выход в эфир шоу еще только ожидался, и он все больше и больше говорил о возвращении к живым выступлениям. В интервью, данном им в прошлом месяце, он снова говорил о своем намерении отправиться в турне. «Вероятно, я начну с нашей страны, а затем дам несколько концертов за рубежом, начав с Европы. Я хочу повидать некоторые места, в которых я никогда не был. Я скучаю по личному контакту с аудиторией». Как ни странно. Полковник не высказал никаких возражений, только напомнил репортеру, что «Элвис очень щедрый мальчик».

Три дня спустя после их возвращения в Мемфис, 28 сентября, умер Дьюи Филлипс. Ему было всего сорок два, и Элвис нечасто виделся с ним в последние годы. На самом деле, Дьюи был источником неловкости и стыда, так как завел себе привычку называть всех «Элвис» и утверждать, что Элвис (настоящий Элвис) приедет с минуты на минуту, чтобы забрать его, где бы он ни находился в тот момент, — или, вернее, заплатить по счету. Иногда он заявлялся пьяным или под кайфом в «Мемфиан Тиэтр» и начинал громогласно комментировать происходящее на экране, к большому неудовольствию Элвиса; бывали случаи, когда он перемахивал через стену в Грейсленде и направлял свои стопы к дому, пока его не перехватывала охрана. Его профессиональная жизнь давно пошла прахом; его последняя работа на радио в Миллингтоне, штат Теннесси, завершилась катастрофой три года назад, когда его бессвязная речь наркомана становилась все более и более невосприимчивой для невооруженного уха. Однако он по — прежнему оставался Дьюи; его по — прежнему любили друзья, которые всячески старались поддерживать его (Элвис и Сэм Филлипс были в числе тех, кто оказывал наибольшую материальную поддержку жене Дьюи Дот и ее детям); он по — прежнему оставался тем, кто первым запустил Элвиса Пресли в эфире.

«Я испытываю ужасную скорбь и чувство сожаления по поводу смерти Дьюи, — поведал Элвис репортеру Джеймсу Кингсли. — Мы были очень хорошими друзьями, и я всегда ценил все то, что он сделал для меня, когда помог мне в начале моей карьеры». Он был здорово напуган в тот вечер, когда Дьюи поставил его первую запись на радио, сказал он, но Дьюи его успокоил. «Он повторял мне; «Остынь, все отлично».

Похоронная церемония состоялась 1 октября в том же самом Мемфисском похоронном бюро, в котором Элвис оплакивал свою мать. Он приехал вместе с Присциллой и несколькими парнями, но затем они с Присциллой укрылись за занавеской в машине, которая давала хотя бы мнимое уединение. Миссис Филлипс не была уверена, что он будет присутствовать на похоронах; он передал ей через друга, что «он не придет, если семья считает, что его присутствие вызовет слишком ненужный ажиотаж. Я не знала, придет ли он или нет, когда они опустили занавески, однако Элвис пришел, чтобы засвидетельствовать свое уважение… Он подошел ко мне и обнял меня за шею. Я представила его матери Дьюи и сказала ему, что рада тому, что он пришел, и что Дьюи хотел бы его присутствия здесь. А он сказал; «Миссис Дороти, Дьюи был моим другом».

Гроб несли Сэм Филлипс, два его сына Нокс и Джерри, Джордж Клейн и певец Дики Ли. Все затянули «The Old Rugged Cross», любимую песню Дьюи, которую он ежедневно распевал во все горло, бреясь по утрам. После церемонии Элвис с парнями вспомнил несколько диких выходок Дьюи. Он выглядел совершенно как живой в гробу, заметил кто — то из парней. «А мне сукин сын показался совершенно мертвым», — сказал Элвис среди взрыва хохота, который Дьюи, вероятно, одобрил бы.

Это было время смертей. Кузен Элвиса Бобби, старший брат Билли Смита, который уже давно был не в себе, принял крысиный яд и умер 13 сентября, пока Элвис находился в Палм — Спрингс. Бобби было всего двадцать семь лет, а у его отца Трэвиса, который в течение многих лет работал сторожем на воротах, была последняя стадия цирроза печени, что стало одной из главных причин, почему Билли ушел от Элвиса в прошлом году. За два месяца до этого в возрасте сорока шести лет умер другой брат Глэдис, безумный дядя Элвиса Джонни, которого никто особенно не любил, поскольку тот был черным пропойцей, но который вместе с Верноном Пресли научил Элвиса играть в детстве на гитаре. Последние несколько месяцев он провел в больнице, тая на глазах от Брайтовой болезни — заболевания почек, которое убило его почти столь же быстро, как и болезнь печени его сестру, и в том же возрасте. Это ужасно напугало Элвиса. Казалось, что над семьей словно висит проклятие.

Над новым фильмом, который в конечном счете получил название «The Trouble with Girls», казалось, висело не меньшее проклятие. Продюсеры проигнорировали предложение Полковника извлечь выгоду из увлечения «Бонни и Клайдом» или использовать некоторых из великих актеров прошлого. Вместо этого они пошли своим путем, не создав ни правдоподобного сюжета, ни правдоподобного фона для Элвиса, хотя он и неплохо смотрелся в белом костюме, который не очень то соответствовал историческому периоду, и с длинными черными бакенбардами.

Теперь было мало надежды, что в делах наметятся какие — то изменения к лучшему до выхода в эфир в декабре телевизионного шоу. Картина «Speedway», выпушенная в прокат в мае, едва вернула стоимость затрат на ее производство, а картины «Stay Away, Joe», вышедшая в марте, и «Live a Little, Love a Little», появившаяся в прокате в октябре, показывали еще более удручающие результаты. Альбом с саундтреком к фильму «Speedway» был полной катастрофой, сингл, выпушенный к фильму «Live a Little, Love а Little», разошелся менее чем двумя сотнями экземпляров, а заглавная песня из «Stay Away, Joe» даже не удостоилась того, чтобы быть выпущенной в виде стороны A. MGM не проявила никакого интереса к подписанию нового контракта со звездой, с которой они делали бизнес в течение более одиннадцати лет, а Полковник не испытывал желания обращаться с предложениями с позиции слабости, а не силы.

Беспристрастному наблюдателю могло во многом показаться, что карьера Элвиса навсегда застопорилась, что ему уготовано профессиональное небытие, как первому клиенту Полковника Джину Остину (или Элу Джолсону), который еще десятки лет после того, как прошла его слава, жил ее отголосками. Но вот, 5 ноября в виде сингла вышла песня «If I Can Dream», написанная Эрлом Брауном в качестве завершающей вещи шоу, и как раз в это время готовился к выходу весь альбом, и Элвис самолично одобрял все последние штрихи. Полковник тем временем разворачивал свою обычную