегда был скромнымхозяином пансиона. В молодости он служил на почтовой станции и много путешествовалмежду городами Брауншвейгского герцогства и по его окрестностям. Он рассказывало том времени такие удивительные истории, (все из которых были, по егоуверениям, чистой правдой), что Юта невольно вспомнила тот факт, что род баронаМюнхгаузена, величайшего и правдивейшего рассказчика, происходит именно изэтого города. Возможно, герр Ульрихзен приходился знаменитому баронукаким-нибудь дальним родственником.

Вилли пришёл домой ещё засветло и один. Ютазаволновалась, но Вилли успокоил её, сказав, что старшие магистры отобрали пожребию половину ребят, а остальных на сегодня отправили по домам. Вилли былопечален, что ему не повезло быть среди оставшихся. Ведь их сегодня посвятят вполноправные рыцари. А остальным ещё сколько ждать!

Вместе с Вилли Юта смотрела на вечерний берегреки Везер. Там, почти у подножия горы, ярко горел костёр. Полик наверняка там.И Джастин, уж конечно, не отстаёт от других! Ему не терпится стать рыцарем,только чтобы ещё выше задрать свой нахальный веснушчатый нос!

Полик опять пришёл поздно. Но сегоднянастроение его было совсем иным: растерянный и отрешённый он больше не горелжеланием посвятить Юту в свои дела и не разрывался между охотой всё рассказатьи обещанием хранить всё в секрете. Юта видела, что глаза её друга погасли. Поликещё не собирался спать, а чертил что-то в своей тайной тетрадке.

 — Что же ты меня не позвал сегодня с вами наэкскурсию в горы? — спросила Юта, входя к нему в комнату и подсаживаясь кстолу. — Что вы там видели интересного?

 — Ничего особенного.

 — А что новенького придумал наш рыжийженоненавистник? — беззаботно спросила Юта.

 — Ничего.

 — Да что вы там делали целый день, о чёмговорили?

 — Ни о чём. — Полик поднял голову. — Неспрашивай меня, Юта. Ты опоздала: сегодня мы принесли клятву хранить тайнуОрдена от всех непосвящённых. Извини, я ничего больше сказать не могу.

 — Ну и глупо, — заметила Юта. — Тебе некажется, что с недавних пор, дня так три-четыре, нам с тобой стало не о чемговорить?