— Дед, ты бы не поминал здесь… — с легкой укоризной сказала она.

— Нечистого? — тут же откликнулся Биркин. — Извини, не буду, с языка сорвалось.

— Хорошо бы и Спасителя не поминать, по крайней мере, в таких выражениях, — нажала Наташа, — а лучше вообще ни в каких не поминай, они у тебя все выходят какими-то кощунственными.

— Сколько раз замечал, что в этих стенах ты вдруг впадаешь в благочестие и ортодоксию, — проворчал Биркин, — но — слушаюсь и повинуюсь, о Нем больше ни слова, благо, и других предостаточно, я имею в виду примеров. Итак, изустно передать тайну невозможно, но и похоронить вместе с собой никак нельзя, потому что тайна-то великая и непременно понадобится потомкам, поэтому остается только записать ее на какой-нибудь скрижали, естественно, суперхитроумным шифром, а скрижаль либо спрятать в тайном месте, снабдив дорогу к нему столь же хитроумными указателями, либо отдать на сохранение верным людям, ближайшим сподвижникам, наказав им передавать скрижаль из поколения в поколение. Так что когда эти люди говорили, что они владеют тайной, они никого не обманывали, тайной они действительно владели, но не знали ее. Они даже не знали и не могли знать, а есть ли там на самом деле тайна.

— Зато какой простор для охотников за тайнами! Добросовестных, которые годами ищут указатели-знаки, тайное хранилище, что-то находят, еще более долгие годы тратят на попытки расшифровать найденное. Они этим живут, в этом смысл их существования, у меня не поворачивается язык осуждать их, даже если они занимаются заведомой пустышкой. Есть и недобросовестные, типа описанных мною в разделе о заговорах, они живут не этим, а с этого. В принципе, любой древний манускрипт можно объявить вместилищем или хранилищем какой-нибудь тайны, назвать неизвестное ранее имя истинного автора, с несомненностью установить его связь с каким-нибудь древним братством, обладавшим значительной властью, явной или тайной, можно недрогнувшей рукой описать историю до его обнаружения, древние манускрипты, знаете ли, обычно обнаруживаются, случайно, в более поздние века. Забыв слово «случайно», можно красочно описать историю обнаружения, борьбу, развернувшуюся за обладание им, и так далее, в общем, роман, настоящий роман, листов на 25–30, естественно, печатных, для перевода в привычные книжные страницы умножьте на 16.

— Роман сей выдается за научное исследование, с обильным цитированием исторических документов, в том числе обнаруженных лично автором в различных архивах, с многочисленными ссылками на исследования других историков, авторитетных или выдаваемых за таковых, со схемами, картами и прочими иллюстрациями. Для придания пущего наукообразия можно предложить собственный вариант расшифровки — из любого текста путем некоторых манипуляций можно извлечь несколько более или менее связных фраз, туманных и преисполненных непонятным, но очень глубоким смыслом, как предсказания оракула. Тут вмешаются другие исследователи, которые будут оспаривать использованный метод расшифровки и предлагать свои собственные, нисколько не подвергая сомнению всю предшествующую историю. По прошествии недолгого времени мысль о том, что в манускрипте зашифрована какая-то великая тайна, прочно закрепится в массовом сознании, перейдет в разряд фактов общепризнанных, что для подавляющего большинства людей эквивалентно научно доказанным.

— То же и с тайнами истории. Можно взять какой-нибудь средневековый приключенческий роман, приключенческие романы, знаете ли, под разными названиями писали во все века, и объявить его, по безграмотности или осознанно, истинным описанием каких-либо конкретных исторических событий. Ничего не стоит доказать, в кавычках, естественно, что автор был свидетелем или непосредственным участником описанных событий, что под персонажем А скрывается историческое лицо Б, а под персонажем В столь же историческое лицо Д, место действия по понятным причинам изменено или по-другому названо, но… — Биркин неожиданно заговорил в нос, — проведенный нами семантический анализ, а также обнаруженные нами схемы и карты, представленные на иллюстрациях, неопровержимо доказывают, что… И так далее.

— Можно чуть удлинить цепочку. Взять какой-нибудь псевдоисторический роман, например, девятнадцатого века, повествующий о событиях, скажем, века шестнадцатого, и показать, что фабулу и основных персонажей автор взял, списал, содрал из другого романа, повести, рассказа, пьесы, написанных по следам событий их свидетелем или непосредственным участником. Далее — по накатанной схеме, описанной ранее. Следуя этим путем, ничего не стоит доказать, что все произведения Александра Дюма-отца являются точнейшей реконструкцией исторических событий, официальная же история сфальсифицирована другими участниками тех давних событий, скрывавшими свои неблаговидные деяния.

— О, сколько жгучих исторических тайн скрывается в сентиментально-романтических бреднях девятнадцатого века! И все они ждут своих исследователей, даже, не побоюсь сказать, открывателей. Возьмем один из любимейших сюжетных ходов — подмену ребенка, крадут чужого или спасают своего от гибели, — тут Северин почувствовал, как напряглась Наташа, но не успел даже задаться вопросом почему, потому что Биркин резво понесся дальше: — Это ведь не бразильцы с мексиканцами выдумали для своих сериалов, а как минимум древние греки. Но одно дело крестьянский сын или даже сын владельца гасиенды, который через двадцать лет приходит предъявить права на имущество и отомстить обидчикам отца или матери, и совсем другое — если это царский сын и наследник… — Биркин вдруг остановился в замешательстве, — нет, пример, конечно, правильный, но неудачный, согласен, — он метнул какой-то виноватый взгляд на Наташу и тут же вновь обратился к Северину, заговорил суетливо и невпопад.

— Вообще, тайны раскрывать просто. Главное — придумать что-нибудь звонкое, чтобы обывателя до печенок проняло. Мудрецы Шамбалы владели тайной бессмертия! Древние майя владели тайной межзвездных путешествий! Древнеегипетские жрецы владели тайной лечения СПИДа! Далее под все это годами подводится доказательная база, излагаемая в бесконечных публикациях и книгах: описание собственных путешествий, истинных или выдуманных, к средоточию тайны, подробная запись бесед с аксакалами, длиннейшие цитаты из малоизвестных произведений, схемы и карты. По ходу дела осуществляется легкая подмена понятий, говорится не о сущности тайны, а только об ее наименовании, как если бы вам дали книгу, показали название и сказали: теперь вы знаете, о чем эта книга. Что толку с названия? Умберто Эко немного издевательски назвал свой первый толстый роман «Имя Розы», никакой Розы, даже в виде цветка, вы в романе не обнаружите, но будете терпеливо читать, ожидая разгадки до последней страницы. Так и в описанных исследованиях: все вокруг да около, а разгадка тайны обещается в следующей книге.

— Последуем их примеру и перейдем к тайным обществам. Срез тот же, дважды испытанный: есть общество — нет общества. Потому что случается так: есть манифест общества, открыто провозглашающий какую-нибудь высокую цель, высшее знание или там мировое господство, есть многочисленные следы его деятельности, есть неоспоримые свидетельства его тайного могущества, газеты полны измышлений о членах общества, широкая общественность заинтригована, шокирована и временами впадает в истерию и панику, а общества между тем нет. Пример: Братство Розы и Креста, попросту розенкрейцеры. Не спутайте эту Розу с той Розой, о которой я упомянул минутой раньше, между временем действия «Имя Розы» и появлением манифестов розенкрейцеров имеется зазор в пару веков.