Арланд ничего не ответил, мы стали слушать дождь и ждать возвращения спутников. Они все не шли и инквизитор, взяв меч, решил отправиться на разведку. Я предложила пойти за ним, но он велел мне ждать в пещере.

К счастью, вернулся Арланд быстро, я даже не успела заволноваться.

– Все в порядке, – сказал он, усаживаясь у моего костра и протягивая к нему руки в мокрых перчатках.

– Что значит в порядке? – удивленно спросила я. – Где они? Почему так долго?

– Они заняты друг другом, – проговорил инквизитор с каменным лицом старого монаха.

– Да ну?… – округлив глаза, я обернулась в сторону выхода из пещеры, будто могла увидеть там то, о чем говорил Арланд. – Что они, подождать не могли, пока мы вернемся в город? Мы же в лесу, ищем стаю оборотней, да и гроза, холодный ливень!…

Инквизитор только пожал плечами, мол, откуда я знаю, что на них нашло.

– Вот это я понимаю, любовь без преград, – хмыкнула я. – Будешь кашу доедать?

Подумав, Арланд кивнул и выскреб остатки из котла в свою тарелку.

Мы стали говорить о деле делить теориями и гипотезами о том, что могло тут происходить, пытались продумать, что будем делать, когда вернется наша сладкая парочка и мы сможем продолжить путь.

За разговорами мы не заметили, как день перетек в вечер. Дождь ни на минуту не прекращался, хотя время от времени становился тише. Анук с Закаей так и не вернулись… видимо, никак не могли остудить страсть.

Мы обсуждали наши действия на случай, если стая вдруг не обнаружиться, – ведь тогда надо будет выручать Леопольда иначе. Но тут снаружи раздался странный звук. Я мгновенно насторожилась и внимательно прислушалась. Звук повторился.

Это было очень похоже на вой…

– Арланд? – я обеспокоенно обернулась к инквизитору.

– Сомневаюсь, что это наши так развлекаются, – сказал он и поднялся. Набросив накидку на плечи и схватив оба меча, – свой и меч Закаи, – он подошел к выходу. – Кажется, стая все-таки найдется…

Я потушила костер, и мы вышли из пещеры, заслонив вход силовым полем, чтобы никто не тронул наши вещи – будь то лесной разбойник или мимо проходящий медведь.

Мы шли тихо, внимательно прислушиваясь и изо всех сил вглядываясь в сумеречный лес. Сложно было разглядеть хоть что-нибудь, ноги скользили по грязи, а из-за дождя нельзя было определить, откуда доносится странный вой, совсем не похожий на волчий.

После того, как мы отошли от пещеры достаточно далеко, вой стал громче, он как будто приближался… к нему присоединился лай.

Я почувствовала себя диким животным, на которого шла травля. Неистовый лай и завывания становились громче, стая приближалась, она шла прямо на нас!

– Они идут с той стороны, где Закая и Анук! – воскликнул Арланд и бросился в сторону, где он видел наших спутников. – Только бы не опоздать…

Чуть не скользя по земле, превратившейся в месиво грязи, мы бежали на помощь, надеясь успеть, но стая приближалась так же быстро, как и мы, если не быстрее. Не было сомнений, что псы мчались к незваным лесным гостям.

Когда мы с Арландом оказались на поляне, Закая был уже одет и готов к бою, он загораживал спиной Анук.

Как только мы встали рядом с Закаей и приготовились к драке, псы выскочили из-за кустов.

Их было шестеро, все они были в два раза больше любого ирландского волкодава. Собаки напоминали доберманов, но сплошь черные и куда более мускулистыми, большие пятипалые лапы заканчивались толстыми острыми когтями.

Псы бегали вокруг нас и как будто ждали чьей-то команды, они рычали и лаяли, как на затравленных животных, щелкали пастями прямо у наших ног, но тут же отбегали в сторону.

– Что за чертовщина!? – возмутился Закая, покрепче ухватывая меч, который принес ему Арланд. – Это не призраки! Это самые обычные блохастые шафки!

– Вот почему я не уловила призрачных следов, – поняла я, просто ради интереса стукнув одну особ обнаглевшую собаку посохом по голове. Призрак бы не взвизгнул.

– Скоро должен явиться псарь, тогда все будет ясно, – сказал Арланд, замахнувшись мечом на одну псину, подобравшуюся слишком близко. Пес зарычал, припал к земле, но вовремя отскочил, так что лезвие разрубило воздух.

– Да… – кивнула Анук, как-то погрустнев. Она сняла лук с плеча и проверила тетиву. – Скоро и он покажется, а пока…

Отойдя подальше от Закаи, она натянула тетиву, целясь в дерево, но потом резко сменила прицел и нацелилась на инквизитора. Тут же в луке возникла сверкающая стрела, и в следующий миг она была пущена.

Псы, увидев стрелу, помчались за ней и набросились на Закаю… все произошло за секунду, мы ничего не успели сделать! Брызнула кровь, но крика я так и не услышала.

– Прости, ты правда не стоишь такой смерти! – грустно крикнула Анук инквизитору, который был жив еще несколько мгновений после этих слов.

Мы с Арландом, опомнившись, бросились было на псов, но они уже отскочили от изуродованного трупа и спрятались за спиной Анук.

Глаза следопытки как будто увеличились в размерах, взгляд опустел, потому она казалась такой грустной, хотя это и не была грусть. Это было безумие.

– Постойте, – вздохнула она, натягивая тетиву и наставляя на меня появившуюся магическую стрелу. – Хотите послушать мою историю перед тем, как я натравлю на вас свою стаю?

– Какой нам прок от твоих слов? – спросила я, приготовив в руках заклинание, которое в один миг может превратить всех псов в фарш.

– Вдруг вам интересно? – пожала плечами Анук. – Вы так гонялись за призрачным псарем, а он оказался мной. Если честно, вы показали себя большими идиотами, наняв меня для того, чтобы я привела вас по своим собственным следам в мое собственное логово… Я в самом деле выполнила свою работу, и вы мне еще должны денег… Ха-ха! Не переживайте, я заберу все с ваших трупов! В долгу не останетесь.

– Не боишься, что я просто спущу заклинание? – спросила я.

– Не спустишь на беззащитных. Собаки ласковые, как котята, они тебя не тронут, пока не прикажу. Они всех любят, готовы руки лизать, да только без моего разрешения не могут. Это я заставляю их убивать, – она странно улыбнулась. – Потому что мне есть, кого убивать. А сейчас придется убить вас, потому что вы слишком далеко забрались. Когда кто-то еще сунется в лес, я и его убью. Я буду убивать до тех пор, пока не истреблю всю дрянь в городе, а потом примусь за другие города. Я восстановлю справедливость, а даже если нет, то уж точно