Его челюсть напряглась, рука сжала вилку.

«Серьезно, я не могу нормально думать, когда ты на меня так смотришь».

—Правда? А я думал, это для выпуска,— сказал Ридок.

Имоджен хмыкнула:

—Будто на выпуск кто-то станет так одеваться и наизнанку выворачиваться. Выпуск — просто большое построение, где Панчек говорит: «Ого, вы выжили. Молодцы. Теперь получайте свои назначения, собирайте манатки и проваливайте».

Все рассмеялись — уИмоджен получилась идеальная пародия.

«Это же ты поставил идиотское условие не влюбляться»,— напомнила я.

«Ты все еще смотришь»,— он заставил себя опустить взгляд в тарелку.

«А от тебя трудно отвернуться».

Я скучала по его губам на коже, по его телу, когда оно касалось моего. Скучала по выражению его лица, когда он видел, как я вся рассыпаюсь на кусочки от блаженства. Но больше всего скучала по чувству, с которым он обнимал меня во сне.

«Я держу руки и воспоминания при себе, потому что ты так попросила, а ты меня раздеваешь глазами. Это нечестно».

Я уронила вилку — и все за столом обернулись ко мне.

—Все в порядке?— Рианнон подняла бровь.

—Ага,— я кивнула, не обращая внимания на подступивший к щекам жар.— Просто прекрасно.

Лиам поставил стакан, перевел взгляд от меня кКсейдену и покачал головой, подавляя улыбку. Ну естественно, он знал, что происходит. Ему надо было бы быть совершенно слепым, чтобы ничего не заметить,— ведь он помогал Ксейдену иГаррику принести мне новый гардероб.

«Я же попросил не пялиться».

Теперь в его голосе чувствовался смех, но лицо оставалось непроницаемым, как всегда.

От чистой досады я постучала вилкой по тарелке. А знаете что? Ну на хрен. В эту игру можно играть и вдвоем.

«Если бы тебе просто хватило мужества признать, что между нами что-то есть, я бы разделась догола, чтобы ты видел меня всю. И когда ты бы начал умолять, я бы встала на колени, расстегнула твои кожаные летные штаны и обхватила бы губами твой…»

Ксейден подавился.

Теперь все головы в столовой повернулись к нему, иГаррик хлопал его по спине, пока Ксейден не отмахнулся и не сделал глоток воды.

Я ухмыльнулась, заслужив где-то шесть недоумевающих взглядов от нашего стола — и вид Лиама, показательно закатившего глаза.

«Ты меня погубишь».

* * *

Оставалось всего десять дней до выпуска, и для меня каждый тянулся бесконечно. Скоро я наконец узнаю, как далеко отБасгиата отошлют Ксейдена. Большинство новых лейтенантов назначали на службу на форпостах посреди страны, у дорог, ведущих к пограничным укреплениям, но если учитывать мощь Ксейдена… Даже не хотелось представлять, как далеко он может оказаться.

И он так и не признал, что между нами что-то есть. И даже намеком не показал, что не сожалеет о той ночи. Мне бы хватило.

«Не влюбляйся в меня…»

Я почувствовала знакомый холодок на затылке — и поняла, что Ксейден вошел в зал инструктажа с остальными кадетами и командирами.

Профессор Девера перешла прямиком к сегодняшним сводкам, но мне было трудно сосредоточиться.

Сегодня шесть лет со дня, когда погиб Бреннан. Сейчас он уже был бы капитаном, а то и майором, учитывая, как началась его карьера. Может, он бы женился. Может, я стала бы тетей. Может, сердце нашего отца не остановилось бы из-за первого удара — утраты сына — или того последнего случая весной, два года назад.

«Давай переспим»,— мысленно выпалила я и тут же практически сползла под стол.

Впрочем, я об этом не жалела. Сегодня мне как никогда хотелось отвлечься.

«Было бы неудобно, здесь столько людей».

Я не видела, где именно он сидит на высокой галерке, но его слова легли лаской мне на затылок.

«Зато это того стоит».

—А что вы сделали бы иначе?— спросила Девера, оглядывая кадетов.

—Я бы запросила подкрепление, если бы знала, что местные чары ослабли,— ответила Рианнон.

«Я не передумал, Вайоленс. У нас нет будущего».

—А если подкреплений нет?— спросила Девера, изогнув бровь.— Вы наверняка заметили, что с каждым годом из квадранта выпускается все меньше всадников, а рост числа нападений в этом году стоил нам еще семи всадников и их драконов в придачу? Нужна минимум полная пехотная дивизия, чтобы заменить одного всадника.

«До выпуска десять дней».

От давящего срока я не находила себе места.

—Я бы временно перекинула всадников с постов вдали от границы, чтобы восстановить защитные чары,— ответила Рианнон.

«Не напоминай».

—Превосходно,— кивнула Девера.

«Ты правда улетишь изБасгиата, даже не…»

Даже не что? Не провозгласив свою неувядающую… страсть?

«Да».

Ну естественно. Ксейден — мастер скрывать свои чувства, поэтому, наверное, и пытается так уперто сдерживать мои. Или я не учла какие-то еще причины, почему он так тормозит? Секс отличный. Наша химия? Взрывная. Мы даже стали… друзьями, хотя постоянная боль в груди напоминает, что мы уже намного больше, чем друзья. Вот будь он просто сволочью, я бы списала ту ночь на временное помрачение, просто секс — просто-таки умопомрачительный, но секс,— и жила бы себе дальше. Но он не сволочь… по крайней мере, обычно, и теперь я понимала, почему он серьезно относится к своему делу. На нем лежит ответственность за всех меченых.

«Что бы ты ни думала, это может подождать, пока мы не останемся вдвоем»,— сказал он.

—Что еще предложите?— продолжила Девера, вызвав второкурсника.

Прошло полтора месяца с тех пор, как мы разнесли мою комнату, и мы даже умудрялись держаться подальше друг от друга — хотя одной ночи оказалось маловато, чтобы нас удовлетворить, если судить по напряженным вечерам на матах. Конечно, мы оба знали, что все остальное лишь усложнило бы и без того запутанную ситуацию.

Но не мог же он облегчать сексуальное напряжение с кем-то другим. Не мог же? Эта зловещая мысль расползлась по моему разуму с тошнотворной скоростью.

Я прекратила слушать, и живот скрутило от слишком реальной возможности… измены.

«У тебя есть другая?»

«Не собираюсь обсуждать это сейчас. Слушай внимательно».

Потребовались все силы, чтобы не развернуться и не заорать на него. А вдруг я каждую ночь не могла уснуть одна, пока он…

—Тоже хорошая мысль, Аэтос,— улыбнулась Девера.— Ответ истинного командира крыла, если спросите меня.