а значит у неё имелся очередной хитрый план. Хотя Эрио устроила бы пара свежих лошадок, подготовленных загодя. Жаль, она не подумала об этом раньше! Выходило, что зря Эрио потревожила усопшую, но, по крайней мере, теперь сможет предать тело огню.

— Давай, дружок. Немного осталось.

На самом деле она понятия не имела, сколько ещё нужно пройти, а потому последовала совету Ведьмы и спрыгнула наземь. Некоторое время Кошка бежала рядом, позволив напарнику немного восстановить силы, прежде чем вновь запрыгнуть в седло. Пусть весила она вполовину от взрослого мужчины, но такой подход позволил жеребцу рысить ещё несколько часов. Вот только постепенно ему становилось всё труднее поддерживать даже такой неторопливый темп.

«Если мне придётся бежать, сделаешь так, чтобы он не останавливался?»

«Ты второй раз просишь меня об этой услуге. Но проблема в том, что она почти ничего не стоит. Да и жаль такого отменного скакуна портить. Впрочем, в этот раз Моя помощь излишня.»

Кошка уже слышала вдали характерные звуки, которые могут издавать только латные доспехи с кольчужными вставками. Ровный путь шёл прямиком между тенью старых деревьев, оставляющих между собой лишь узкую полоску серого неба. А потому, обернувшись, она увидела вдали всадников. Пять, может больше, которых возглавлял преследовавший её наравне с Вителли. Сердце тут же пустилось в пляс, ведь Эрио быстро настигали.

«Ускорься, а когда они окажутся в сотне метрах, выжми из коняшки всё. Пару минут галопа он сможет выдержать.»

Менять план было слишком поздно, а потому оставалось лишь довериться Госпоже. Но, конечно, так просто ждать своей участи Кошку не прельщало, и она развернулась в седле. Жеребец с трудом перешёл на быструю рысь, со второго раза послушавшись хозяйку. Эрио достала лук, и подождала, когда враги окажутся на дистанции, где ветки не помешают поразить их или лошадей. Она наполнила тело и лук маной, и выпустила первую стрелу. Грозный рыцарь успел достать алебарду и легчайше отбил снаряд. Второй, заряженный маной, постигла та же участь, разве что на миг появилась лёгкая вспышка в момент соприкосновения с лезвием. Кошка потратила ещё пяток стрел с тем же результатом и развернулась обратно, заставляя гулко сопящего напарника тратить последние силы на отчаянный рывок. Или нет?

Эрио не сдержала улыбки, когда учуяла впереди знакомые запахи! Скакуну понадобилось совсем немного времени, чтобы поравняться с ними и понестись дальше. Она развернулась как раз в тот момент, когда лошади врагов начали отчаянно тормозить, сразу падая на бок, чтобы придавить всадников. Запасные же просто пробежали вперёд, освобождая дорогу для её союзников.

Эрио начала уменьшать скорость, накинула доспех, но к моменту, когда развернулась, спрыгнула, и повела едва не вспенившегося коня обратно, всё было кончено.

Глава 49

— Ещё пара таких походов, и я начну на тебя молиться, мелюзга!

Грэг лучился довольством, ведь им, похоже, удалось не потерять ни одной лошади и взять четверых рыцарей живыми. Последним ехал, судя по доспеху, следопыт, но он падения не пережил.

— Я тоже рада вас видеть.

Трое рыцарей стояли на коленях, а четвёртый лежал с вывернутой ногой. Вокруг них собрались все одарённые из отряда и двое оставшихся подчинённых Брентано.

— Ну что, уважаемые, согласны вести себя согласно кодексу? Учтите, тут есть настоящие посвящённые рыцари, так что не сдержав слово понесёте урон чести.

Эрих тоже находился в приподнятом настроении от такого улова.

— Мы сдались, наёмник.

Предводитель пленных отвечал твёрдо и жёстко, словно это не его обезоружили и поставили на колени.

— Слово взято. Мы гарантируем вам безопасность и подобающие условия содержания. Но за попытку сбежать или взбунтоваться казним на месте.

Скорее всего, капитан соблюдал некий ритуал, ведь связывание одарённым рук обыкновенной верёвкой походило скорее на шутку.

— После столь грозного начала я ожидала большего. Неужели не думали, что вам устроят засаду?

Мод явно интересовали подробности столь глупого поступка. Ведь враг уже точно понял, какая сила спутала ему все карты. Но рыцари хранили молчание.

— Они выполняли приказ даже под угрозой смерти. Разве это не достойно уважения?

Не осталась в стороне Жанэт.

— Достойно. Вопрос в том, что за этим приказом стоит.

Похоже, смерть сына Ведьма не считала поводом для импульсивных действий. Кошка думала иначе, однако сомнения оказались заразными.

— Может, и ничего, если учесть их потери от этой диверсантки, то у барона была веская причина потерять самообладание. В любом случае стоит поскорее вернуться и проконтролировать подготовку. Для этого ещё волокуши нужно сделать.

— Это мы быстро, начальник!

Грэг с Альфом побежали в лес, пока остальные караулили врагов.

— А что там с потерями?

Полюбопытствовала Кошка успехами предприятия.

— Всего погибло трое одарённых, включая первенца барона, четверо тяжело ранены и ещё столько же относительно лёгких. Поскольку о целителях Валдек позаботился, спустя неделю все они уже смогут принимать участие в сражениях. Также в реку рухнуло три повозки с провизией, а для переправки других пришлось задействовать магов.

«Да, проволока и твоя псевдокатапульта сработали отменно. Ты бы видела, как одного летуна насадило на сук! От лобка до рёбер пробило! Он ещё с минуту плевался кровью и забавно дрыгался! Жаль, не мог кричать, как и тот, которому глотку до хребта вскрыло — это произвело бы не врагов неизгладимое впечатление. Если бы ты могла тот лесок ещё и поджечь, м-м!.. Впрочем, рядовые бойцы всё равно уже не так уверены в победе, а когда эта пятёрка не вернётся… Хотя, не рассчитывай, что всё будет так просто, хе-хе-хе!»

— Ого.

Честно призналась Кошка, немного удивлённая результатом. По правде, она не думала, что сможет убить теми ловушками хоть одного одарённого в доспехе, зная о том, какие они ловкие.

«Ты не учитываешь свою врождённую скорость реакции, усиленную на треть. Средний одарённый человек на том же уровне будет вполовину хуже по данному критерию. А кто-то уровня и таланта Вителли или Эриха всё ещё превосходит тебя.»

— Будь нас ещё столько же, я бы приказал атаковать немедленно. Жаль, сила всё ещё не на нашей стороне. Но я удивлён, что твои ловушки сработали так хорошо. Мод говорила, они весьма простые. Не хочешь обучить наших парней?

Капитан тут же попытался выпытать у неё секреты охотничьего ремесла или взять слово на будущее.

— Нет смысла. Сами по себе ловушки ничего не значат. Нужно соблюсти множество условий, чтобы они сработали. Я училась этому годами.

— Понимаю. Мод, приведи лошадей.

Эрих не выглядел раздосадованным отказом, продолжая излучать дружелюбие, хотя Кошка удивилась