– Нет, Сайлас, – ответил Арингароса. – Это ядолжен просить у тебя прощения. Это моя вина. – Учитель обещал мне, чтоникаких убийств не будет, а я велел тебе во всем ему подчиняться. – Я слишкомпоторопился. Слишком испугался. Нас с тобой предали. – Учитель никогда ини за что не отдаст нам Грааль. Сайлас подхватил его и нес уже на руках,епископ впал в полузабытье. Он вернулся в прошлое, видел себя в Испании.Скромное, но достойное начало: он вместе с Сайласом строил маленькуюкатолическую церковь в Овьедо. Видел он себя и в Нью-Йорке, где возносил хвалуСоздателю, организовав строительство штаб-квартиры «Опус Деи» наЛексингтон-авеню.

Пять месяцев назад епископ Арингароса получил пугающееизвестие. Дело всей его жизни оказалось под угрозой. Он до мельчайшихподробностей помнил все детали, помнил встречу в замке Гандольфо, крутоизменившую его жизнь… С того страшного известия все и началось.

… Арингароса вошел в Астрономическую библиотеку Гандольфо свысоко понятой головой, будучи уверен, что здесь ему воздадут по заслугам,увенчают лаврами, поблагодарят за огромную работу, что он вел как представителькатолицизма в Америке.

Но встретили его лишь трое.

Секретарь Ватикана. Тучный. С кислой миной.

И два высокопоставленных итальянских кардинала. С ханжескимифизиономиями. Чопорные и самодовольные.

Секретарь? – удивился Арингароса.

Секретарь, ведавший в Ватикане юридическими вопросами, пожалепископу руку и указал на кресло напротив:

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Арингароса уселся, чувствуя: что-то не так.

– Я не большой любитель светской болтовни, епископ, –начал секретарь, – а потому позвольте сразу перейти к делу и объяснить,зачем вас сюда вызвали.

– Да, конечно. Я весь внимание, – ответил Арингароса ипокосился на двух кардиналов, которые, как показалось, окинули егопрезрительно-оценивающими взглядами.

– Думаю, вам хорошо известно, – сказалсекретарь, – что его святейшество и все остальные в Риме в последнее времявесьма обеспокоены политическими последствиями, которые вызывает подчас весьмапротиворечивая деятельность «Опус Деи».

Арингароса ощетинился. Ему уже не раз доводилось выслушиватьаналогичные упреки от нового понтифика, который, к разочарованию Арингаросы,слишком активно ратовал за либеральные изменения в Церкви.

– Хочу заверить вас, – поспешно добавилсекретарь, – что его святейшество вовсе не намерен что-то менять вуправлении вашей паствой.

Надеюсь, что нет!

– Тогда зачем я здесь?

Толстяк вздохнул:

– Не знаю, как бы поделикатнее выразиться, епископ, я немастак по этой части. А потому скажу прямо. Два дня назад совет секретарейВатикана провел тайное голосование по отделению «Опус Деи» от Ватикана.

Арингароса был уверен, что неправильно его понял.

– Простите?..

– Короче говоря, ровно через шесть месяцев «Опус Деи» уже небудет входить в прелатуру Ватикана. Вы станете самостоятельной Церковью.Понтифик хочет отделиться от вас. Не желает быть скомпрометированным. Онсогласился с решением секретариата, все соответствующие бумаги вскоре будутподписаны.

– Но это… невозможно!

– Напротив, очень даже реально. И необходимо. Егосвятейшество крайне недоволен вашей агрессивной политикой в плане вербовкиновообращенных и практикуемым у вас «укрощением плоти». – Он сделалпаузу. – А также вашей политикой в отношении женщин. Если уж быть до концаоткровенным, «Опус Деи» стала для Ватикана помехой и источником постояннорастущего недоумения.

Епископ Арингароса был оскорблен до глубины души. Недоумения?

– «Опус Деи» – единственная католическая организация,постоянно и быстро приумножающая свои ряды! Одних только священников свышеодиннадцати тысяч ста человек!

– Это правда. Нас это очень беспокоит, – вставил одиниз кардиналов.

Арингароса вскочил:

– Вы лучше спросите его святейшество, была ли «Опус Деи»источником недоумения в 1982 году, когда мы помогли Банку Ватикана!

– Ватикан всегда будет благодарен вам за это, – ответилсекретарь кислым тоном. – Однако кое-кто абсолютно уверен, что вашифинансовые вливания стали единственной причиной, по которой вы получили статуспрелатуры.

– Это неправда! – Возмущению Арингаросы не былопредела.

– Как бы там ни было, расстаться мы хотим по-хорошему. Мыдаже выработали специальную схему, согласно которой вам будут возвращены долги.Вся сумма будет выплачена в пять приемов.

– Откупиться от меня захотели? – воскликнулАрингароса. – Сунуть деньги, чтобы я тихо ушел? И это когда «Опус Деи»является единственным здравым голосом во всем этом хаосе…

Тут его перебил один из кардиналов:

– Простите, я не ослышался? Вы сказали «здравым»?

Арингароса оперся о стол, голос его звенел:

– А вы когда-нибудь задавались вопросом, почему католикипокидают Церковь? Да проснитесь наконец, кардинал! Люди потеряли к ней всякоеуважение. Строгость веры уже никто не блюдет. Сама доктрина превратилась влинию раздачи, как в каком-нибудь дешевом буфете! Чего желаете? На выбор:крещение, отпущение грехов, причастие, месса. Любая комбинация, берите ипроваливайте, на остальное плевать! Разве эта ваша Церковь исполняет главнуюсвою миссию – духовного наставника и проводника?

– Законы третьего века, – возразил второйкардинал, – никак не применимы для современных последователей Христа. Этизаконы и правила в нынешнем обществе просто не работают.

– Зато прекрасно работают у нас, в «Опус Деи»!

– Епископ Арингароса, – начал секретарь, подпустив вголос строгости. – Лишь из уважения к своему предшественнику, которыйподдерживал вашу организацию, понтифик согласился подождать шесть месяцев. Ипредоставил «Опус Деи» право добровольно выйти из-под опеки Ватикана. Предлагаювам сформулировать все пункты расхождения во взглядах с Ватиканом и утвердитьсяв качестве самостоятельной христианской организации.

– Я отказываюсь! – торжественно заявилАрингароса. – И готов повторить это ему лично!

– Боюсь, его святейшество не захочет больше с вамивстречаться.

Арингароса снова поднялся:

– Он не посмеет уничтожить прелатуру, взятую подпокровительство его предшественником!

– Мне очень жаль. – Секретарь не сводил с негонемигающих глаз. – Господь дает, Господь же и забирает.