Директор почувствовал сильный тычок где-то в районе поясницы. Затем ещё один, чуть выше.

Хрустнуло сломанное ребро. Сознание помутнело от вспышки дошедшей через повреждённые позвонки острой боли. Директор не дёрнулся и не застонал, старательно прикидываясь мёртвым. Он внимательно наблюдал за противником и сосредоточенно думал. Почти не чувствуя тела, оставшись один на один со страшным существом, он не сдавался. Потому что "дьяволы" – не сдаются.

"Рука… Смогу достать пистолет? Быстро – вряд ли… Походка… Почему так двигается? – проносилось в голове. – Больна? Чем больна, её же убили. Или нет? – скосил он глаза в сторону живота старухи. Покрытое запёкшейся кровью отверстие было на месте и сомнений в своей смертельности не вызывало. – Почему она ожила? Почему не убило электричеством, там же до чёрта вольт? Откуда такая сила? Невозможно… Какие-то практики? – он перебрал все известные о хурутах факты, но ничего подобного не вспомнил. – Тогда что? Как может человек…"

Мозг пронзила страшная догадка. По сохранившей чувствительность части спины пробежал холодок.

– Бортовой, – еле слышно прошептал Директор, воспользовавшись тем, что "старуха" потеряла к нему интерес – Данные по артефакту, полученные Цербером. На экран, без звука.

По внутреннему дисплею побежали строчки. Отчаянно сражаясь с заполнившим голову туманом, Директор напряг глаза, вчитываясь в результаты "допроса". Дойдя до нужного места, перечитал абзац несколько раз.

– Открывай канал, – приказал он бортовому. – Нулевой вызывает Сто Третьего, – прошептал он надсадно в микрофон. – Огонь… Открывайте огонь, немедленно!

– Что с вами, товарищ директор? – вскинулся Консул.

– Неважно… Выполняйте приказ, уничтожьте противника!

– Там люди, – нерешительно ответил Сто Третий. – Много людей!

– Выполнять! – повысил голос Директор так, что существо вздрогнуло и обернулось. – Маяк был активирован… С другой стороны, не с нашей… Это… это не люди. Не люди…

Внимательно осмотрев валявшегося в углу человека, существо отвернулось к маяку. В руке у него что-то было. Присмотревшись, Директор понял, что старуха выдрала у него из кобуры пистолет. Умная тварь… и сильная!

– Товарищ директор… Товарищ директор! Сто Третий вызывает Нулевого. Ответьте, Нулевой!

– Хватит, – оборвал Гарна. – Время тратим, они уже на подходе. Задействуй свою артиллерию. Из всех стволов!

Помедлив секунду, Этван отдал приказ турелям. Разобрав цели, установки дали залп.

Бегущих по тропе беспамятных накрыло шквалом металлических игл. Гора покрылась мириадами отверстий, на пару минут всё заволокло взметнувшейся в воздух крошкой. Вниз по склону покатились изуродованные трупы и фрагменты тел. В посёлке истошно забили в набат.

***

Возле ворот, скрипнув тормозами, остановилось несколько армейских грузовиков. Выскочивший из головной машины офицер забарабанил в стальную створку.

– Открывайте! Немедленно! Есть там кто?

Ему не ответили, потому что отвечать было некому. Разорванные в буквальном смысле слова в клочья часовые валялись сейчас возле тропы, глядя в небо пустыми, мёртвыми глазами.

– Заходим, – кивнул не пойми кому военный и прыгнул в кабину. Грузовик сдал назад и, издав странный, тихий свист, снёс ворота, даже не поцарапав бампера. Не обращая внимания на столпившихся на узких улочках людей, колонна рванула к эпицентру чудовищных, не поддающихся никакой логике, событий.

– Они встают, – пробормотал Сто Третий. – Они поднимаются!

Это было невозможно, но это было правдой. Беспамятные оживали!

– Дронами… дронами их, – донёсся приглушённый голос Директора. – Лазерами, дотла…

Растянувшиеся цепочкой дроны снизились и перестроились, взяв под прицел остатки беспамятных. Произведя накачку излучателей и синхронизировавшись с турелями, мигнули коротким, смертельным, импульсом.

Скала и тропинка полыхнули жутким, призрачным пламенем. По склону поплыл вязкий, застывающий в стекло, песок. К небу рванулся вихрь раскалённого воздуха, опаляя кружащих над скалой случайных птиц.

Выскочившие из домов хуруты в ужасе наблюдали за поединком неведомых сил. Кто-то упал на колени и начал молиться, очень быстро его примеру последовали остальные.

– Похоже, сработало, – с облегчением сказал Гарна. – Больше не шевелятся. Нечему шевелиться!

– Отлично, – донёсся голос Директора. – Парочку реквизирую. Мне нужнее.

Несколько дронов, натужно загудев, исчезли в зеве пещеры.

Грузовики выехали на импровизированную площадь, заняв её практически полностью. Распахнув двери раскрашенных в маскировочные цвета фургонов, наружу посыпалась пехота. Очень странно вооружённая и экипированная, по последнему, на Герте ещё не сказанному, слову техники. Крыша одного из фургонов раскрылась лепестками, выпустив в небо новую порцию дронов. Очень похожих на марсианские "бочки", но других.

– Нулевой, у нас гости. Земные гости!

– Понял тебя, – кивнул Директор. – Делай что хочешь, но не пускай их к маяку. Бортовой, общий сбор. Без переноса.

В устройствах оперативников Отдела раздался тревожный зуммер. Бросив все дела, "дьяволы", кто в чём, выскакивали из домов и мчались к пунктам экстренного сбора.

– Ты куда? – спросил быстро одевающуюся любовницу кардинал. – Ночь на дворе. Иди лучше ко мне, папочка соскучился…

– Потом, – улыбнулась девушка. – Всё потом, милый.

Она выпорхнула из дома и села за руль стоящего во дворе дорогого автомобиля. Взревев мотором, лихо вырулила из двора и умчалась куда-то в сторону загорода.

– Ничего не понимаю, – пробормотал наблюдающий из окна "папочка". – Она же водить не умеет…

Свернув на грунтовку, машина заехала на верхушку холма, где уже ждала небольшая группка людей.

– Опаздываешь, – сурово сделал замечание старший.

– Виновата, товарищ Девяносто Второй, – машинально поправила девушка дорогую причёску. – Больше не повторится.

Старший кивнул и что-то прошептал в ручку. Почва вспучилась, обнажив металлический люк, в котором быстро скрылись люди. Спустя несколько мгновений окрестности сотряслись от жуткого грохота. Утробно загудев, верхушка холма оторвалась от основания и поднялась вверх. Ошпарив чахлые деревца раскалённым добела воздухом, рванулась в небо, сбрасывая пласты земли и обнажая треугольный корпус тяжёлого флаера.

– Расстояние – пять тысяч сто, – сверился с приборами Девяносто Второй. – Подлётное время – двадцать минут. Идём через орбиту, всем приготовиться.

Флаер заревел и набрал высоту, вырываясь за пределы хилой атмосферы. Щёлкнув заслонками, перешёл в закрытый режим, ударив из дюз обжигающим водородом. На грудь навалилась перегрузка, но времени отдыхать не было.

– Даю вводную, – с натугой продолжил старший. – Карта местности…

– Нулевой, помощь на подходе, – сообщил Сто Третий. – Как только прибудут – пошлю их к вам.

– Отставить, – прошипел Директор. – Людей сюда не пускай! Сколько у тебя свободных дронов?

– Совсем нет, – честно ответил Консул. – Земные нагнали свои машинки, без прикрытия установки могут не справиться.

– Принял – спокойно ответил Директор. – Приказываю заблокировать вход в лабиринт. Дальше я сам. Всё, отбой.

Сто Третий посмотрел на кригскоммандера. Кивнув, тот отбежал к спуску в лабиринт и залёг, взяв на мушку тускло освещённый проём.

***

"Старуха" что-то заподозрила. Подскочив к Директору, она подняла его за горло, словно тряпичную куклу. Ухватившись пальцами за забрало, попыталась его сорвать. Пластик захрустел и пошёл трещинами, но выдержал.

Из ведущего в пещеру туннеля раздался долгожданный гул. Штурмовые