доморощенный Властелин тому наглядный пример — как можно договориться с тем, кто пришёл тебя убивать и своего решения менять не намерен? Никак. Но воевать надо с холодной головой, делая неприятную, но необходимую работу, и только так — без желания, без восхищения, без эмоций — иначе ты или сойдёшь с ума, или захочешь пролить ещё больше крови, став настоящим маньяком. Последний вариант, если сама не понимаешь, фатален для любой личности — это убьёт в ней всё человеческое и жить такой мразью смысла уже не останется.

— Полностью присоединяюсь и добавлю, что однажды я заигралась и решила, что умнее утырков-недоумков, а по факту они оказались далеко не такими тупыми, как в моих фантазиях. Тогда случилось два чуда — Жабодав смог создать телепорт для Василисы и я, сама не знаю зачем, оставила тебя у входа в лифт. Если бы не это — Василиса бы меня не спасла. Никто бы не спас. Не повторяй мою ошибку, всегда думай, как ты будешь действовать, что могут тебе противопоставить и, главное — всегда точно знай как ты будешь сваливать, если что-то пойдёт не так, — добавила к моей речи свою Клавдия.

— Я прониклась. И перед лицом своих старших товарищей…, — торжественным голосом начала Стерва, но, видя наши взгляды, сдулась и просто сказала, — спасибо за науку, поняла я всё, буду серьёзной и скучной. И Парамон — друзей сдавать плохо, фу таким быть!

— Тогда с этим закончили. Ваня, у тебя есть что добавить?

— С войной вы точно сами справитесь, а я займусь другим — установлю сигнальный периметр с радиусом, допустим, в километр от Твердыни, и буду контролировать его. Есть у меня ощущение, что с разгромом этих армий ничего не закончится и Властелин просто растворится в мирных провинциях. Он не примет открытого боя, не его стиль. Так что поймать эту гадину и будет моей работой в этом сражении, к тому же, чего скрывать, очень уж мне этого хочется, — понимающая улыбка Ивана на последних его словах сменилась на недобрую и хищную, н-да, явно не буддист-всепрощенец мне достался.

— Тогда решили: ночная разведка боем — Парамон, Этилия, Клавдия, Стерва и я. Пози — разведка дневная и общий контроль за армиями Властелина. Иван — сигнальный периметр и поимка Властелина. Жабодав — мы с тобой сделаем пролёт над гнездом врага, поищем его невидимок, затем ты охраняешь Пози и следишь за окрестностями. Есть вопросы? Нет вопросов. Тогда курс на вражью Твердыню.

Первой рулить островом взялась Клавдия, потому мы расползлись кто-куда, подумать и морально приготовиться. Я подсела к Ивану и задала интересующий вопрос:

— Я не хотела поднимать эту тему при всех, но Властелин — высшая сущность, старая и опытная, ты уверен, что с ним справишься?

— Раз уж ты об этом заговорила, назови, пожалуйста, параметры всех нас, — попросил меня Иван. М-да, забыла, что это для меня дополненная реальность стала привычной, а для всех остальных их параметры остаются тайной за семью печатями.

Иван 51 % и 134 % Этилия 35 % и 50 % Клавдия 40 % и 40 % Парамон 35 % и 33%

Стерва 25 % и 30 %Пози 23 % и 25 % Часы 17 % и 20%

— Слушай, я видела изменения на малые доли каждый день, но только сейчас поняла, как здорово вы все скакнули в развитии, у меня даже симбионт хорошо прибавил в параметрах, хотя чего-то нового мы с ним не предпринимали.

— Сама ответишь на свой вопрос? — попросил он и мило улыбнулся. Он вообще после освобождения много улыбается, только улыбки у него разные.

— Тут и отвечать нечего — и с волей создателя и с энергией у тебя полный порядок, только умоляю тебя — не подставься и не верь ни одному его слову, даже жесту.

— Я уже давно не тот наивный юноша из твоего детства, любимая, я справлюсь, верь мне, — сначала ласково, затем уверенно и твёрдо проговорил Иван.

— Верю, что бы я тут делала, если б не верила, — пробурчала я и поцеловала его, — давай тогда думу думать стратегическую.

— Давай, думать это хорошо, от думанья мозги — очень нужный организму орган — пухнут и растут, как на дрожжах прямо, — поддержал меня Иван.

— Ох, ну и дурак же, — я легонько стукнула его кулаком в плечо, и мы стали думать.

* * *

Тёмный Властелин стоял на балконе своей Твердыни и смотрел в набухающее черными тучами небо, он не предавался воспоминаниям или рефлексии, нет, он, в который уже раз, тренировался — ему необходим мелкий, но очень частый дождь, этакая морось или взвесь мелких капель воды в воздухе, полог, способный выдать невидимку.

Но настроение у владыки этих земель и вправду было ни к чёрту — Властелин был полностью готов к сражению, он был готов к нему уже давно, но никто не приходил — и это ожидание бесило и выматывало его похуже любой битвы. — «Сколько можно уже ждать и откладывать — придите и сдохнете», — призывал он в мыслях своих противников, но всё было тщетно. Враг не слышал его.

Из времени, прошедшего после прихода армий к Твердыне, Властелин выжал максимум:

— он придумал и создал сети на шестах, лассо и гарпуны с верёвками, изменил для их использования две тысячи солдат, повысив им ступень развития до обычных сущностей. Он гонял их как проклятых, давая им отдых только на восстановление энергии, заставляя и днём и ночью ловить невидимок и летающих сущностей.

— простые солдаты копали ямы-ловушки и втыкали в их дно клинки от оружия, хранившегося до этого времени в Твердыне. Властелин приказал использовать всё из хранилищ, а оружейникам создать недостающее количество.

— у каждого солдата и сержанта на поясе были прикреплены два мешочка с измельчённой породой, напоминающей земной тальк. Вся армия училась зачерпывать и кидать эту пыль, организованно и по команде сержанта.

— Твердыню он утыкал, самолично созданными, трёхметровыми кольями и навесил на них сеть с ячейками в десять сантиметров, два дня ломал голову как, но все-таки смог сделать эту конструкцию невидимой — это была его гордость и главная ловушка.

— позаботился и о личной безопасности — создал двух простых сущностей как две капли воды похожих на него внешне, одел их соответственно и одного, куда бы он не направлялся и что бы не делал, всегда держал при себе, а другого в своей комнате. Сам же Властелин переоделся в простого сержанта, но всё же не снял свою маску, привык он к ней, можно сказать сросся и ощущал себя без неё голым.

— старому подземному ходу