Роман Константинов хорошо относился к мачехе, отца уходом изсемьи не попрекал и, по всему, уважал его право на личную жизнь и даже налюбовь. В конце-то концов, ведь сошелся Валерий Сергеевич с Эммой по внезапновспыхнувшей обоюдной любви! Правда, любовь со временем подостыла, брак их,пусть и гражданский, оказался не слишком крепок: пожив сначала вместе, наквартире у Эммы, Константинов и Шестакова за полгода до его смерти решилиразъехаться и жить врозь, хоть и продолжали видеться. Однако и в первую семьюВалерий Сергеевич не вернулся. Он купил себе жилье в том же доме, где былаквартира Шестаковой (это как раз на углу Республиканской и Ижорской, совсемрядом с военным госпиталем и областной военной прокуратурой, напротивпопулярного магазинчика «Перекресток» с одной стороны и парикмахерской«Чародейка» с другой), и поселился там. Причем расстались Константинов иШестакова не потому, что крепко поссорились: просто, по словам Эммы Петровны,они сошлись уже слишком взрослыми, пожившими людьми, каждый «с набором своихпричуд» (ее собственные слова, зафиксированные в протоколе следствия), а потомупоняли, что мирно сосуществовать эти самые причуды вряд ли смогут. И чтобы недоводить дело до войны, жили теперь врозь, встречаясь лишь для приятностейвзаимной любви.

Константинов был человек зажиточный, хотя и не бог вестькакой богатый: он имел небольшую книготорговую фирму, которая пробавляласьтакже продажей компакт-дисков – преимущественно левака, само собой, но это кнашей истории отношения не имеет. А впрочем, у Константинова вполне могли бывозникнуть трения с налоговиками, если бы у кого-то из них возниклоэлементарное желание сопоставить доходы от официально декларируемойдеятельности фирмы с расходами ее владельца. Все-таки трехкомнатную квартиру вцентре Нижнего за гроши не купишь. Да и обставить ее антикварной мебелью неслишком дешево стоит. Константинов же был любителем антиквариата и завсегдатаемнемногочисленных салонов Нижнего Новгорода, но чаще езживал в Москву, откудапривозил разные предметы старины. В очередной такой вояж он и собрался вроковой для него вечер 31 января.

Эмма Петровна бывшего мужа (или сожителя, выражаясь языкоммилицейского протокола) не провожала: подхватила грипп и лежала в постели. Онаи с дознавателем-то разговаривала, еле живая от температуры и нервногопотрясения. Вообще на людей, окружавших Константинова, ныне покойного,случившееся с ним несчастье набросило странную, трагическую тень… Про ЭммуПетровну уже сказано. Однако грипп – дело вполне житейское. С сыном жеКонстантинова, Романом, приключилась история покруче.

Оказывается, Роман собирался проводить отца в поездку: тотпросил дать ему почитать модную книжку «Код да Винчи», которую Роман недавнокупил. В фирме Константинова этой книги не имелось – для его постоянныхклиентов она оказалась бы дороговатой. Все-таки мировой бестселлер, если веритьпрессе. Книжка модная, прочитать ее непременно следовало всякому, кто хочетсчитать себя поистине интеллигентным и т. д. и т. п. человеком, вот ВалерийСергеевич и попросил сына принести ему роман, чтобы взять в дорогу. Однакозаехать к отцу домой Роман не успел – у него поздно заканчивались тренировки вклубе, да и еще какие-то дела его задержали. Но не исполнить просьбу отца он немог, а потому глубоким уже вечером сунул книжку в рюкзачок, сел на маршруткуномер 5 (первая семья Константинова обитала на проспекте Гагарина, неподалекуот университета) и поехал на вокзал, норовя успеть к отправлению поезда«Нижегородец».

На площади Горького в маршрутку ввалилась компания каких-тоотморозков. Неподалеку от Романа сидела тихая, скромная девушка с нотной папкой,которая привела компанию в дикий, невероятный, безудержный восторг. Ну еще бы,кто нынче с нотными папками ходит?! Парни начали цепляться к папке и еевладелице, а поскольку манера выражаться у них была самая что ни на естьприкольная (кастрировать бы того, кто внедрил в нашу речь это словечко излексикона одноклеточных!), девушка общаться с ними не пожелала. Тогда пацаныобиделись и стали у нее папку выдирать, девчонку лапать и вообще потребовали,чтобы она перед ними извинилась за то, что не уважает их, или они ее прямо вмаршрутке отымеют (на самом деле слово было употреблено другое, но его никакаябумага не выдержит – со стыда сгорит).

Водитель гнал себе и гнал, не обращая ни на что внимания.Кондукторша попыталась урезонить компанию, но ее послали так далеко и в такихвыражениях, что она отвернулась от салона и молилась только, чтобы скорей ужбыл вокзал. Двое-трое пассажиров в происходящее никак не вмешивались: жизнь,знаете ли, учит… Девочка отталкивала пьяные рожи и жалким голосом приговаривала:

– Не надо, помогите! Не надо, помогите!

Наконец Роман, который все это время тоже упорно таращился втемное стекло, делая вид, что скандал его никак не касается, не выдержал.

– Ну ладно, кончайте, ребята, – сказал миролюбиво. – Вон, дослез перепугали девчонку. Да отстаньте вы от нее, сейчас на Московский вокзалприедете – там сколько угодно найдете хороших, сговорчивых…

– А мы хочем эту! – гнусаво завопили пацаны, не желавшиеобщаться с синявками, обитательницами подворотен близ Московского вокзала, ипринадлежавшие, судя по изысканности вкусов, к потомках тех гегемонов, которыев постреволюционные годы считали особенной доблестью изнасиловать как можнобольше девушек из благородных семей. Буревестник революции Максим Горький дажерассказ на эту тему написал, который так и называется – «Графиня». – Мы хочемэту, и если ты, пидор, будешь нам мешать, то мы тебе сделаем то-то и то-то,поял?

– Поял, – ответил Роман. Вынув из кармана мобильник, оннабрал номер 02 и, пока пацаны онемело на него таращились, попросил ответившегодежурного, чтобы постовые на Стрелке задержали такую-то маршрутку, в которойраспоясались хулиганы.

Он даже не успел отключить телефон, как мобильник был из егорук вырван и выброшен в окно, а потом пацаны схватили Романа за руки и за ногии потащили к двери.

– Останови! Открывай! – заорали они водителю, пытаясьвышибить двери Романом.

Однако водитель нажал на клаксон и сигналил непрерывно. Стой стороны моста, где был пост ГАИ, уже помчалась патрульная машина, а ещеодна ринулась вслед маршрутке от Нижегородского отделения милиции, куда былсразу передан вызов…