– С чего это вдруг нам оставлять Фродо! - вскричал Мерри. -Да мы с Пиппином куда хочешь за ним пойдем. Ну и что, что мы не представлялитам, дома, каково это будет? Зато сейчас-то понятно, что это безумие - идти вМордор. Надо остановить Фродо, ведь это верная гибель.

– Конечно, надо остановить, - поддержал его Пиппин. - Датолько Фродо-то понимает, что мы будем его отговаривать, а просить кого-нибудьидти с ним он не захочет. Ему не позавидуешь: идти в Мордор, да еще в одиночку!- Пиппина передернуло. - Нет бы сообразить бедолаге, что не надо никакихпросьб, просто если мы не отговорим его, то не отпустим, и все.

– Я, конечно, извиняюсь, - смущенно, но твердо вступил Сэм.- Плохо же вы моего хозяина знаете. Чего ему раздумывать? Чего он в этом МинасТирите не видал? Прощения прошу, мастер Боромир… - Сэм обернулся, ища глазамигондорца, но того нигде не было. - Эй, а куда ж он подевался? - воскликнул Сэмс беспокойством. - Он странный какой-то в последнее время. Ну ладно, не об немречь, раз он все равно до дому собрался. А Фродо точно нацелился к Горе этойсамой идти. Только боится, конечно. А теперь, как до точки, значит, дошло, иподавно. Вот у него на душе кошки и скребутся. Это он еще в пути разногонатерпелся, да все мы натерпелись, чего там! А то бы вообще забросил Кольцо вРеку да удрал бы. А так то он все решил, только начать никак не осмелится. Пронас ему чего волноваться? Он знает, что один не останется. Тут другое: если онсебя накрутит все ж таки, так ведь один уйдет. Попомните мои слова! Вотвернется, увидите. Потому как он себя наверняка накрутит, не будь он Сумникс!

– Да-а, - покряхтел Арагорн. - Сэм-то, пожалуй, поумнее всехнас судит. И как же быть, если он прав?

– Да чего там! Не пускать - и точка! - выкрикнул Пиппин.

– Как-то ты, Перегрин, не понимаешь, - терпеливо, но сукоризной промолвил Арагорн. - Ведь он - Хранитель. Он отвечает за Кольцо. Ненам заставлять его выбрать то или иное. Да и не пройдет с ним такое. Здесьдругие силы действуют, не чета нашим.

– Ну и ладно, - махнул рукой Пиппин. - Пусть он там себя«накручивает», только бы все это побыстрее кончилось. Не могу я ждать больше!Час-то уж давно прошел, поди?

– А ведь верно. - Арагорн поднялся на ноги. - Час давнопрошел. Надо позвать его.

В это время появился хмурый Боромир. Он вышел из-задеревьев, молча подошел к остальным, постоял, словно пересчитывая всехвзглядом, и сел в сторонке, уставившись в землю.

– Где ты был? - спросил Арагорн. - Фродо не видел?

Боромир не сразу, но все же ответил:

– Да, я видел его. Там, на склоне, - он неопределенно махнулрукой. - Мы говорили. Я уговаривал его идти в Минас Тирит и, боюсь, не сдержалсебя. Он ушел… просто исчез и все. Я думал, такое только в сказках бывает.Наверное, он Кольцо надел. Я искал его, но не нашел. Думал, он вернулся сюда…

– Это - все? - пристально глядя на Боромира, сурово спросилАрагорн.

– Да, - пряча глаза, ответил воин. - Мне нечего большесказать.

– Это же плохо! - подскочил Сэм. - Я не знаю, что у этогочеловека на уме было, но не стал бы Фродо просто так эту штуку надевать! Ему женельзя! Теперь же только Небеса знают, что случиться может!

– Ладно, подожди, - обеспокоенно произнес Мерри. - Может, онего и снял тут же. Удрал от неприятного разговора и снял. Бильбо так и делал.

– Когда это случилось, Боромир? - с тревогой спросилАрагорн.

– С полчаса, должно быть, - ответил гондорец, - а может, и счас. Я еще побродил немного… Ну, не знаю я, не знаю! - вдруг с мукой выкрикнулон и уронил голову на руки.

– Во! Уже час! - закричал Сэм. - Надо же искать его!

– Погоди, не мельтеши, - остановил его Арагорн. - Надоразделиться по двое…

Но его не слушали. Сэм первый сорвался с места. За нимпомчались Мерри с Пиппином, и с криками «Фродо! Фродо!» исчезли в лесу.Побежали Леголас с Гимли. Казалось, внезапное безумие обуяло отряд.

– Этак мы все растеряемся, - охнул Арагорн. - Боромир! Незнаю, какую злую роль сыграл ты в этой беде, но сейчас не время каяться.Помоги! Не оставляй младших хоббитов. Иди с ними. Если нападешь на след,возвращайся. Я скоро приду.

Арагорн поспешил за Сэмом и нагнал его как раз на маленькойполяне, в рябиннике. Сэм, пыхтя и отдуваясь, карабкался вверх, все время зовяФродо.

– Пойдем вместе, Сэм, - коротко бросил Арагорн. - Нельзя сейчасходить поодиночке. Кругом беда. Я ее чувствую. Хочу подняться на вершинуЗоркого, посмотреть оттуда. О! Посмотри: следы! Я так и думал, что Фродоподнимался здесь. Не отставай! Иди за мной и смотри в оба!

Арагорн помчался вверх по склону.

Сэм принялся было поторапливаться, но где ему было угнатьсяза Следопытом! Арагорн уже скрылся из виду, и Сэм остановился.

– Стоп! - скомандовал он сам себе. - Раз уж ногами не вышел,так головой работай! Давай-ка сообразим. Боромир, похоже, не врет, не такой ончеловек; но и всего не говорит. Чем-то он допек нашего Фродо. Ну, и он,конечно, разом себя накрутил. Уходить, значит, собрался. А куда? На восток,вестимо. И без Сэма, стало быть? А чего? И без Сэма уйдет. Ну это ж непо-хоббитски.

Сэм смахнул набежавшие слезы.

– Держись, держись, - забормотал он. - Думай, если сможешь.Через реку он не перелетит и с водопадов прыгать не станет. Он же с пустымируками ушел, значит, что? К лодкам вернется. О! К лодкам! А ну-ка, Сэм, дуй наберег.

Он повернулся и кинулся вниз. Упал, ободрал колени, поднялсяи побежал снова. Выскочив на поляну Порт Галена, он никого не застал там. Издалекаслышались какие-то крики, но Сэм даже прислушиваться не стал. Он остолбенел отудивления, глядя, как одна из лодок сама по себе съезжает в воду. Сэм заорал ибросился к берегу.

– Фродо! Я тут! Я иду уже! - кричал он, с разбегу влетая вводу и стараясь ухватиться за борт отплывающей лодки. Но он промахнулся ирухнул в воду, подняв фонтан брызг. Его тут же подхватило течением и окунуло сголовой.

Досадливый возглас прозвучал из пустой лодки, онаостановилась и развернулась. Фродо ухватил всплывшего, захлебывающегося иотбивающегося Сэма за волосы.

– Ну-ка, поднимайся давай, - произнес голос Фродо. - Держисьза руку!

– Спасите меня, Фродо! - заполошно выкрикнул Сэм, кашляя иотплевываясь. - Не вижу я руку-то вашу! Ой, тону!