Этот страх раздражал, злость на него нарастала, пробуждала во мне пламя, и я оттолкнулась от кресла, шагнула вперёд, распахивая руки, обхватывая Элора за талию и прижимаясь к нему. Не было больше запаха раскалённого металла — сладость корицы застила всё.

— Халэнн, — прошептал Элор, запуская пальцы в мои волосы. — Халэнн…

Он притиснул меня к себе. Гладил лихорадочно по спине, почёсывал основание шеи, снова гладил спину, прижимал.

Я закрыла глаза. Золотая пуговица его мундира вдавливалась мне в щёку, горячие ладони скользили по спине, прожигая сквозь одежду.

Пора было обновить установки на нелюбовь ко мне, отвлечь от себя. Я потянулась к шее, хотелось коснуться её, проверить, что с горлом всё в порядке хотя бы с внешней стороны, физически. Элор перехватил мою руку, прижал к своей груди и стал гладить.

— Халэнн… — Его пальцы скользили по коже, сминали манжет, цепляли его острыми золотыми когтями, грозя разорвать, обнажить метку избранной.

В дверь постучали. Элор снова прижал меня к себе, а я дёрнула руку вниз и уткнулась лбом в грудь Элора, скрывая от него свои округлившиеся от переизбытка эмоций глаза: если бы Элор смотрел на мою руку, если бы он обнажил её чуть сильнее, он мог увидеть доказательство моей избранности.

— Господин Элоранарр, — донёсся до нас встревоженный голос Миллориона. — Тут… Э-э… Демоны.

Моё сердце стучало так быстро и шумно, что я сначала подумала, будто мне послышалось. Но нет, Миллорион снова постучал и повторил:

— Демоны. На переговоры прибыли…

Упёршись ладонями в живот Элора, я тихо оттолкнула его, но он и сам качнулся отступить. Не глядя на меня, пригладил огненно рыжие волосы. Растерянный, печальный, тихо повторил:

— Охрана будет с тобой, пока не закончим это дело с Неспящими. И с демонами. И с Фламирами тоже. Ты слишком дорог мне, и это слишком многим известно, чтобы не опасаться за твою жизнь.

Он вздёрнул подбородок, стирая с себя эту растерянность, внешнее проявление слабости, и уже гордым уверенным драконом направился к двери. Остановился, взмахнул рукой, и стол начал собираться из щепок. Но собирался криво, трясся, скрипел. Элору не хватало концентрации. Он отмахнулся, и щепки снова разлетелись. Элор открыл дверь и почти прорычал:

— Ну где там эти демоны?

Прикрыв глаза, я вдохнула и выдохнула, пытаясь восстановить душевное равновесие, но оно упорно не желало восстанавливаться.

* * *

С демонами мне пообщаться не удалось. Конечно я отправилась вместе с Элором встречать представителей потенциально вражеского мира. Мы спустились на первый этаж в восстановленный после недавних перестановок зал совещаний.

Сопровождавший нас Миллорион был бледен и косился то на Элора, то на меня. Я следовала на полшага позади Элора и улавливала в его аромате агрессивные изменения.

Двери открылись перед нами, Элор шагнул в зал и остановился, окидывая группу демонов строгим взором. Я с внешним равнодушием оглядывала рогатых. Все они были достаточно молоды и… красивы. На столе рядом с ними лежали папки и какие-то плоские покрытые стеклом дощечки. Вперёд выступил белорогий белокурый демон в белой броне. Он держался свободнее и естественнее своих собратьев: чувствовалась в его жестах и мимике какая-то дерзкая раскованность. Следом за ним шагнул демон помрачнее, но тоже симпатичный.

В запахе Элора появилось ещё больше раскалённого металла, он чуть повернул голову:

— Халэнн, пока я обсуждаю дела с нашими гостями, прими командование ИСБ.

Он меня отсылал. Инстинкты иногда были такими нелогичными, склоняли к странностям: отправить меня прочь от красивых сильных демонов… управлять толпой драконов-мужчин.

Не то чтобы я была против (с демонами ещё успею пообщаться, а успокоиться вдали от Элора проще), но нелогично же.

— Слушаюсь, — ответила я и развернулась.

— Документами займись, — велел мне вслед Элор. — Миллорион, проследи, чтобы Халэнна не беспокоили по пустякам.

Надо же, мозг включился!

Створки сомкнулись, отсекая меня от зала переговоров.

«У меня предложение, — энтузиазм Жаждущего мне заранее не понравился. — Я знаю, как сделать так, чтобы твой хвостатый тебя больше не отсылал».

Я не ответила, не соглашалась его слушать, но Жаждущего это, разумеется, не остановило: «Мы сейчас можем отправиться куда-нибудь покуролесить, врагов пошинковать. И потом, когда Элорыч нас найдёт и успокоится, он заречётся выгонять тебя с совещаний из-за ревности. Ну как тебе идея?»

* * *

Конечно, я никуда не пошла, хотя Жаждущий знатно распинался, предлагая мне рейды к вампирам, походы по злачным местам обитания преступников и даже в Новый Дрэнт заглянуть как в потенциально опасное место, ведь там сейчас почти безвластие. Сама дракон, я знала, что такой поступок без веских на него оснований лишь спровоцирует Элора на более жёсткий контроль, да и родственники его не дремлют.

Нет, я не спорила, не бунтовала, не лезла к демонам (ну в самом деле, скоро нам с ними придётся плотно общаться, потерплю). И даже с драконами ИСБ не встречалась, потому что необходимость в этом не возникла.

Я делом — сидя у себя в кабинете — показывала своё благоразумие и послушность.

Усыпляла бдительность Элора и его семьи заодно.

Последнее время я часто действовала, как дракон со стихиями, но пора было вернуться к истокам и поступать, как менталист, как истинная наследница рода Сирин.

Хладнокровно.

Используя чужие слабости.

Подчиняя.

* * *

Несколько раз за день Элор заглядывал ко мне в кабинет, с подозрением оглядывал, спрашивал, как дела, и я отчитывалась о проделанной работе, что делало его взгляды ещё более внимательно-настороженными.

Вечером Элор поставил пару десятков подписей на подготовленных мной бумагах и лично сопроводил меня в комнату для телепортации во дворец. В зале было сумрачно, тускло отливал золотом изображённый на стене Великий дракон, от которого я непроизвольно отвернулась.

— Я тут с братишкой решил прогуляться, — начал Элор, как-то неуверенно ёрзая. — Ты ведь не заскучаешь один?

— Я буду не один, — напомнила я. — В твоей башне живут ещё трое, и они мне скучать не дадут.

Никаких двусмысленных интонаций, никаких многозначительных взглядов, но Элор неловко передёрнул плечами и призадумался. Затем всё же кивнул, вздохнул и положил руку мне на плечо:

— Только поужинай хорошо, ладно?

Я кивнула, и нас охватило золотое пламя, щекоча меня и согревая. А через мгновение вокруг нас раскинулся прекрасный дворцовый парк, который начали потихоньку готовить к свадьбе Арендара и Валерии.

Элор прошёлся за мной до своей башни, поднялся на самый верх и смотрел на меня до тех пор, пока я не закрыла дверь.