прижимала к себе плачущего ребенка, зажимая кровоточащую рану.

— Там, — дрожащим пальцем Сюрбери ткнул в сторону одного из шкафов — Всё там, нужно лишь отодвинуть…

Айрин подошла к шкафу, опрокинула его — и уставилась на мешок. Затем ткнула в него ногой — и почувствовала металл внутри.

«Я всё сделала как надо. Я дошла до конца — и добилась успеха — думала она, глядя на монеты — Почему же я не чувствию радости? Почему мне так плохо?»

— Будь ты проклят! — закричала Роу, шагнув к распростертому мужчине — Зачем ты довел до такого? Чего тебе не хватало? Слез? Крови? А?

В дверь раздались частые тяжелые удары.

— Откройте! — раздалось с той стороны — Стража!

Роу, окончательно придя в себя, шагнула к распластанному на полу Сюрбери и, взяв его за подбородок, заглянула мужчине в глаза.

— Сейчас у тебя есть выбор — медленно произнесла Айрин, ловя перепуганный взгляд — Либо ты предоставишь мне разбираться со стражниками — и я просто исчезну из твоей жизни. Либо — ты вздумаешь меня в чем-то обвинить. И тогда — Аури наклонилась к мужчине почти вплотную — Клянусь, ты сгниешь в столичной тюрьме за воровство и убийство, а твои жена и ребенок пойдут на Потешную Площадь. Выбирай.

Глава 34. Путь к Свету

«Да, Роу, рассказ у тебя — паршивый, и дела не лучше» — призналась себе Айрин, вспоминая свои путаные объяснения. Да и что тут можно придумать? Избитый муж, плачущая жена, окровавленный сын — и девочка в форме стража. Да ещё с мешком золота. Надо отдать должное Сюрбери — он по-настоящему струсил и не проронил ни слова во время объяснений Айрин. Молча, прикрывая в объятиях жену и сына, смотрел он, как уходит Роу и уносит украденные им деньги.

Аури ждала, что её поволокут в Дом Стражи. Но после недолгого ожидания возле гостиницы её повезли в Ратушу.

Наступил вечер, и течение жизни в Ратуше замедлилось. То и дело в окнах вспыхивал свет фонарей, освещая тех, кто ещё работал. Айрин, сидя на скамейке в широком коридоре, разглядывала вереницу дверей и размышляла, для чего её сюда доставили. При ней оставили и оружие, и мешок с деньгами. Наконец двери одного из кабинетов распахнулись и Аури позвали внутрь.

Просторный кабинет, имевший три высоких окна, освещали яркие лампы. Кроме слуги, который тут же удалился, в кабинете находился богато одетый мужчина средних лет. Его упитанная фигура разместилась в широком кресле за большим деревянным столом, к которому он и пригласил Роу.

— Барон Шатри, — представился мужчина — Советник городского Совета Прайбурга.

— Айрин Роу, капитан Стражи города Плесиля, — произнесла Аури, присаживаясь в кресло и укладывая мешок рядом с собой.

— Наслышан, наслышан, — замахал руками барон — Вы бы удивились, госпожа Роу, узнав, как давно я слежу за вами. Или капитан Роу?

— Капитан будет лучше, — кивнула Айрин, собираясь с мыслями.

— Понимаю. А я вас заметил ещё на первом приёме у короля. Том самом, где господин Велингвар представил вас как мятежников. Забавная получилась история, — улыбнулся барон — И с тех пор я не спускал с вас глаз.

— Читали газеты, ваше сиятельство? — сухо спросила Айрин.

— Ну что вы, капитан Роу! Письма.

— Письма?

— Записки. Заметки. Доносы. Прямые обвинения. Сейчас с собой у меня их нет, — барон развел руками — Но поверьте на слово — пачка весьма внушительная. От мэра города. От командира Стражи. От советников, — барон запнулся, будто бы его удивило наличие городского Совета в таком городе, как Плесиль — Была даже корявая записка от какого-то стража. А, и конечно же — письма от благородных. Столько злобы. Столько жалоб. И все, как один, говорят про вашу связь с Изнанкой. Что вы там делаете, Роу?

Айрин пожала плечами.

— Живу.

Барон Шатри вздохнул, обозначая своё отношение к такой жизни.

— И что вы им отвечали? — спросила Аури.

— Им отвечал не я, а те, кому они писали. Не волнуйтесь, обыкновенные отписки. «Рассмотрим». «Проверим». «Благодарим».

— И теперь вы хотите снять меня с должности?

— Что вы, капитан Роу! — всплеснул руками Шатри — Совсем даже наоборот. Нам нужны такие стражи. Честные. Прямые. Бескомпромиссные — советник нагнулся к девочке поближе — Здесь, в столице, нам таких и не хватает. Все стремятся заработать денег, учесть собственные интересы, усилить влияние. Верите, нет, а преступников ловят словно из-под палки.

Айрин не смогла скрыть удивления — было странно слышать такие слова от барона.

— Думаю, я вам не сильно помогу. У меня и там-то, — Роу указала большим пальцем себе за плечо — Ничего толком не получилось. Ваше сиятельство.

— Не наговаривайте на себя, капитан.

— Но… чего именно вы от меня хотите?

— А, хороший вопрос! — воскликнул барон — Видите ли, в обычных обстоятельствах вы бы год-другой послужили у себя в Страже, затем бы вас перевели сюда, в столицу, а уж тут… скажем так, мы бы нашли применение вашим талантам. Но сейчас… вы же понимаете, почему все ваши враги писали сюда, а сами ничего не делали?

— Из-за моих знакомств? — осторожно предположила девушка.

— Именно! Имя Велингвара надежно защищало вас от мелких дворян. Но если вдруг с бароном что-то случится…

— Вы намекаете, что барон в опасности? Ваше сиятельство.

— Нет, нет, у него всё хорошо… пока что. Но ведь со всеми нами что-нибудь да происходит, верно? В общем, капитан Роу, я не желаю, чтобы вы пропали вслед за бароном — если вдруг что-то произойдет. И предлагаю вам перевестись в столицу немедленно. Простым стражем, разумеется, но… но у вас тут будет достаточно возможностей проявить себя.

— Работая на вас? — прямо спросила Айрин.

— На меня, или моих друзей — какая разница?

— И что мне нужно будет делать?

— Ничего такого, чего бы вы не делали раньше, капитан Роу. Но теперь, — барон повысил голос, выделяя слова — Теперь вы будите прокладывать себе путь наверх. Не просто жить — а устраивать собственное будущее. Ах, капитан Роу! — с восторгом воскликнул Шатри — До чего же светлое будущее вас ждёт!

— Понимаю, — кивнула Айрин — У меня есть время подумать?

— Конечно же, конечно! До конца лета, уверен, время терпит. Оставайтесь в городе, развлекайтесь, улаживайте свои дела, — барон указал на мешок возле Роу.

Попрощавшись с советником Шатри, Айрин вышла на улицу, и некоторое время стояла, осмысливая произошедшее.

— Ладно, — в конце концов решила она — Первым делом — золото.

Хотя день и подошёл к концу, в банке её приняли без