Она даже не стала спускаться к стражам, сразу отправившись в свою гостиницу. Предупредив хозяйку о возможной задержке и оплатив месяц вперед, девочка собрала сумку с дорожными вещами, выгребла все наличные деньги и отправилась на станцию. В Роу уже пылали гнев и злость.

«Это мои деньги. Моё золото. И забери меня Бездна, если я упущу хоть монету!»

Скачка далась ей тяжело. Но, тем не менее, Айрин нагоняла жертву. Она спрашивала на каждом постоялом дворе, и везде ей отвечали утвердительно.

— Да уж сутки прошли, как они проехали…

— Утром были. Нет, никого не оставалось…

— Да полдня не прошло, как проехали…

— Часов шесть, может семь назад…

Торговые ворота Прайбурга Айрин проехала, отставая на три часа. Стража на воротах без проблем пропустила её, указав, где расположена ближайшая почтовая станция. Там её ждало первое затруднение — Сюрбери не остановился в гостинице при станции. Служащий уверил Айрин в этом, посоветовав обратиться к наёмным экипажам. Роу почувствовал, как закипает в ней раздражение.

«Наверное, кажется себе невероятно умным! — со злостью думала Аури, выйдя на площадь — А на деле — лишние хлопоты»

Наемные экипажи располагались рядами вдоль края площади, а их кучера сбились в одну компанию. Разношерстая толпа из двадцати мужчин весело проводила время, рассказывая истории и обсуждая события в городе. Айрин, выбрав самого представительного, обратилась к нему.

— Ничего не знаем, — заявил тот, даже не дослушав Роу. Форма стража не произвела на него особого впечатления — Тут таких за день знаешь, сколько наберется?

— Три часа назад, — повторила Айрин — Муж, жена и девятилетний сын. Прибыли из Плесиля.

— Хоть три, хоть пять, хоть неделю назад, — отвечал ей кучер — Не знаем.

«Угрожать? Подкупить? А может, сразу перейти к делу?»

— Послушайте, — Аури устало протерла глаза и взлохматила волосы — У меня нет ни времени, ни желания с вами спорить. Вы ведь знаете, кто такой Мясник, верно?

— Тебе-то что? — отозвался один, в то время как другие насторожились.

— А то, что с господином Джейкобом мы знакомы лично, и участвовали в паре дел. Мне не очень хочется просить его об услуге, но раз уж вы упрямитесь, то и выхода нет.

Извозчики мрачно переглянулись.

— А как тебя зовут? — спросил ещё один извозчик — Я тут мимо буду проезжать, передам Герцогу от тебя привет.

— Айрин Роу — ответила девочка — Он меня вспомнит.

Уверенность девочки произвела на всех впечатление.

— Я их вез — выступил из толпы один из кучеров — Семью из трех человек, приехали издалека. Два-три часа назад это и было.

— И куда отвез?

— Гостиница «Славное время», в Центральном Квартале.

— Вот и отлично — кивнула Аури — Значит, и мне туда же.

Проделав весь путь в молчании, через двадцать минут она уже входила внутрь гостиницы. Тут уже Роу сослалась на правосудие.

Сюрбери с семейством снял довольно уютную комнату, и сейчас расписывал, как распорядится богатством — на столе валялись несколько смятых листов с колонками цифр. Сюрбери с женой сидели за столом и увлеченно беседовали, их сын — парнишка лет девяти — стоял у окна и восхищенно разглядывал город. Страшная усталость вдруг овладела Роу. Она три дне неслась за злодеем и вором, а теперь перед ней — примерное семейство. Все трое, увидев открывшуюся дверь, поднялись с мест. Девочка шагнула внутрь, захлопнула дверь и повернула ключ в замке.

— Я — Айрин Роу, — обратилась она к Сюрбери — Капитан Стражи города Плесиля и внучка покойной Изабель Наргиз, — при этих словах тень пробежала по лицу хозяина — и у меня нет ни желания, ни времени наказывать тебя. Просто отдай то, что ты забрал, и, клянусь Светом, я уйду отсюда.

Сюрбери знал, кто такая Роу. Но три дня в обнимку с неожиданным богатством, прибытие в столицу и разговоры с женой словно бы изменили его реальность.

— Не понимаю, о чём вы, — с вызовом обратился он к девочке и посомтрел на жену. Та кивнула ему, подбадривая — Если вы желаете обвинить меня…

— Желаю!

— Обратитесь в Стражу и расскажите им о своих… о своем… обо мне!

«Лишь сила может тебе помочь» — шепнул голос в сознании Аури, и она повела плечами, выхватывая копье. Гнев и ярость туманили Роу сознание.

Жена Сюрбери громко вскрикнула, а сам он попятился, не сводя взгляда с Роу.

— Я сам сейчас позову Стражу! — в панике выкрикнул он — Ты не можешь…

Копье крутанулось в воздухе, и тупой конец его с силой ударил Сюрбери в живот. Задохнувшись, он упал на колени.

— Прекрати! — закричал мальчик, всё это время стоявший позади родителей. Он бросился к Айрин, и вслед за отцом упал на пол, получив удар в живот. Женщина, издав пронзительный крик, бросилась на Айрин, метя ногтями ей в глаза, но Аури легко увернулась и ударила женщину под колено. Та рухнула на пол, и Айрин, оскалившись, ударила её вдоль тела.

— Видишь, всё твоё семейство пострадало, — выкрикнула Роу, обернувшись к Сюрбери — Скажи, где деньги, и я прекращу.

— Я не брал… — выдохнул мужчина — Я… ты ещё ответишь.

Глаза Роу сузились, и она, перехватив копье, шагнула вперед. Взгляд её упал на мальчика, который тяжело дышал, привалившись в ножке стола.

— Где деньги? — глухо спросила Роу, упирая острие копья в плечо ребёнка. Позади пронзительно вскрикнула мать, видя, как мальчик вцепился в древко копья, безуспешно пытаясь остановить его движение — Где эти проклятые деньги?

Айрин немного крутанула копье, проворачивая острие в ране, и мальчик забилась от боли.

— Остановись! — плакал Сюрбери, протягивая руку к Роу — Я тебе клянусь! Клянусь! Ничего у меня нет.

— Я буквально чувствую, как в тебе борются жадность и жалость! Ну же, Сюрбери, сделай правильный выбор!

Копье вонзилось ещё глубже, и мальчик зашелся в плаче.

— Сколько ты готов терпеть? — яростно выкрикивала Айрин, удерживая копье — Пока я не сделаю его калекой? Проткну вторую руку? Или ноги? А может, мне стоит заняться его лицом? Отрезать нос? Уши? Как насчет его зубов?!

И выкрикнув эту угрозу, Аури отшатнулась, в ужасе от своих слов. Она выдернула копье. Ребенок зажал рану, содрогаясь от рыданий, и кровь из пореза растекалась по полу. Айрин дрожала всем телом, холодный пот выступил у неё на лбу, а ноги подкашивались. Но Сюрбери не замечал её состояния.

— Я всё отдам! — кричал мужчина, хватая Аури за ноги — Всё! Умоляю, оставь его в покое!

Он обнимал ноги Роу, а жена