деятельность по раскрутке выходящего 3 декабря шоу, пристраивая рекламу в журналы и газеты, ангажируя журналистов и радиоведущих, и даже заказал специальную передачу в радиоэфире, которая должна была выйти 1 декабря на тысяче с половиной радиостанций, чтобы подогреть интерес к телевизионной трансляции.

Уже в конце ноября сингл вошел в топ 40 и оставался в чартах в течение тринадцати недель, достигнув в середине января двенадцатой строки. Это представляло собой самую высокую позицию Элвиса в чартах с 1965 года и самые большие объемы продаж сингла (750 тысяч копий) со времени выхода «Crying in the Chapel» в том же году. Тем временем, примерно за неделю до запланированного показа по телевидению шоу, был выпущен саундтрековый альбом с фотографией Элвиса — в белом костюме с зауженными брюками, страстно поющего, вцепившись в микрофон и закрыв глаза, снятого на фоне гигантских красных букв, которые в конечном итоге оказались на лужайке Полковника.

«Мне кажется, я приобрел этот альбом в день его выхода. Помню, как я сидел, держа его в руках и глядя на него почти с недоверием, и пытался вычитать то, что можно было вычитать из графики (на задней стороне обложки были фотографии Элвиса и в черном кожаном костюме, и в золотом пиджаке) и из выходных данных (я не мог поверить, что Элвис действительно исполнил такие явно блюзовые вещи, как «Lawdy, Miss Clawdy», «Baby What You Want Me to Do?» и «One Night», вместе сгоспелом «Up Above My Head»). Я потому рассматривал альбом с таким усердием, что решил не слушать его, пока не посмотрю само шоу, не из — за того, что я не хотел испортить себе удовольствие, а просто потому, что я получил заказ на написание рецензии на передачу от «Бостон Финикс», еженедельника, в котором последние два года я публиковал статьи о любимых мною исполнителях. До этого в том же году я уже опубликовал одну статью об Элвисе, указав в ней на пробуждение интереса к музыке с его стороны, исходя лишь из трех ориентированных на блюз синглов, которые он выпустил один за другим (ключевым элементом в моей аргументации была композиция «Guitar Man»). Не стану даже утруждать себя оправданием своей наивности. Достаточно сказать, что я с нетерпением ждал шоу.

«Да, люди, я уже давно на сцене», — открывая свою рецензию, процитировал я Элвиса, а затем описал, как «в первые пять минут он сумел стряхнуть то летаргическое состояние, которое характерно для его появлений на публике со времени его прихода из армии; он снова вернулся к привычному образу бунтаря и чужака, по его лицу лился пот, в его голосе снова звучали дикие интонации… Я никогда не видел ничего подобного по телевидению, если не считать появления «Howlin' Wolf» на программе «Shindig», это было одновременно как откровение и реабилитация (в 1968 году еще не считалось хорошим тоном восторгаться Элвисом, а его воскрешение было столь же невероятным, как само появление «Howlin' Wolf» на национальном ТВ). Я не знаю, в состоянии ли я передать, насколько волнующим было это событие, и, какой бы заряд ни сохранило в себе это выступление до наших дней, я не уверен, что оно может переживаться так же когда — нибудь еще. Во многом я и подобные мне, вероятно, были идеальными зрителями Стива Байндера, так как мы вычитывали из каждого жеста целые тома информации, следили за каждой репликой, находили наконец — то оправдание той безнадежной вере, которую мы отдали этой музыке.

Даже на фоне некоторых явно критических замечаний (так, например, я писал, что оркестрованные попурри звучали как реприза из плохонького бродвейского мюзикла, а поставленные номера в шоу были «безвкусны») я не мог скрыть своих истинных чувств, да и не хотел этого делать. «Его публичная невинность взрослого заставляет нас воздержаться от оценок, поскольку и наше время проходит, — писал я в завершение. — Мы вменяли ему в вину его уход со сцены, а теперь, когда он возвращается, он попадет под испытующий взгляд нового поколения и, возможно, более суровую критику. С этим нельзя ничего поделать. Он, возможно, никогда не вернет себе прежний успех. Но нельзя забывать, что десять лет назад Элвис был проводником экзистенциальных актов, которые помогли освободить целое поколение, и естественно, что в этом смысле успех может быть только случайным».

Не все рецензии были столь же благожелательными. «Холливуд репортер», неодобрительно отзываясь о неформальных фрагментах шоу, заявлял, что по временам «казалось, словно кто — то случайно записал на пленку репетицию. По какой — то непонятной причине Элвиса поместили на сцену, которая была не больше боксерского ринга, затолкав туда же четырех музыкантов и окружив ее верещащими подростками. В довершение к этому Элвис был с ног до головы завернут в кожу и парился в лучах прожекторов, а этого было достаточно, чтобы пот катился с него, словно слезы».

Еженедельник «Вэрайети» высказывался в том же духе. «Он по — прежнему не умеет петь. Слова песен по — прежнему бессмысленны. Но это никогда не имело большого значения, — заявлял критик «Вэрайети», — поскольку его привлекательность для простодушной публики заключается в его образе простого, элементарного, нерассуждающего секса, в его намеке на то, что он не будет докучать вам какими — то душевными сложностями, потому что он даже не знает, что они у него есть». «Не думаю, что многим зрителям интересно видеть, как исполнители обливаются потом на экране телевизора», — язвительно замечал обозреватель «Лос — Анджелес таймс». Однако Роберт Шелтон из «Нью — Йорк таймс» написал сочувственную статью, озаглавленную «Взрывные блюзы рок — звезды имеют вкус выдержанного вина». А рейтинги демонстрировали еще большую благожелательность. Вероятно, уже было невозможно собрать 80 процентов зрительской аудитории, которые Элвис получил, когда впервые появился на шоу Эда Салливана, однако ТВ-спешиал «Сингер представляет Элвиса» стала самым популярным шоу сезона и дала самые высокие рейтинги NBC в году. Кроме того, рекламная кампания, развернутая Полковником, принесла именно те результаты, на которые надеялся Полковник. «TV-гайд» снова посвятил Элвису все свое внимание, а многочисленные, хорошо рассчитанные по времени, статьи наперебой рассказывали о его возвращении к живым выступлениям.

Полковник между тем одержимо работал над тем, чтобы превратить это в реальность. Все с тем же умением оказываться в нужное время в нужном месте, которое никогда не подводило его, он последнее время поддерживал контакт с Алексом Шуфи — новым исполнительным вице — президентом пока еще строившегося отеля «Интернэшнл» Керка Керкориана. «Интернэшнл», со своими 30 этажами, 1512 комнатами и концертным залом на 2