«Чтобы победить, порой надо проиграть»...

- Ну давай же!!! - зарычала я, вкладывая всю свою душу, всю волю, остатки меня самой в одно яростное, жгучее желание. - Прошу, просто живи!!!.

Сфера вспыхнула под ладонями. Нестерпимо яркая, она жгла глаза. Закрыв веки, я позволили своей силе устремиться к ней. Собирая, выкраивая заново чужую судьбу. Сплетая ее по осколочку, из нитей собственной жизни.

Магия покидала меня неохотно, но я выталкивала ее из себя. Ради Норана, ради него.

Свет брызнул в разные стороны искрами, отзываясь во мне тягучей болью. Я вырывала Норана из лап тьмы. Ей не отдам. Пусть меня возьмет!

И тьма услышала. Хлынула внутрь, выталкивая последнее дыхание. Вскрикнув, я отдернула руки от раскаленной сферы, успев заметить, как она взорвалась ярчайшим светом, затопившим все вокруг.

Свет не погас и тогда, когда я позволила мраку заползти в мое сердце. Жизнь на жизнь. Обмен с тьмой всегда жесток.

Я ведь знала, что не вернусь.

Норан

Тьма окутывала его. Окружающее безмолвие давило, он не мог бы сказать, кто он и почему здесь. Знал только, что случилось непоправимое, то, что ему не под силу изменить. Секунда за секундой. Мгновение за мгновением. Может быть, прошел миг, а может быть вечность.

Вдруг нечто словно позвало его. Сверкающая золотом нить вспыхнула, разгоняя тени, и его руки по наитию сомкнулись на ней. Каждый шаг давался тяжело, но он следовал за нитью, доверяясь ей.

Постепенно тьма неохотно отступала, стыдливо прячась по углам. Становилось светлее и светлее, пока, наконец, свет не полыхнул ярким сиянием.

Что-то громко ударилось в ушах, и Норан снова сорвался во тьму. На этот раз беспросветную.

Не сразу он понял, что оглушающий звук в ушах - это его собственное сердце. Воздух душил и причинял боль, закашлявшись, мужчина перевернулся, с хрипами вдыхая резкий запах. Его зрение туманилось, все расплывалось в глазах. Пальцы по основание ушли в серный ил.

- Ад, - понял дракон. Его взгляд выхватил текущую вдаль кровавую реку и тысячи свечей, погасших на ее берегу. Ноздри вдохнули затхлый запах тлена.

Он знал это место. Но не понимал, почему очнулся. Тот, кто здесь оказывался, не возвращался. Это Хранилище, последняя пристань жизни.

- Сядешь, наконец? - Ворчливый голос лодочника прозвучал с дальнего края берега. - Мне сколько ещё ждать?

- Куда ты собираешься меня отвезти?

Наивный вопрос. Скорее всего, туда, откуда нет возврата. Его путь окончен - но он ни о чем не жалел.

- Назад к живым. Раз уж за тебя уплачено.

- Кем? - похолодел Норан.

- Вестимо кем! Стал бы я, от кого попало брать оплату! Считай, тебе повезло, что принцесса ада снизошла к тебе!

Сердце Норана сорвалось вниз, все вдруг встало на свои места. И то, что он очнулся в мире, откуда нет возврата, и то, что его ждала лодка, чтобы отвезти к выходу из ада.

Рута.

Рыкнув, Норан сорвался с места, на ходу оборачиваясь драконом. Его не удержало бы это место, только не его. Сердце рвалось из мощной драконьей груди.

Единственная цена за возрождение - это чужая жизнь.

Жизнь феникса.

Лодочник вздёрнул голову, провожая его взглядом. Черные крылья упруго разрезали воздух, взгляд цепко охватывал владения ада. Быстрее, быстрее! Пока еще, может быть, не поздно все исправить!

Он едва чувствовал Руту, но точно знал, где она.

Опустившись перед статуей дракона, обхватившей опустевший постамент, он бросился к одинокой фигурке. Ветер трепал ее волосы и перья на израненных крыльях; она лежала без движения, выронив полыхающую сферу. Сердце... его магическое сердце.

Как у Ашреи были сердца, так и у него имелась лазейка к возрождению. Но, проклятье, он знал цену!

- Рута! Руфия? - Он рухнул перед ней на колени, его руки прижались к ее телу.

Что толку? Он мог исцелить тело, но не душу. Ее душа ускользала от него. Но нет, не сегодня! Пусть она возродила его ценой своей жизни, но тени ее не получат!

Глубоко вдохнув, он подхватил хрупкую девушку на руки. Ему не было нужды переходть границу реальностей. Он и так знал, где найти бога смерти!

- Приди ко мне! Ты, адов щенок, немедленно сюда!!! - крикнул он, едва переместившись в большой храм. Свечи плавали в спокойствии, но у него были причины потревожить тишину. Если Ариан не явится немедленно, он разнесет в хлам главную святыню Ада!

Впрочем, Ариан появился, легко перейдя любые границы. Норан возложил Руту на алтарь. Волосы девушки волной упали с края, с крыла сорвалось черное перо. Ее душа уходила все глубже во тьму, туда, где он никогда ее больше не найдет. нет времени объяснять и расшаркиваться в мольбах.

- Помоги ей, - отрывисто потребовал он.

- Слишком поздно, Норан, - грустно качнул головой Ариан. Его белые волосы разлетелись от порыва ветра. - Она заключила сделку с самой тьмой. Даже если сможешь сохранить ей жизнь, тьма все равно возьмет свою плату. Возможно, тебя. Или что -то еще. Это уже не в моей власти.

- Мне все равно! Обменяй ее жертву на мою! Я заплачу, когда тьма захочет, - процедил Норан. - Я возьму ее долг на себя!

Ариан прищурился, скользя по нему взглядом. Свет отражался в серых глазах, белые волосы были перехвачены черным обручем. Подойдя к девушке, он приложил ладонь к ее лбу и нахмурился.

- Я сделаю, что смогу, Норан, - тихо сказал он. - Но ты должен знать. у всего есть своя цена, и у тьмы она самая высокая.

Рута

Было время, когда тьма пугала меня, но сейчас она казалась спасением. В ней было тихо и спокойно. Ни боли, ни страха, мне отчаянно не хотелось возвращаться обратно.

Но меня будто выталкивали на свет.

Иногда я открывала глаза, чтобы увидеть Норана, чьи рукава были закатаны по локоть, он заботливо стирал кровь с моих ран; его лицо было сосредоточенным, а взгляд жестким.

Он боролся за меня так, словно во мне билось его сердце.

Но я чувствовала грань жизни. Она манила меня по ту сторону. Туда, где не изведаны дороги, нет ничего, только тишина.

Очень горело плечо, где был узор. Тревожно звал меня Дэш. Но меня неизменно сталкивало в пропасть снова...

Пока однажды свет не навалился всей своей мощью. Я задыхалась в нем - но он тянул меня вверх и вверх.

- Давай же, Рута. Останься со мной, - только яростный, полный мольбы голос заставил меня собраться с силами. Я глубоко вдохнула, морщась от боли и.

- Ой, батюшки! Наконец -то очнулась! - громкий топот ног сильно бил по ушам. Я приложила к ним ладони, опасаясь, что оглохну от навалившихся звуков. Кто -то пригасил свет, была ему благодарна. Даже той крохи, которую уловили глаза, хватило, чтобы выступили слезы.