– Тогда и мы с честью падем в битве. Но пока есть надежда,что они выстоят.

– Нет такой надежды, - вздохнул Фродо, - пока есть в миреКольцо.

– А! Кольцо! - Глаза Боромира сверкнули. - Вот оно что!Кольцо! Что за странная судьба! Столько страхов, столько сомнений из-за такоймаленькой штучки. Я даже не рассмотрел его как следует там, на Совете. Может,дашь мне хоть взглянуть на это чудище еще разок?

Фродо поднял глаза и похолодел. На лице воина замерладружелюбная улыбка, но взгляд…

– Мне кажется, не стоит этого делать, - как можно мягчепроизнес Фродо.

– Ну и ладно. Нет и не надо! - как-то суетливо воскликнулБоромир. - Но хоть говорить-то о нем можно? Мне кажется, ты все думаешь,сколько зла оно может натворить, попади оно к Врагу. Но ты же сам сказал: мирменяется. Конечно, Минас Тирит падет, если Кольцо останется. Но он падет, еслиКольцо останется у Врага! А пока оно у нас!

– Ты что, не был на Совете? - удивился Фродо. - Мы не можемвоспользоваться Кольцом. Все сделанное его силой обернется во Зло.

Боромир вскочил и нетерпеливо принялся расхаживать пополяне.

– Ну что ты заладил? - в раздражении заговорил он. - ЭтоГэндальф с Элрондом научили тебя. Может, они и правы… для себя. Все эти эльфы,эльфиниты, маги - для них, может, оно и будет злом. Но что-то мне сомнительнаих мудрость. Не трусость ли скрывается за их осторожностью? Ладно, каждомусвое. Людей с честными сердцами не испортишь. Мы в Минас Тирите доказали это вдолгих испытаниях. Нам не нужна сила магов, защищающих только себя. Но мы вбольшой нужде. А тут - надо же! - случай приносит Кольцо Всевластья. Вот такподарок для Мордора! Это же сущее безумие - не воспользоваться против Врага егоже оружием. Только бесстрашные, только безжалостные добьются победы! Многое вэтот грозный час судьбы может сделать отважный воин, великий вождь. Например,Арагорн. Ах, он не хочет, он отказывается? Ладно. Тогда почему не Боромир?Кольцо дало бы мне силу власти! О как бы я гнал орды Мордора! Под мои знаменасошлись бы все свободные народы Запада.

Боромир метался по поляне, срываясь на крик. Теперь он говорило крепостях и стенах, об оружии и военном союзе людей и совсем, кажется, забыло Фродо. Он рисовал планы великих побед, он уже расправился с Мордором,раздавил его и сам стал могучим королем, мудрым и великодушным. Внезапно оностановился и потряс сжатыми кулаками.

– А нам говорят: выбросить его! - завопил он. - Неуничтожить - любому ясно, что это невыполнимо, - нет, просто выбросить.Дескать, полурослик отправится в Мордор - и что? А ничего. Просто Враг отберету него Кольцо - и все. Ведь это же глупость!

Воин повернулся к Фродо.

– Ведь ты же понимаешь это. Ты сказал, что боишься, иправильно. Это понятно. Конечно, твой здравый смысл протестует против вопиющейглупости.

– Да нет, - остановил его Фродо. - Я просто боюсь. Но я радбыл выслушать тебя. У меня в голове прояснело.

– И ты идешь в Минас Тирит? - Лицо Боромира выражало крайнеенетерпение.

– Ты неправильно понял меня, - слегка смутясь, ответилФродо.

– Но ты зайдешь? Хоть ненадолго? - настаивал Боромир. - МойГород уже недалеко, а оттуда до Мордора почти столько же, сколько и отсюда.Узнаешь, что поделывает Враг. Мало ли что изменилось за это время. Раз уж тынепременно решил идти в Черную Страну, хоть отдохнешь перед походом. Ну, идемсо мной, Фродо! - Он дружески положил руку на плечо хоббиту. Это выдало его:рука дрожала от едва сдерживаемого возбуждения.

Фродо отступил и с тревогой взглянул на высокого, сильноговоина.

– Ну почему ты мне не доверяешь? - Боромир терял терпение. -Я честный человек и честно скажу тебе: да, мне нужно твое Кольцо, но только навремя. Я испытаю свой план и верну тебе. Одолжи мне его, а?

– Нет, ни за что! - Фродо отшатнулся. - Совет доверил егомне!

– Вот из-за этих глупостей Враг и разобьет нас в концеконцов! - выкрикнул Боромир. - Ну что ты за упрямый дурак! Сам лезешь Врагу взубы, ведь сгинешь ни за грош и нас лишишь единственного шанса. Уж если кто изсмертных и может владеть им по праву, так это мы, наследники Нуменора, а вовсене какие-то там полурослики! Да это же несчастный случай, что оно к тебепопало! Оно должно быть моим, оно моим и будет! Отдай его мне!

Фродо, не отвечая, все отступал, пока между ними не оказалсякамень.

– Ну, что же ты? - сбавив тон, проговорил Боромир. - Неужелиты не хочешь разом избавиться от всех сомнений и страхов? Ведь твоей вины тутнет. Скажешь, что ты не справился со мной, и я отнял его. Тебе ведь и в самомделе не справиться со мной. - Воин внезапно прыгнул через камень к Фродо.Открытое мужественное лицо гондорца разительно изменилось, в глазах бушевалоалчное яростное пламя.

Фродо увернулся, и камень снова разделил их. Теперьоставалось только одно. Трясущимися руками Фродо вытянул цепочку и наделКольцо. Он едва успел это сделать, как воин снова прыгнул на него. На мигБоромир остолбенел, а потом принялся метаться по поляне, растопырив руки.

– Жалкий пройдоха, - орал он, - фокусник! Ну, погоди, даймне до тебя добраться! Ага, я понял твою затею: ты хочешь отнести его Саурону ипродать нас всех! Ты только случая искал подходящего. У-у, будь ты проклят, тыи все эти полурослики, сколько их есть на свете!

Потом он споткнулся о камень, упал ничком и затих, будтопораженный собственным проклятьем, а спустя минуту тихо заплакал. Еще черезнекоторое время он поднялся, с силой провел рукой по лицу и дико огляделся.

– Что я наговорил! - воскликнул Боромир. - Что я натворил!Фродо! Фродо! Я сошел с ума, но теперь все кончилось. Вернись, Фродо!

А Фродо был далеко и даже не слышал его криков. Ничего незамечая вокруг, он мчался по тропинке к вершине холма. Ужас смешивался в нем сжалостью. Перед глазами все еще стояло искаженное яростным безумием лицоБоромира.

Только на вершине Амон Хена Фродо остановился, с трудомпереводя дыхание. Словно в тумане виделась ему широкая круглая площадка,вымощенная обтесанными плитами и окруженная невысокой зубчатой стеной.Посредине на четырех резных столбиках высилось каменное кресло. Несколькоступеней вели к нему. Чувствуя себя заблудившимся малышом, залезшим на тронгорных королей, Фродо поднялся по ступеням и сел в древнее кресло.