Тут, как и с остальными, происходила осечка. Абсолютно покорные беспамятные напрочь отказывались раздеваться. Вплоть до угроз покончить с собой.

– Не могу ничего сделать, – развёл руками Тарах. – Нельзя раздевать, нельзя позорить. Особенно этих.

– В смысле? – заинтересовался Гарна. – Что в них особенного?

– Первая была Сирис, старая совсем. Она и архан нашла. К’тар-архун стала, служить ему начала. И другие служат, те, кто потом пропал. Силой одежду снимать – грех. Не по обычаям.

– Раз нельзя снимать, то медосмотр закончен, – хлопнул себя по коленкам "мед-лейтенант". – И что тебе сказать – я, если честно, не знаю. Кроме амнезии и некоторой замедленности все они абсолютно здоровы. Пульс ровный, температура нормальная. Рефлексы отличные. Кровянки у них нет, других болячек тоже.

– Непонятно, совсем непонятно, – покачал головой, нахмурившись, хурут.

– Что именно?

– Они не всегда… медленные. Когда между собой – обычно говорят, но мало. Подойдёшь – они как напрягаются. Смотрят долго и отвечают не сразу, будто думают. Даже если простое спросишь – думают!

– Интересное кино, – задумался Гарна. – Что ещё про эту болячку расскажешь? Что-то, может, необычное замечал? Или закономерности какие?

– Законо… мерности не знаю, – почесал бороду Тарах. – Необычного не видел. Хотя нет, было. Это всё после оврага началось.

– Какого ещё оврага? – удивился "мед-лейтенант".

– Овраг у нас появился, ночью. Там, где пещера, где вход к архану. Вот возле неё. Никто не видел, утром встали – овраг, или эта… яма! На дне песок, земля – больше ничего. Кто вырыл, зачем – не знаю. Никто не знает. Потом всё началось. Сначала пропадали, потом Сирис вернулась, после эти. Демоны сюда пришли, черти. Совсем боги прокляли, совсем оставили. Плохо будет. И архан не спасёт!

"Чушь какая-то, бред, – раздражённо подумал Гарна. – Амнезия, ямы, фанатики эти немытые… А если происходящее связано с маяком? В печёнках уже сидят эти "если". Пора кончать с артефактом, пока он не подкинул очередной клубок проблем. А земных, кстати, в упор не видно."

– Насчёт демонов – ты это брось, – улыбнулся он Тараху. – Кончатся скоро и черти, и демоны. Ты, главное, меня к архану отведи.

***

Они подошли к горе и стали подниматься к входу по узкой, пыльной тропинке.

– Вот там, видишь? – кивнул Тарах куда-то в сторону. – Овраг.

Не овраг, конечно, а продолговатый, полный песка и камней, провал. Вырытый кем-то за одну ночь.

– Сам не говори, молчи, – шепнул Тарах, кивая на сгрудившуюся возле входа группку беспамятных. – Я разберусь.

– А они нас пропустят? – усомнился Гарна, которому отчего-то вдруг стало не по себе.

– Пропустят, – уверенно ответил хурут. – Здесь я главный, не они. А не пропустят… – кивнул он на процессию следовавших за ним охранников.

– Ис’тар, братья, – кивнул, подходя, Тарах лунатикам. – Пропустите, к архану пойдём.

Пауза.

– Нельзя к архану, – вышел вперёд толстый жрец в грязном, длиннополом халате. – Чужим нельзя. Он чужой.

– Сдурел, Раттам? – пристально посмотрел на него Тарах. – Кому говоришь "нельзя"? Тут я решаю, что нельзя, а что можно! – рявкнул он вдруг так, что Гарна дёрнулся. – Пропусти нас. Я сказал!

Хмурые охранники сдёрнули с плеч оружие и демонстративно лязгнули затворами.

– Хорошо, проходите, – спокойно кивнул Раттам. Снова после паузы, будто думал. А пока думал – ни один мускул на лице не дрогнул. Что не каждый боец сможет, когда на него в упор наставляют стволы.

Лунатики расступились, пропуская вперёд небольшую процессию.

– С вами пойдем, – донёсся из-за спины голос Раттама.

– Ни в коем случае, – покачал головой кригскоммандер. – Источник заразы не установлен, теоретически им может оказаться найденный недавно артефакт. Я не зря попросил установить здесь карантинную зону, сделав исключение лишь для госпожи Сирис. Мне нужно всё тщательно осмотреть, а вы пока ступайте вниз и ждите там. Господин Тарах, распорядитесь.

Хурут кивнул сопровождению. Отделившись от свиты, несколько автоматчиков принялись толкать беспамятных вниз по тропе.

– Мы просто хотели помочь, – спокойно сказал, уходя, Раттам.

Он вновь не выказал ни страха, ни гнева даже после ощутимого тычка стволом в спину. Интересно, что с ними не так? А с ними явно что-то не так. Что же это за болезнь такая, про которую даже бывший студент–медик ни сном, ни духом?

По извилистому лабиринту пещер они углубились в гору. Тусклого освещения развешенных ламп едва хватало, чтобы не запнуться о валяющиеся на плохо расчищенной тропинке камни. Ругнувшись, Тарах достал мощный фонарь.

Сколько они прошли – пятьсот метров, километр? Наверное, около километра. Надо запомнить все повороты и спуски, пусть даже у Direktora имеется подробная карта. Интересно, они занервничали, увидев, что он отклонился от плана? Скоро Гарна это узнает.

– Пришли, – вывел из задумчивости голос Тараха. – Вот он, архан. А вот Сирис.

Перед вырастающей из пола медной сосулькой молча застыла сгорбленная, седая старуха. Она не простирала к маяку рук и не читала молитв. Просто стояла спиной ко входу, не сводя глаз с артефакта.

– Она всегда так, – сказал Тарах. – Стоит и смотрит, почти не выходит. Остальные – кто в посёлке, кто у пещеры болтается. Поесть ей приносят, попить. Бывает, сами спускаются, бывает, только Сирис. Но она здесь – почти всегда. Раз в день по нужде отходит и сразу назад. Других тоже пускают, но сами не молятся. Только говорят, что молятся! А что тут делают – Унгар их разберёт. Бесы в них, говорю тебе. Тёмным духам души продали.

– Спокойно, – кивнул ему Гарна. – Решим. Всё решим.

Он откашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание. Ноль реакции.

– Госпожа Сирис, – позвал "мед-лейтенант". Тишина. Он повторил имя старухи, уже погромче. Затем, потеряв терпение, похлопал по плечу.

Медленно, словно нехотя, Сирис обернулась. Оглядев недовольно процессию, остановила взгляд на вожаке.

– Зачем пришёл, Тарах? Зачем чужого привёл? – прошамкала она недовольно. – Тут архан. Осквернять нельзя, грех. Уходи. И его забери.

Старуха вела себе адекватнее других. Складывалось впечатление, что болезнь частично обошла её стороной.

– Ты не командуй, – неожиданно злобно ответил Тарах. – Не чужой, доктор. Империя прислала, сказал – заразу разносите. Говорит, порядок навести надо, с тобой и с другими.

Похоже, что Гарна, сам того не ведая, встрял посреди назревающего кризиса власти. В котором Тарах пытается использовать "мед-лейтенанта" для устранения неугодной бабки и её последователей.

– Господин Тарах не совсем верно изложил, – улыбнулся он старухе. – Но в целом правильно. Архан есть артефакт неизвестного происхождения, и если вирус угнездился где-то здесь… В общем, мне необходимо его осмотреть и взять пробы. Будьте любезны, проследуйте с господином Тарахом к выходу из пещеры.

– Э, подожди, мы так не догова… – начал недовольно вожак.

– Господин Тарах, возможно, не